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[摘 要] 美国作为当今世界上最具实力的国家，一直重视教育的发展，把教育作为立国之本。美国人对自己的基础教育质量也十分不满意，批评声音一浪高于一浪。事实到底如何?美国基础教育正面临什么样的问题呢?应该如何把握和认识美国基础教育呢?特点和优势又是什么呢?美国基础教育有三大特点值得注意:一是多元化的体系;二是灵活、自由、充满选择性的机制;三是全人教育的理念。
[关键词] 美国基础教育;改革;多元化的体系
[中图分类号] G47[文献标识码] A[文章编号] 1672-1128(2009)06-0050-06
一、为什么要重新认识美国基础教育
在过去的半个多世纪中，美国一直领导着世界科技进步的潮流，在众多领域取得了令世人瞩目的成就。它在高等教育领域的成就就是一个最好的例证。在世界排名最前的10所大学中，美国的大学有8所;在世界排名最前的50所大学中，美国的学校占68%。目前，70%的诺贝尔奖获得者在美国从事教育和科研工作。
美国在科技和高等教育领域的地位是世界领先的，相比之下，它在基础教育领域的声望则差得多。在一次次国际中小学生比赛中，美国学生的成绩经常排名在后。在2006年经合组织(OECD)成员国和伙伴国针对15岁学生的测试中，美国学生的成绩低于平均值，几乎排在最后。随之而来，世界上就形成了一种普遍看法，认为美国基础教育不好，对学生要求太低，美国学生只会玩而不会学习。特别是每当谈到美国中小学生的数学和科学基础时，人们对美国基础教育质量的否定声音就更加强烈，似乎美国的基础教育已经彻底垮掉了。
美国人对自己的基础教育质量也十分不满意，批评声音一浪高于一浪。早在25年前，美国就以《国家处在危险之中》(A Nation at Risk)为题，对美国基础教育进行了深刻分析，认为美国在基础教育领域面临着危机，呼吁社会各阶层关注和重视基础教育。2005年，美国科学院又发表了《迎接风暴》(Rising above the Gathering Storm)一文，仍然延用与以往类似的语言来形容和描述其基础教育。同时，美国正在试图通过联邦政府改变基础教育的现状，提高基础教育的质量。
事实到底如何?试问一下，如果美国基础教育真像他们所报道的那样差的话，美国能否继续成为科技强国?如果美国基础教育已经垮掉的话，美国可不可能存在一个令世人瞩目的高等教育体系?众所周知，外国移民为美国的科技发展做出了显著的成绩，但一个不可否认的事实是，美国当今科技的领军人物多在美国接受教育。作为世界教育的明珠，美国高校确实吸引了成千上万的外国学生前去学习。但据最新统计数据，1800万美国在校大学生中，外国留学生只有60万，可见外国留学生占美国学生总数的比重并不高，美国高等教育的学生绝大多数仍是由美国基础教育所培养的。可以得出的结论是，美国基础教育仍然是美国高等教育的基石。
那么，应该如何把握和认识美国基础教育呢?
二、美国基础教育面临的困局
美国基础教育现在面临的问题的确不少，主要表现在以下几个方面。一是教师的水平普遍不高。由于中小学教师待遇比较低，美国高中毕业生中学习成绩位列后1/3的学生才选学教育专业;二是中小学教师中数学和科学等专业毕业生太少，很多数学和科学课程由非专业毕业生担当任课教师;三是美国学生普遍对数学和科学课程不感兴趣，因此在大学学习这些专业的美国学生越来越少;四是一大批美国高中毕业生因在高中阶段没有得到足够的训练，到大学后还必须重新进行数学和英语补习，造成了很大的经济浪费;五是每年都有近百万高中学生辍学，这是在知识经济时代美国必须认真对待的问题——美国教育部前部长斯佩琳斯(Margarent Spellings)多次指出，90%增长速度最快的就业机会需要从事者接受过高等教育，到2025年，美国需要再增加2000万大学生，面临未来需求和竞争的压力，美国必须采取切实有效的措施保证高中毕业率;六是美国基础教育发展极不均衡，导致区域差异十分明显，好的学区和坏的学区如同两个世界，而种族和家庭经济状况又是造成学生成绩不佳的客观原因，家庭条件差的少数族裔学生的成绩一直不佳，而住在富有郊区的学生成绩可以和世界任何一个国家学生的成绩相比，教育不均衡对美国来说是一个严重的挑战，这意味着美国有1/3的劳动力得不到很好的教育。
三、美国基础教育的现状
美国基础教育面临的问题是现实存在的，但人们对美国基础教育的认识一直存在偏差和不够全面。分析造成偏差的主要原因。一是美国基础教育体系过于庞大和复杂，由于缺少国家层面的统一要求，要想真正全面认识美国基础教育的现状是一项十分艰难的任务。如果想从宏观和微观两个角度对美国基础教育进行全景描述，那注定是一件更加艰难的事情。二是由于地方自治成了美国举办基础教育的核心思想，观察者了解的可能只是其中的一部分。美国基础教育在发展过程中必然出现不均衡和不平等的现象。富裕的社区把学校办得越来越好，而不断衰败的城市不得不眼看自己的学校走下坡路，却又无能为力。三是美国在教育上强调全人(Whole Person)教育思想，重视的是通识教育和对学生分析和解决问题能力的培养，而在教育过程中相对忽视的是学生的做题能力和考试能力。因此，美国学生在国际测试中的成绩一直不佳。
美国基础教育通常被称为K-12教育，分为公立和私立两个不同的体系。公立中小学构成了美国基础教育的主体。全美共有公立学校9.7万所，分布在1.4万个学区内。有5000万学生在公立教育系统内读书。全美共有私立学校2.8万所，共有6万名学生。私立中小学教育系统完全独立运行，每一个学校都是一个具有办学自主权的教育实体。除此之外，美国还有一百多万学生在家里接受教育。基础教育的投入主要有两个来源，一是州政府拨款，二是当地社区的税收收入。二者几乎是各占一半。除此之外，联邦政府每年对基础教育也有一定的投入，占总投入的10%左右。
美国公立基础教育从管理结构上看，分为三级运行:州、学区和学校。各州教育委员会负责制定本州教育发展的宏观目标及相关教育政策。比如教师资格证制度，就是由各州教育委员会据本州的实际情况制定教师任职的条件、标准及有关程序，而学区才是美国公立基础教育在运行层面的决策机构，负责制定办学有关的规定，如学区内的学校开设什么课程的决定就是由学区会同学校和家长委员会做出的。学校在内部事务管理上也具有很大的自主权。以芝加哥市北高中为例，该校是芝加哥市公立教育系统的一所重点高中，在全美公立高中排名第24位。这所学校就将周三设为半日制，上午的时间也并非用于传统课程的教学，而是用来让学生参加由教师根据自己爱好和特长组织的研讨班。研讨的内容也多种多样，旨在开拓学生的视野，培养学生分析问题的能力。该研讨班为高中毕业生必修课程之一，但成绩并不计入学生的总平均成绩中。然而，市内的其他高中并没有此类课程安排，这足见美国学校在教学层面的自主权还是很大的。
需要说明的是，美国联邦政府尽管设有教育部，但它既不直接负责管理高等教育也不直接管理基础教育;它的职责是推动和引导教育发展。每年通过设立配有资金投入的项目，来推动教育向前发展。如美国目前正在进行的“关键语言项目”就是联邦政府为了引导更多的学校开展汉语、俄语、阿拉伯语教学而设立的项目。
尽管联邦政府不直接负责管理中小学和大学教育，但每当美国教育面临挑战或出现问题时，联邦政府都会及时做出反应。如1957年前苏联卫星上天后，美国政府就及时于1958年颁布了《国防教育法》(National Defense Education Act)，快速推动了美国教育的全面发展。今天当美国发现自己的基础教育质量下降时，又于2002年颁布了《不让一个孩子落伍法》。
四、美国基础教育的特点和优势
尽管美国基础教育存在着很多问题，面临多方面的挑战，但是它的特点和优势还是十分明显的。正如新加坡教育部长对美国同行所说的那样，“新美两国建立的都是精英体制”，“美国建立的是以人才为基础的精英制度，而新加坡建立的是以考试为基础的精英体制。我们新加坡知道如何训练学生去考试，而你们美国知道如何把人的潜能发挥到极致。智力的相当一部分，如创造性、好奇心、冒险精神和抱负是无法测试的。”
美国基础教育有三个特点值得注意。一是多元化的体系;二是灵活、自由、充满选择性的机制;三是全人教育的理念。
多元化体系体现了市场经济的基本原则。在美国，市场上只要存在某种需求，就一定会有相应的产品和服务出现。事实上，在任何社会里，对基础教育的需求本身就是多种多样的。要想用一个尺寸或一个标准来满足所有人的要求是不现实的，而且也是不科学的。我们常说的“不拘一格降人才”和“因材施教”也是同样的道理。在这一点上，美国就是通过公立和私立两个不同体系分别满足了大众和精英的不同需要。
公立教育体系在结构组成上体现的也是分级分类、多种多样的原则。在公立的9.7万多所学校当中，就有四千多所特许学校，这是一种介于公立和私立之间的教育模式。随着美国城市的衰落，美国城里的学区都在试图通过建立重点校和天才班的形式来留住好学生。在满足大众需求的前提下，又在公立教育体系内建立了精英培养轨道。郊区公立学校一直是美国公立教育的核心，构成了公立教育的主体，与城里的普通学校相比，在办学条件、师资水平、财政投入和学生质量方面都要好许多，主要满足的是美国中产阶级家庭对子女教育的实际需要。总体上讲，郊区学校是美国公立教育体系当中质量最有保证的一类学校，当然其中也存在质量上的差异。
美国私立中小学完全是市场经济的产物，教育被作为有偿服务提供给了用户。好的私立中小学每年收费5万~6万美元，普通的学校收费2万~3万美元，较次之的收费在1万美元左右。那些好的私立高中往往成为美国著名高校的预备学校。
多元化体系还体现在课程安排上。认识到学生学习能力的差异和实际需要不同，美国有条件的高中都将课程分为三个不同层次来教，即基本层次、荣誉层次和大学预选层次。课程的主要区别在于要求不一样。为了鼓励更多的学生选修难度较大的课程，学校通过变化权重的方式将不同层次的同样课程做了区别。基本层次课程的A级为4分，荣誉层次课程的A级为5分，而大学预选层次课程的A级为6分。为了帮助优秀学生在高中阶段脱颖而出，将高中与大学更紧密的联系在一起，美国大学理事会又设立了大学预选课程的全国性考试，分为5分制。3分成绩是一般普通大学承认预选课程学分的基本标准，而4~5分成绩是好的大学承认预选课程学分的基本标准。但是否同意接纳高中阶段预选课程的学分，这一决定完全由大学自己做出。
多元化体系还体现在学生和教师的组成上。美国作为一个移民国家，一直重视多元文化体系的建设，认为包容性是每一个人应有的品质。同时，美国还从提高国际竞争力的角度强调多元文化建设的重要性，指出只有文化上真正了解对方才可能与对方展开竞争，乃至战胜对方。因此，美国在教育领域里积极推行多元文化政策，采用择校、平权法案、招收外国留学生等一系列措施来增加少数族裔的学生和教师的比例。
灵活、自由、充满选择性的运行机制是由美国实行地方自治原则所决定的。由于学区和学校是办学的主体，拥有的自主权特别大，因此，每一个学区都在按照各州制定的教育目标和规定，根据自己对教育的理解并结合当地实际办学。以芝加哥教育系统为例，它是美国第三大学区，共有600多所学校。该系统相比其他学区而言特别重视汉语教学，认为掌握汉语是21世纪人才所必备的技能之一。在几年的努力下，该系统的汉语教学项目已发展成了美国第一大汉语教学项目。
灵活性在高中阶段教师授课上表现得尤为突出。一门课程不同的教师教，其基本要求可能完全不一样。学校对每一门课程只有目标和内容上的要求，任课教师有权根据自己对教学大纲的理解，结合自己的特点和经验，对学生提出相应的要求。往往是在授课的第一堂课上，任课教师就会将所有要求以书面的形式发给学生。如果学生发现要求太高，可以在三周之内提出换课。否则的话，学生就必须按照老师的要求完成这门课程。这种灵活性不仅给予教师授课的自由度，而且让学生有了很大的选择空间。
选择性是美国高中教育的明显特征。选择性是实施通识教育理念的必要前提，也是开展创新教育的有效手段。选择性体现在美国基础教育的各个层面。学校可以根据本州高中毕业要求做出本校的相关规定。例如，伊州要求学生高中毕业时必须完成:4年英语，3年数学，3年社会科学，2年外语，2年艺术(1年音乐，1年美术)，2年体育，3年选修课，40小时社区服务。而芝加哥市北高中则建议学生必须完成:4年英语，4年数学，4年科学，3年社会科学，3年外语，2年艺术，2年体育，3年选修，1年计算机，40小时社区服务。可见芝加哥市北高中的要求比伊州的总体要求高许多。
美国高中阶段完全实行了学分制管理。传统的班级概念已不再存在。虽然学生入学后还会分班，但所在班的同学只是每早聚会10分钟，由带班教师做情况通报。之后，学生根据自己的选课计划去上课。学生只要达到规定的学分，就可以申请毕业。达到学分又不想尽快毕业的学生可以利用余下的时间，经申请到海外做文化体验或做义工积累社会经验。学生有权自由分配自己的时间。
美国基础教育的第三大特点就是在整个过程中强调的是全人教育理念。除了对学生进行知识传授和技能培养外，学校特别重视对学生品行的培养。每一所学校都根据学生的要求，在资源允许的情况下，开展了各种各样的课后文体活动，鼓励学生积极参加。美国校园课后更加充满生机。学校既重视联赛成绩，组建了有本校特长的运动队，又关注学生的参与面，发展各种各样的体育运动项目。其核心就是培养学生的体育精神，通过体育锻炼来增强学生的意志力和毅力。而且，需要提及的是，几乎所有运动项目的教练都是由本校教师担任，教师这种奉献精神本身对学生就是一个积极的影响。学校乐队和合唱队的活动与体育活动一样积极活跃。
美国基础教育的优势表现在以下三个层面。从物质条件层面看，学校规模小(小学平均500人，高中平均700人)，班级学额小(高中阶段，每班最多上课人数不得超过24人)，师生比低(1∶16)，教育投入高(生均花费1万美元左右)。从制度层面看，美国社会的成熟性在教育层面表现得尤为突出。教学质量是通过制度得以保证的。在调研中发现，我赴美留学生普遍反映，在中国学习时有“混”的空间，尤其是在大学更是如此。学生可以很长时间不认真学习，只要期末考试前努力一下，就可以混一个中等成绩。在美国就行不通了，成绩完全分布在教学过程中。教师要求做的每一个作业，每一个项目，每一个小考及期中、期末考试都按比例计入课程的最终成绩里。如果学生平时不学习，最终的结果肯定是不及格。从理念层次看，美国在办学上更尊重教育规律，强调以学生为中心的培养模式，重在培养学生分析和解决问题的能力，认为知识学习是每一个人一生的事情，学生必须要掌握如何学习的能力，这样才能在经济全球化时代具有竞争力。在美国的教育体制下，教师是引导者，而不是坐在台上通晓一切的智者。我们在接触中不难发现，美国学生一是具有很强的批判性思维能力，愿意并敢于提出问题;二是分析和解决问题的能力比较强;三是沟通和表达能力比较强;四是组织和领导能力比较强;五是具有很高的公民意识。
五、美国大学招生录取机制对高中教育的影响
美国共有4000多所大学，除了1000多所社区学院和1000多所以营利为目的的大学之外，还有2000多所传统概念上的学院和大学，其中包括300多所选择性特别强的学院和大学。尽管70%的美国高中毕业生念大学，但真正的竞争在于能否被这300多所好的大学所录取。因此，他们的录取标准对高中的教育产生了巨大的影响。
美国大学遵循的是自治原则，招生录取的标准和规定由每一所学院或学校做出。因此，美国大学在录取标准上存在着明显的差异。但就其共性而言，美国大学在招生录取时，强调的核心是选拔适合在本校学习的那类学生。他们往往从七个方面来考核学生。第一重要的考核内容，是学生四年高中的课程难度、成绩及在学校的排名。第二重要的是全国性标准化考试成绩(SAT或ACT)。第三是教师的评价，要求学生分别找一个文科教师和一个理科教师写推荐信。美国作为一个建立在以诚信为基础的社会，特别重视推荐人的评价和作用，辅导员的推荐是必须的。第四是学生的社区服务和领导才能。学生是否有爱心，是否愿意献爱心，学生组织了什么活动，扮演了什么角色，都是考核的重要内容。第五是文体活动。学生是否积极参加课后的文体活动是大学必看的一个方面。第六是学生自己提交的关于自己的作文。一般情况下，题目是开放式的，要求学生写体验最深的经历。学校关键想看学生本人是如何认识和看待自己的。第七是学校面试。眼见为实是美国大学审核学生遵循的一个重要原则。总之，学生申请大学时，要求学生从不同角度讲述自己的故事，向学校证明自己正是学校所需要的那类学生。
美国大学录取标准实际上成为了美国高中实施教育的导向。好的高中一定设法多开设一些荣誉层次和大学预选层次的课程。学生是否愿意挑战自我，选难度大的课程，是录取过程中的一个最重要的得分点。同时，学生不管学习压力多大都要尽可能去参加公益活动，主动去担当领导者。几乎所有希望进入好大学的学生都要参加一些文体活动。由于美国学生要在方方面面做出努力，加上教师所布置的作业多是一些项目，因此，美国学生在高中阶段的学习压力很大。他们经常是晚十二点睡觉，早六点起床。
六、结论与启示
美国基础教育面临的挑战的确很多，但发展不均衡和不平等是美国基础教育目前面临的最大挑战。美国私立学校、郊区中小学、城市里的重点校不但没有出现质量下降，而且随着国际竞争的激烈变得越来越完善。作为一个成熟的体制，美国中小学培养出的学生更具全球竞争力。问题的实质是，城市里的普通学校在彻底衰败，导致了1/3的美国学生得不到良好的教育。在今天的知识经济时代，新的就业机会需要受过良好教育的劳动力去承担，这是美国在基础教育领域不得不认真对待的问题。美国基础教育体系的庞大而复杂及教育发展上的不均衡是造成人们对美国基础教育认识上出现偏差的原因。
对于我国来说，有以下启示:
高等教育与基础教育应该更加紧密地联系在一起，要通过改革我国高校录取机制来促进普教更新教育理念和教育模式，真正把教育的重心转向对学生能力的培养上。高考作为维护教育公平的底线不能废除，但高校可以通过引进美国高校招生录取的一些做法，按不同权重系数，在完善操作机制的基础上，进行人才选拔。机制固然重要，但如何运行更加重要。过程透明、监督到位、强调问责是确保机制运行的根本。
德育必须放在教育的首位。培养具有爱心和社会责任感的公民应该是我们教育的基本任务之一。没有德育的教育是危险的。一个学生品行的好坏对社会的影响是直接的。德育不能只停留在书本上，要在现实生活中践行。要鼓励学生服务社区，让学生在服务实践中掌握做人的标准。学校应同时有奖励积极服务社区学生的相应措施，将利益与道德紧密联系在一起。
教育发展一定要遵循教育规律。一切教学活动和要求都要围绕学生到底是怎样学习和怎样才能学得更好去展开。教学方法也必须改变，一定要将学生变为教学过程的主体。教师的作用是引导学生如何去获取知识，不断提高他们分析问题和解决问题的能力;建立透明的教学管理机制至关重要。学生成绩的评定、记录和管理必须透明，制度化。需要不断强化的概念是，一切结果都是通过一个过程产生的。
教育公平是教育发展过程中必须重视的问题。如果教育发展不均衡，深受其害的不仅是学生本人，而且是社会。不断完善教育体系，实现教育的均衡发展，是国家发展的基础，也是国家发展的未来。
(责任编辑 王永康)
[关键词] 美国基础教育;改革;多元化的体系
[中图分类号] G47[文献标识码] A[文章编号] 1672-1128(2009)06-0050-06
一、为什么要重新认识美国基础教育
在过去的半个多世纪中，美国一直领导着世界科技进步的潮流，在众多领域取得了令世人瞩目的成就。它在高等教育领域的成就就是一个最好的例证。在世界排名最前的10所大学中，美国的大学有8所;在世界排名最前的50所大学中，美国的学校占68%。目前，70%的诺贝尔奖获得者在美国从事教育和科研工作。
美国在科技和高等教育领域的地位是世界领先的，相比之下，它在基础教育领域的声望则差得多。在一次次国际中小学生比赛中，美国学生的成绩经常排名在后。在2006年经合组织(OECD)成员国和伙伴国针对15岁学生的测试中，美国学生的成绩低于平均值，几乎排在最后。随之而来，世界上就形成了一种普遍看法，认为美国基础教育不好，对学生要求太低，美国学生只会玩而不会学习。特别是每当谈到美国中小学生的数学和科学基础时，人们对美国基础教育质量的否定声音就更加强烈，似乎美国的基础教育已经彻底垮掉了。
美国人对自己的基础教育质量也十分不满意，批评声音一浪高于一浪。早在25年前，美国就以《国家处在危险之中》(A Nation at Risk)为题，对美国基础教育进行了深刻分析，认为美国在基础教育领域面临着危机，呼吁社会各阶层关注和重视基础教育。2005年，美国科学院又发表了《迎接风暴》(Rising above the Gathering Storm)一文，仍然延用与以往类似的语言来形容和描述其基础教育。同时，美国正在试图通过联邦政府改变基础教育的现状，提高基础教育的质量。
事实到底如何?试问一下，如果美国基础教育真像他们所报道的那样差的话，美国能否继续成为科技强国?如果美国基础教育已经垮掉的话，美国可不可能存在一个令世人瞩目的高等教育体系?众所周知，外国移民为美国的科技发展做出了显著的成绩，但一个不可否认的事实是，美国当今科技的领军人物多在美国接受教育。作为世界教育的明珠，美国高校确实吸引了成千上万的外国学生前去学习。但据最新统计数据，1800万美国在校大学生中，外国留学生只有60万，可见外国留学生占美国学生总数的比重并不高，美国高等教育的学生绝大多数仍是由美国基础教育所培养的。可以得出的结论是，美国基础教育仍然是美国高等教育的基石。
那么，应该如何把握和认识美国基础教育呢?
二、美国基础教育面临的困局
美国基础教育现在面临的问题的确不少，主要表现在以下几个方面。一是教师的水平普遍不高。由于中小学教师待遇比较低，美国高中毕业生中学习成绩位列后1/3的学生才选学教育专业;二是中小学教师中数学和科学等专业毕业生太少，很多数学和科学课程由非专业毕业生担当任课教师;三是美国学生普遍对数学和科学课程不感兴趣，因此在大学学习这些专业的美国学生越来越少;四是一大批美国高中毕业生因在高中阶段没有得到足够的训练，到大学后还必须重新进行数学和英语补习，造成了很大的经济浪费;五是每年都有近百万高中学生辍学，这是在知识经济时代美国必须认真对待的问题——美国教育部前部长斯佩琳斯(Margarent Spellings)多次指出，90%增长速度最快的就业机会需要从事者接受过高等教育，到2025年，美国需要再增加2000万大学生，面临未来需求和竞争的压力，美国必须采取切实有效的措施保证高中毕业率;六是美国基础教育发展极不均衡，导致区域差异十分明显，好的学区和坏的学区如同两个世界，而种族和家庭经济状况又是造成学生成绩不佳的客观原因，家庭条件差的少数族裔学生的成绩一直不佳，而住在富有郊区的学生成绩可以和世界任何一个国家学生的成绩相比，教育不均衡对美国来说是一个严重的挑战，这意味着美国有1/3的劳动力得不到很好的教育。
三、美国基础教育的现状
美国基础教育面临的问题是现实存在的，但人们对美国基础教育的认识一直存在偏差和不够全面。分析造成偏差的主要原因。一是美国基础教育体系过于庞大和复杂，由于缺少国家层面的统一要求，要想真正全面认识美国基础教育的现状是一项十分艰难的任务。如果想从宏观和微观两个角度对美国基础教育进行全景描述，那注定是一件更加艰难的事情。二是由于地方自治成了美国举办基础教育的核心思想，观察者了解的可能只是其中的一部分。美国基础教育在发展过程中必然出现不均衡和不平等的现象。富裕的社区把学校办得越来越好，而不断衰败的城市不得不眼看自己的学校走下坡路，却又无能为力。三是美国在教育上强调全人(Whole Person)教育思想，重视的是通识教育和对学生分析和解决问题能力的培养，而在教育过程中相对忽视的是学生的做题能力和考试能力。因此，美国学生在国际测试中的成绩一直不佳。
美国基础教育通常被称为K-12教育，分为公立和私立两个不同的体系。公立中小学构成了美国基础教育的主体。全美共有公立学校9.7万所，分布在1.4万个学区内。有5000万学生在公立教育系统内读书。全美共有私立学校2.8万所，共有6万名学生。私立中小学教育系统完全独立运行，每一个学校都是一个具有办学自主权的教育实体。除此之外，美国还有一百多万学生在家里接受教育。基础教育的投入主要有两个来源，一是州政府拨款，二是当地社区的税收收入。二者几乎是各占一半。除此之外，联邦政府每年对基础教育也有一定的投入，占总投入的10%左右。
美国公立基础教育从管理结构上看，分为三级运行:州、学区和学校。各州教育委员会负责制定本州教育发展的宏观目标及相关教育政策。比如教师资格证制度，就是由各州教育委员会据本州的实际情况制定教师任职的条件、标准及有关程序，而学区才是美国公立基础教育在运行层面的决策机构，负责制定办学有关的规定，如学区内的学校开设什么课程的决定就是由学区会同学校和家长委员会做出的。学校在内部事务管理上也具有很大的自主权。以芝加哥市北高中为例，该校是芝加哥市公立教育系统的一所重点高中，在全美公立高中排名第24位。这所学校就将周三设为半日制，上午的时间也并非用于传统课程的教学，而是用来让学生参加由教师根据自己爱好和特长组织的研讨班。研讨的内容也多种多样，旨在开拓学生的视野，培养学生分析问题的能力。该研讨班为高中毕业生必修课程之一，但成绩并不计入学生的总平均成绩中。然而，市内的其他高中并没有此类课程安排，这足见美国学校在教学层面的自主权还是很大的。
需要说明的是，美国联邦政府尽管设有教育部，但它既不直接负责管理高等教育也不直接管理基础教育;它的职责是推动和引导教育发展。每年通过设立配有资金投入的项目，来推动教育向前发展。如美国目前正在进行的“关键语言项目”就是联邦政府为了引导更多的学校开展汉语、俄语、阿拉伯语教学而设立的项目。
尽管联邦政府不直接负责管理中小学和大学教育，但每当美国教育面临挑战或出现问题时，联邦政府都会及时做出反应。如1957年前苏联卫星上天后，美国政府就及时于1958年颁布了《国防教育法》(National Defense Education Act)，快速推动了美国教育的全面发展。今天当美国发现自己的基础教育质量下降时，又于2002年颁布了《不让一个孩子落伍法》。
四、美国基础教育的特点和优势
尽管美国基础教育存在着很多问题，面临多方面的挑战，但是它的特点和优势还是十分明显的。正如新加坡教育部长对美国同行所说的那样，“新美两国建立的都是精英体制”，“美国建立的是以人才为基础的精英制度，而新加坡建立的是以考试为基础的精英体制。我们新加坡知道如何训练学生去考试，而你们美国知道如何把人的潜能发挥到极致。智力的相当一部分，如创造性、好奇心、冒险精神和抱负是无法测试的。”
美国基础教育有三个特点值得注意。一是多元化的体系;二是灵活、自由、充满选择性的机制;三是全人教育的理念。
多元化体系体现了市场经济的基本原则。在美国，市场上只要存在某种需求，就一定会有相应的产品和服务出现。事实上，在任何社会里，对基础教育的需求本身就是多种多样的。要想用一个尺寸或一个标准来满足所有人的要求是不现实的，而且也是不科学的。我们常说的“不拘一格降人才”和“因材施教”也是同样的道理。在这一点上，美国就是通过公立和私立两个不同体系分别满足了大众和精英的不同需要。
公立教育体系在结构组成上体现的也是分级分类、多种多样的原则。在公立的9.7万多所学校当中，就有四千多所特许学校，这是一种介于公立和私立之间的教育模式。随着美国城市的衰落，美国城里的学区都在试图通过建立重点校和天才班的形式来留住好学生。在满足大众需求的前提下，又在公立教育体系内建立了精英培养轨道。郊区公立学校一直是美国公立教育的核心，构成了公立教育的主体，与城里的普通学校相比，在办学条件、师资水平、财政投入和学生质量方面都要好许多，主要满足的是美国中产阶级家庭对子女教育的实际需要。总体上讲，郊区学校是美国公立教育体系当中质量最有保证的一类学校，当然其中也存在质量上的差异。
美国私立中小学完全是市场经济的产物，教育被作为有偿服务提供给了用户。好的私立中小学每年收费5万~6万美元，普通的学校收费2万~3万美元，较次之的收费在1万美元左右。那些好的私立高中往往成为美国著名高校的预备学校。
多元化体系还体现在课程安排上。认识到学生学习能力的差异和实际需要不同，美国有条件的高中都将课程分为三个不同层次来教，即基本层次、荣誉层次和大学预选层次。课程的主要区别在于要求不一样。为了鼓励更多的学生选修难度较大的课程，学校通过变化权重的方式将不同层次的同样课程做了区别。基本层次课程的A级为4分，荣誉层次课程的A级为5分，而大学预选层次课程的A级为6分。为了帮助优秀学生在高中阶段脱颖而出，将高中与大学更紧密的联系在一起，美国大学理事会又设立了大学预选课程的全国性考试，分为5分制。3分成绩是一般普通大学承认预选课程学分的基本标准，而4~5分成绩是好的大学承认预选课程学分的基本标准。但是否同意接纳高中阶段预选课程的学分，这一决定完全由大学自己做出。
多元化体系还体现在学生和教师的组成上。美国作为一个移民国家，一直重视多元文化体系的建设，认为包容性是每一个人应有的品质。同时，美国还从提高国际竞争力的角度强调多元文化建设的重要性，指出只有文化上真正了解对方才可能与对方展开竞争，乃至战胜对方。因此，美国在教育领域里积极推行多元文化政策，采用择校、平权法案、招收外国留学生等一系列措施来增加少数族裔的学生和教师的比例。
灵活、自由、充满选择性的运行机制是由美国实行地方自治原则所决定的。由于学区和学校是办学的主体，拥有的自主权特别大，因此，每一个学区都在按照各州制定的教育目标和规定，根据自己对教育的理解并结合当地实际办学。以芝加哥教育系统为例，它是美国第三大学区，共有600多所学校。该系统相比其他学区而言特别重视汉语教学，认为掌握汉语是21世纪人才所必备的技能之一。在几年的努力下，该系统的汉语教学项目已发展成了美国第一大汉语教学项目。
灵活性在高中阶段教师授课上表现得尤为突出。一门课程不同的教师教，其基本要求可能完全不一样。学校对每一门课程只有目标和内容上的要求，任课教师有权根据自己对教学大纲的理解，结合自己的特点和经验，对学生提出相应的要求。往往是在授课的第一堂课上，任课教师就会将所有要求以书面的形式发给学生。如果学生发现要求太高，可以在三周之内提出换课。否则的话，学生就必须按照老师的要求完成这门课程。这种灵活性不仅给予教师授课的自由度，而且让学生有了很大的选择空间。
选择性是美国高中教育的明显特征。选择性是实施通识教育理念的必要前提，也是开展创新教育的有效手段。选择性体现在美国基础教育的各个层面。学校可以根据本州高中毕业要求做出本校的相关规定。例如，伊州要求学生高中毕业时必须完成:4年英语，3年数学，3年社会科学，2年外语，2年艺术(1年音乐，1年美术)，2年体育，3年选修课，40小时社区服务。而芝加哥市北高中则建议学生必须完成:4年英语，4年数学，4年科学，3年社会科学，3年外语，2年艺术，2年体育，3年选修，1年计算机，40小时社区服务。可见芝加哥市北高中的要求比伊州的总体要求高许多。
美国高中阶段完全实行了学分制管理。传统的班级概念已不再存在。虽然学生入学后还会分班，但所在班的同学只是每早聚会10分钟，由带班教师做情况通报。之后，学生根据自己的选课计划去上课。学生只要达到规定的学分，就可以申请毕业。达到学分又不想尽快毕业的学生可以利用余下的时间，经申请到海外做文化体验或做义工积累社会经验。学生有权自由分配自己的时间。
美国基础教育的第三大特点就是在整个过程中强调的是全人教育理念。除了对学生进行知识传授和技能培养外，学校特别重视对学生品行的培养。每一所学校都根据学生的要求，在资源允许的情况下，开展了各种各样的课后文体活动，鼓励学生积极参加。美国校园课后更加充满生机。学校既重视联赛成绩，组建了有本校特长的运动队，又关注学生的参与面，发展各种各样的体育运动项目。其核心就是培养学生的体育精神，通过体育锻炼来增强学生的意志力和毅力。而且，需要提及的是，几乎所有运动项目的教练都是由本校教师担任，教师这种奉献精神本身对学生就是一个积极的影响。学校乐队和合唱队的活动与体育活动一样积极活跃。
美国基础教育的优势表现在以下三个层面。从物质条件层面看，学校规模小(小学平均500人，高中平均700人)，班级学额小(高中阶段，每班最多上课人数不得超过24人)，师生比低(1∶16)，教育投入高(生均花费1万美元左右)。从制度层面看，美国社会的成熟性在教育层面表现得尤为突出。教学质量是通过制度得以保证的。在调研中发现，我赴美留学生普遍反映，在中国学习时有“混”的空间，尤其是在大学更是如此。学生可以很长时间不认真学习，只要期末考试前努力一下，就可以混一个中等成绩。在美国就行不通了，成绩完全分布在教学过程中。教师要求做的每一个作业，每一个项目，每一个小考及期中、期末考试都按比例计入课程的最终成绩里。如果学生平时不学习，最终的结果肯定是不及格。从理念层次看，美国在办学上更尊重教育规律，强调以学生为中心的培养模式，重在培养学生分析和解决问题的能力，认为知识学习是每一个人一生的事情，学生必须要掌握如何学习的能力，这样才能在经济全球化时代具有竞争力。在美国的教育体制下，教师是引导者，而不是坐在台上通晓一切的智者。我们在接触中不难发现，美国学生一是具有很强的批判性思维能力，愿意并敢于提出问题;二是分析和解决问题的能力比较强;三是沟通和表达能力比较强;四是组织和领导能力比较强;五是具有很高的公民意识。
五、美国大学招生录取机制对高中教育的影响
美国共有4000多所大学，除了1000多所社区学院和1000多所以营利为目的的大学之外，还有2000多所传统概念上的学院和大学，其中包括300多所选择性特别强的学院和大学。尽管70%的美国高中毕业生念大学，但真正的竞争在于能否被这300多所好的大学所录取。因此，他们的录取标准对高中的教育产生了巨大的影响。
美国大学遵循的是自治原则，招生录取的标准和规定由每一所学院或学校做出。因此，美国大学在录取标准上存在着明显的差异。但就其共性而言，美国大学在招生录取时，强调的核心是选拔适合在本校学习的那类学生。他们往往从七个方面来考核学生。第一重要的考核内容，是学生四年高中的课程难度、成绩及在学校的排名。第二重要的是全国性标准化考试成绩(SAT或ACT)。第三是教师的评价，要求学生分别找一个文科教师和一个理科教师写推荐信。美国作为一个建立在以诚信为基础的社会，特别重视推荐人的评价和作用，辅导员的推荐是必须的。第四是学生的社区服务和领导才能。学生是否有爱心，是否愿意献爱心，学生组织了什么活动，扮演了什么角色，都是考核的重要内容。第五是文体活动。学生是否积极参加课后的文体活动是大学必看的一个方面。第六是学生自己提交的关于自己的作文。一般情况下，题目是开放式的，要求学生写体验最深的经历。学校关键想看学生本人是如何认识和看待自己的。第七是学校面试。眼见为实是美国大学审核学生遵循的一个重要原则。总之，学生申请大学时，要求学生从不同角度讲述自己的故事，向学校证明自己正是学校所需要的那类学生。
美国大学录取标准实际上成为了美国高中实施教育的导向。好的高中一定设法多开设一些荣誉层次和大学预选层次的课程。学生是否愿意挑战自我，选难度大的课程，是录取过程中的一个最重要的得分点。同时，学生不管学习压力多大都要尽可能去参加公益活动，主动去担当领导者。几乎所有希望进入好大学的学生都要参加一些文体活动。由于美国学生要在方方面面做出努力，加上教师所布置的作业多是一些项目，因此，美国学生在高中阶段的学习压力很大。他们经常是晚十二点睡觉，早六点起床。
六、结论与启示
美国基础教育面临的挑战的确很多，但发展不均衡和不平等是美国基础教育目前面临的最大挑战。美国私立学校、郊区中小学、城市里的重点校不但没有出现质量下降，而且随着国际竞争的激烈变得越来越完善。作为一个成熟的体制，美国中小学培养出的学生更具全球竞争力。问题的实质是，城市里的普通学校在彻底衰败，导致了1/3的美国学生得不到良好的教育。在今天的知识经济时代，新的就业机会需要受过良好教育的劳动力去承担，这是美国在基础教育领域不得不认真对待的问题。美国基础教育体系的庞大而复杂及教育发展上的不均衡是造成人们对美国基础教育认识上出现偏差的原因。
对于我国来说，有以下启示:
高等教育与基础教育应该更加紧密地联系在一起，要通过改革我国高校录取机制来促进普教更新教育理念和教育模式，真正把教育的重心转向对学生能力的培养上。高考作为维护教育公平的底线不能废除，但高校可以通过引进美国高校招生录取的一些做法，按不同权重系数，在完善操作机制的基础上，进行人才选拔。机制固然重要，但如何运行更加重要。过程透明、监督到位、强调问责是确保机制运行的根本。
德育必须放在教育的首位。培养具有爱心和社会责任感的公民应该是我们教育的基本任务之一。没有德育的教育是危险的。一个学生品行的好坏对社会的影响是直接的。德育不能只停留在书本上，要在现实生活中践行。要鼓励学生服务社区，让学生在服务实践中掌握做人的标准。学校应同时有奖励积极服务社区学生的相应措施，将利益与道德紧密联系在一起。
教育发展一定要遵循教育规律。一切教学活动和要求都要围绕学生到底是怎样学习和怎样才能学得更好去展开。教学方法也必须改变，一定要将学生变为教学过程的主体。教师的作用是引导学生如何去获取知识，不断提高他们分析问题和解决问题的能力;建立透明的教学管理机制至关重要。学生成绩的评定、记录和管理必须透明，制度化。需要不断强化的概念是，一切结果都是通过一个过程产生的。
教育公平是教育发展过程中必须重视的问题。如果教育发展不均衡，深受其害的不仅是学生本人，而且是社会。不断完善教育体系，实现教育的均衡发展，是国家发展的基础，也是国家发展的未来。
(责任编辑 王永康)