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作为卫冕冠军的看板球星，邓肯的存在是联盟各大希望夺冠的队伍最忌惮的球员
太阳为了对付石佛，不惜以马里昂为代价
从东区找来邓肯的老对手——团队及个人荣誉都不在其下的奥尼尔
他们二人之间的过去与将来，似乎从来不缺少话题性
当初太阳将奥尼尔从东区延揽而来，各界媒体都认为这是在为对付马刺和邓肯而做准备。结果随着首轮季后赛开打，太阳的这笔交易似乎成了联盟最大的笑话。
历史的羁绊
奥尼尔和邓肯，两人之间有着太多的话题可以探讨。他们同为当年选秀的状元，在各自的位置上至少能排在历史前三；二者均拿过4次总冠军，长时间被认为是联盟最具统治力的内线球员。相比之下，奥尼尔的天赋更佳，强壮的身体让他在巅峰期成为各队人见人怕的禁区神兽；邓肯则胜在全面的攻击技巧和出色的团队能力，是各队主教练都会投以青眼的镇队之宝。
在二人的常规赛交锋历史中，奥尼尔和邓肯曾碰面27次，奥尼尔以16胜11负占据优势。考虑到二人所在的球队大都战绩出色，彼此间高下之分并不明显的因素，奥尼尔在很长时间内力压邓肯一头应该是不争的事实。期间奥尼尔场均得到23.2分11.2个篮板2.9次盖帽，邓肯则有22.0分12.1个篮板1.4次盖帽的贡献。
这个统计对比中有两点值得注意：其一，奥尼尔的得分统计是被低估了的，他在职业生涯早中期面对邓肯时常能缴出30分以上的攻击答卷，由于两人的职业生涯周期有着五年以上的时间差，奥尼尔显然受到了后来竞技状态大幅下滑的影响；其二，其他几项数据中，邓肯场均1.4次盖帽是相当显眼的，也是除了奥尼尔的得分以外最不符合二人生涯平均数的一项统计。换句话说，生涯场均能敲出2.4次火锅，且年年入选防守前二阵容的邓肯，在盯防奥尼尔时遭遇了巨大的压力。
现在让我们来看竞争比较激烈的季后赛，在这里邓肯和奥尼尔之间的交锋更接近真刀真枪，毫无花假可言。他们首次碰面在马刺夺冠的缩水赛季，当时邓肯率领的阿拉莫军团以4比0横扫了湖人队。邓肯在这个系列赛中发挥出色，场均得到29.0分10.8个篮板和2.0次盖帽，奥尼尔则在这个系列赛中大失水准，场均仅贡献23.8分，倒是篮板有13.0个的高飙水准。
也许正是因为这次的失败经历，湖人在第二年终于凤凰涅磐，掀开了紫金王朝的序幕。巧合的是，后两次湖人成就霸业，踏过的都是马刺的尸体。2001年季后赛西区决赛中，湖人以4比0完胜马刺，奥尼尔终于报了对后辈的一箭之仇，他在4战中场均贡献27.0分13.0个篮板，力压邓肯的23.0分12.3个篮板。当时的湖人队在西区所向披靡，以3个横扫完成了对西部的封王，湖人主帅杰克逊也因此称马刺为“带引号的冠军”。
次年西区半决赛，这一回马刺多撑了一场，但值得一提的是邓肯和奥尼尔的个人表现已经有了新的变化--邓肯开始在展示自己季后赛独有的统治力，5场系列赛场均攻下34.2分17.2个篮板，奥尼尔则仅有21.4分12.2个篮板进账。这里头说明了两个事：其一，邓肯在贡献如此统计的情况下依然输球，他的身边需要一些合格的帮手，这也为后来帕克和吉诺比利的出现做好了铺垫；其二，科比开始真正成长为一名与奥尼尔平起平坐的巨星，也因此分掉了后者不少的进攻任务。
此时此刻，两人一个在期盼队友的成长，一个则为队友的成长所困扰，二者截然不同的性格也许决定了他们此后的命运。
命运分水岭
美国媒体在评价马刺成功之处时曾说，这里的更衣室从来没有纷争，每个球员好像都是纯粹为了比赛而生的一般，其中自然就包括邓肯这名球队老大。他在2005年夺冠时曾面对媒体坦言，比起自己，吉诺比利更有获得总决赛MVP的资格，这从根本反映了1997年状元谦冲为怀的性格和胸怀。
反观奥尼尔，抨击队友一直都是他的家常便饭。他在2002完成三连冠霸业后，连续三年无缘总冠军，但是期间他距离邓肯并不遥远：
2003年是西区半决赛，马刺终于完成了一场漂亮的复仇战。邓肯在6场比赛中场均能得到28.0分9.7个篮板，奥尼尔则有25.3分14.3个篮板。这个赛季打完，两人所在的球队又有了新的变化。一方面，邓肯终于在大卫·罗宾逊退役前，找到了崭新的左右护法；另一方面，湖人在这个赛季末果断补强，走上重阵容亮度轻更衣室氛围建设的歧路，为奥尼尔的最终离队埋足了伏笔。
当时，拥有F4黄金阵容的湖人，委派老辣的铁血大前锋卡尔·马龙来盯防邓肯，结果马刺主将6场下来场均仅得20.7分，其中有3场比赛的命中率在40%以下，而奥尼尔22.5分14.5分的表演则算中规中矩。只是当时大家都没有想到，这是奥尼尔最后一次身披湖人战袍与邓肯放对了，次年他投奔了迈阿密，并在2006年携手“闪电侠”韦德，再次成功问鼎联盟。
回头去看邓肯和奥尼尔的交锋史，我们会发现几个有趣的规律：
其一，两人没有一次在西区决赛拼到第七场。确切地说，在湖人三连冠期间，马刺主帅波波维奇一直在设计进攻战术时不太得力；等到邓肯所在的球队迈向巅峰时，奥尼尔又因为年龄的原因而显露出疲态。两位球员没有在己队状况最好，自己状态最佳的情况下上演巅峰对决，应当是球迷的一大憾事。
其二，自从乔丹退役以后，每一年的总决赛都有邓肯或者奥尼尔的身影，这从另一个侧面反映出了两人在联盟中的统治地位。美国著名的数据网站《篮球参考网》中有这样一项数据，是以球员生涯的一系列统计为参考，换算出他们退役后进入名人堂的一个百分概率。现役球员中，奥尼尔、邓肯、艾弗森和加内特的概率均为100%，99.98%的科比紧随其后。
其三，邓肯曾经大有希望高薪投奔奥兰多魔术队，但他拒绝了这个请求，并留在圣安东尼奥继续为总冠军奋斗。这与奥尼尔和湖人队薪资谈不拢，即转而投奔迈阿密的事实形成了鲜明的对比。鲨鱼尽管后来在热火也成功折桂，两人截然相反的价值观也是摆在那里的。可以肯定的是，在奥尼尔心中自己已然功成名就，并不需要做太多的事来证明自己，邓肯则认为稳定良好的战绩是在NBA混迹最起码的底线。
其四，邓肯的职业生涯一度受到足底筋膜炎的影响，但是除此之外他很少因为场外问题而影响比赛，但奥尼尔却伤病连连，直接导致他被球队交易至菲尼克斯太阳。也正是因为如此，二人不曾预料到的季后赛对决又一次在意外中开始了。
太阳的决断
当初太阳把奥尼尔交易进来，外界口诛笔伐的声音不算少。这是因为，不少球队光是抓住奥尼尔速度慢的特点，就足以把太阳吃掉了。此时有业界声音明确指出：太阳想要通过奥尼尔来对付马刺的初衷固然不错，但倘若他们撑不到和阿拉莫军团放对的时候，又该如何是好呢？
这句话，我们得分成两部分来看看，首先谈的是为何舆论界会认为，太阳通过奥尼尔来对付马刺的初衷是对的--拥有鲨鱼的太阳面对马刺两战告捷。第一场是在3月10日，当时比赛结束以后，美联社的通讯开篇为“太阳度过了一个愉快的下午，用完美的表现证明他们为何需要沙克。”
这一天距离奥尼尔的36岁生日尚有三天，奥尼尔以14分16个篮板的优异表现，帮助新东家以94比87战胜宿敌。美国媒体形容奥尼尔的精力“空前充沛”，他除了在内线表现强硬以外，甚至鱼跃至第三排争抢出界的皮球，肘子打破了观众的嘴唇。“我想我是撞到了一个人，”他说，“我只是希望能躲开孩子。”
邓肯这场比赛也贡献17分10个篮板，但命中率仅有19投6中。“我一度连续两次失误并错过简单的上篮，”他赛后接受媒体采访时说道，“我们的投篮命中率不到四成，这远非平时的水准。”这场比赛，奥尼尔在比赛还剩下5分55秒时五次犯规，他对此解释说：“我原本只会三犯，但和邓肯放对，你必须表现得更强硬些。如果有个人能够清楚他是如何处理球的，那就必须是我。我们的胜利当之无愧。”
是役奥尼尔敲出两记火锅，成为联盟史上第三位同时得到26000分，11500个篮板以及2500次盖帽的球员，另外二人是奥拉朱旺和贾巴尔。对手吉诺比利也给了他很高的评价：“奥尼尔给太阳带来了可观的变化，他是一个时刻威胁着我们的大个子。”
次战是在4月9日。奥尼尔在决定性的第四节得到全场16分中的8分，并抓下9个篮板，率领太阳再次以96比79获胜。“我对一切全神贯注，”他在赛后说，“我告诉队友们对手是单防我的话，会让他们付出代价。我仍然是联盟史上36岁的头号恶汉。”很显然，他认为自己没有被包夹是马刺对自己的一种侮辱。
邓肯此役得到23分10个篮板，他的球队在最后时刻被奥尼尔和纳什联手打出0比13，但邓肯并不认为马刺的问题出在防守上：“防守依旧强硬，但是进攻突然支撑不住了——一次投失接着一个。其间我也有不少责任，第四节我感觉视野不错，投了不少篮，但是最后没有如愿以偿。”
两场比赛中我们看到，太阳大部分时间都委派小斯来主防邓肯，奥尼尔则起着协防的作用，这使得邓肯在身体接触中必须改变自己的投篮姿势，从而降低了命中率。ESPN在肯定邓肯“仍是联盟最好的低位进攻球员”后同时指出，奥尼尔在篮下足以摧毁马刺任何一位防守球员，太阳也总能为他选择好正确的传球方式。鲨鱼在面对马刺时重现了他的统治力，马刺仍能感受到他的防守压力。
有鉴于此，在季后赛开打之前，ESPN特地组织了十人专家组对这个系列赛的胜负作出预测，结果太阳以7比3遥遥领先。万众瞩目的邓肯PK奥尼尔最新话题就这样在硝烟中开始了。
双加时交锋
季后赛第一场比赛，马刺和太阳就拼到双加时方才分出胜负。这场比赛真正令人意外之处，在于邓肯于第一次加时末段命中关键三分，这同时也是他本赛季的第一记三分球。全场揽下40分15个篮板的邓肯赛后尽显疲态地说：“当时我周围有广阔的空当，我所能做的就是出手并祈祷它能命中。”他同时还对比赛的激烈程度给出了评价：“这简直就是一场总决赛，仅仅是第一个系列赛的第一战，我们就开始卯足劲硬拼了。”
奥尼尔在这场比赛得到11分5个篮板，但是由于身背5次犯规的缘故，他的上场时间只排到全队第六。“我们原本有不少的机会可以获胜，”他赛后沮丧地说，“但是在这座球馆面对这样的球队，你是不能犯任何错误的。”
当然，素来嘴硬的沙克也没有完全服软，他谈到了自己的犯规问题：“我想要打得更加有侵略性，但是裁判控制了比赛。我只有强硬下去而已，但愿那些人能够实事求是一些。”是役奥尼尔第一节就因为两次犯规只打了4分钟，第二节他打了24秒就身背第三次犯规，结果在上半场的剩余时间坐壁上观，并且在此期间一分未得。
对于奥尼尔犯规过多的问题，人们并不感到惊讶，但是过程却让人意外。他的第一次犯规是吃在奥伯托身上的撞人犯规。奥尼尔知道他每场比赛都至少一次会被吹撞人犯规，但这场比赛的哨风不在他身上。他没有试着避免犯规对于比赛产生了连锁性的效果。这是因为一旦奥尼尔上场时间不如预期，邓肯就没必要花太多的精力在防守上，为在禁区限制鲨鱼而浪费能量。这个晚上邓肯在51分钟内仅3次犯规，而小斯与奥尼尔在76分钟内犯规11次，这成了比赛最重要的分水岭。
比赛中，太阳队花费了不小的精力来限制“石佛“邓肯，以封堵中路和限制包夹为主，并且不尝试过多的盖帽。但是在双人包夹邓肯的过程中，这位全联盟最好的内线传球者，为队友制造了大量空位投篮的机会。美国媒体随后指出，太阳队必须在剩余的比赛中学会如何更好地包夹邓肯，并争取不给后者更多与队友配合的机会，这一点可能需要整支球队的齐心协力，“大鲨鱼”奥尼尔显然属于其中的一份子。
砍鲨战术启动
季后赛最有趣的地方，莫过于随着赛程深入，两队总能研究出新的制敌妙招。第二战中，马刺主帅波波维奇祭出老招“砍鲨战术”，结果奥尼尔虽然揽下19分14个篮板，但14罚仅7中，导致太阳在整个第三节节奏大乱，得失分11比27落后对手。比赛中邓肯得到18分17个篮板，但比赛的主角是帕克。全场攻下32分的法国后卫显然没有把奥尼尔镇守的太阳禁区放在眼里：“在他面前，我仿佛轻了20磅。”
据说波波维奇在比赛中对麾下下达了明确指示：奥尼尔也许是邓肯合适的低位对手，但他在防守端有巨大缺陷，我们必须不断地攻击他。鲨鱼在防守中的速度太慢，所以他干脆钉死在篮下，并且放弃了对方大量中距离跳投，帕克和吉诺比利因此在中路多了不少进攻选择。此时此刻，太阳甚至面临两难选择：派上小个子顶替奥尼尔能够对外线防守起到帮助，但这时候邓肯又会在低位施展自己的技巧，舆论界戏称太阳已“身中奇毒”。
另一项数据也相当显眼，一向以快攻著称的太阳，在快攻得分比上竟以4比23大大落后。奥尼尔的速度不足以让他快速回防并镇守禁区，结果他的队友们在防快攻的时候因为要注意篮下，给了马刺射手大量的外线出手机会。而在阵地进攻中，由于奥尼尔要时刻留在邓肯身边，帕克和吉诺比利能够从容地一对一并直捣敌阵。奥尼尔是盖了4次帽不错，但马刺的禁区得分竟然达到了惊人的72分之多。
第三战移师凤凰城，马刺赢得更加轻松，以16分优势灭了太阳。邓肯此役得到23分10个篮板。奥尼尔在19分6个篮板的背后，又是17罚9中的糟糕命中率。此役上半场马刺果断采取“砍鲨战术“，雅克·沃恩在第一节就对奥尼尔连续犯规三次，结果后者4次罚球仅命中1个。
除了罚球糟糕以外，赛后美国媒体指出，太阳队的败因就在于，奥尼尔和小斯这两位大个子在面对对手的持球挡拆时毫无作为。尤其是奥尼尔，他的敏捷度不足以防守对方的中距离和挡拆后的直插篮下，这点双方的主教练都知道，但是丹东尼对此缺少解决办法。当初太阳确实是为了对付马刺才引进奥尼尔的，而后者在半场系统战中对限制邓肯也确实起到了作用，但太阳似乎面临着切换成小球才能获取一场胜利的窘境。
换言之，奥尼尔在进攻端确实有他的作用，但马刺把注意力放在了掐死纳什这个太阳进攻源头上面，前者的贡献
因此被弱化了许多。
美国著名的数据网站《篮球参考网》中有这样一项数据，是以球员生涯的一系列统计为参考，换算出他们退役后进入名人堂的一个百分概率。现役球员中，奥尼尔、邓肯、艾弗森和加内特的概率均为100%，99.98%的科比紧随其后。
太阳为了对付石佛，不惜以马里昂为代价
从东区找来邓肯的老对手——团队及个人荣誉都不在其下的奥尼尔
他们二人之间的过去与将来，似乎从来不缺少话题性
当初太阳将奥尼尔从东区延揽而来，各界媒体都认为这是在为对付马刺和邓肯而做准备。结果随着首轮季后赛开打，太阳的这笔交易似乎成了联盟最大的笑话。
历史的羁绊
奥尼尔和邓肯，两人之间有着太多的话题可以探讨。他们同为当年选秀的状元，在各自的位置上至少能排在历史前三；二者均拿过4次总冠军，长时间被认为是联盟最具统治力的内线球员。相比之下，奥尼尔的天赋更佳，强壮的身体让他在巅峰期成为各队人见人怕的禁区神兽；邓肯则胜在全面的攻击技巧和出色的团队能力，是各队主教练都会投以青眼的镇队之宝。
在二人的常规赛交锋历史中，奥尼尔和邓肯曾碰面27次，奥尼尔以16胜11负占据优势。考虑到二人所在的球队大都战绩出色，彼此间高下之分并不明显的因素，奥尼尔在很长时间内力压邓肯一头应该是不争的事实。期间奥尼尔场均得到23.2分11.2个篮板2.9次盖帽，邓肯则有22.0分12.1个篮板1.4次盖帽的贡献。
这个统计对比中有两点值得注意：其一，奥尼尔的得分统计是被低估了的，他在职业生涯早中期面对邓肯时常能缴出30分以上的攻击答卷，由于两人的职业生涯周期有着五年以上的时间差，奥尼尔显然受到了后来竞技状态大幅下滑的影响；其二，其他几项数据中，邓肯场均1.4次盖帽是相当显眼的，也是除了奥尼尔的得分以外最不符合二人生涯平均数的一项统计。换句话说，生涯场均能敲出2.4次火锅，且年年入选防守前二阵容的邓肯，在盯防奥尼尔时遭遇了巨大的压力。
现在让我们来看竞争比较激烈的季后赛，在这里邓肯和奥尼尔之间的交锋更接近真刀真枪，毫无花假可言。他们首次碰面在马刺夺冠的缩水赛季，当时邓肯率领的阿拉莫军团以4比0横扫了湖人队。邓肯在这个系列赛中发挥出色，场均得到29.0分10.8个篮板和2.0次盖帽，奥尼尔则在这个系列赛中大失水准，场均仅贡献23.8分，倒是篮板有13.0个的高飙水准。
也许正是因为这次的失败经历，湖人在第二年终于凤凰涅磐，掀开了紫金王朝的序幕。巧合的是，后两次湖人成就霸业，踏过的都是马刺的尸体。2001年季后赛西区决赛中，湖人以4比0完胜马刺，奥尼尔终于报了对后辈的一箭之仇，他在4战中场均贡献27.0分13.0个篮板，力压邓肯的23.0分12.3个篮板。当时的湖人队在西区所向披靡，以3个横扫完成了对西部的封王，湖人主帅杰克逊也因此称马刺为“带引号的冠军”。
次年西区半决赛，这一回马刺多撑了一场，但值得一提的是邓肯和奥尼尔的个人表现已经有了新的变化--邓肯开始在展示自己季后赛独有的统治力，5场系列赛场均攻下34.2分17.2个篮板，奥尼尔则仅有21.4分12.2个篮板进账。这里头说明了两个事：其一，邓肯在贡献如此统计的情况下依然输球，他的身边需要一些合格的帮手，这也为后来帕克和吉诺比利的出现做好了铺垫；其二，科比开始真正成长为一名与奥尼尔平起平坐的巨星，也因此分掉了后者不少的进攻任务。
此时此刻，两人一个在期盼队友的成长，一个则为队友的成长所困扰，二者截然不同的性格也许决定了他们此后的命运。
命运分水岭
美国媒体在评价马刺成功之处时曾说，这里的更衣室从来没有纷争，每个球员好像都是纯粹为了比赛而生的一般，其中自然就包括邓肯这名球队老大。他在2005年夺冠时曾面对媒体坦言，比起自己，吉诺比利更有获得总决赛MVP的资格，这从根本反映了1997年状元谦冲为怀的性格和胸怀。
反观奥尼尔，抨击队友一直都是他的家常便饭。他在2002完成三连冠霸业后，连续三年无缘总冠军，但是期间他距离邓肯并不遥远：
2003年是西区半决赛，马刺终于完成了一场漂亮的复仇战。邓肯在6场比赛中场均能得到28.0分9.7个篮板，奥尼尔则有25.3分14.3个篮板。这个赛季打完，两人所在的球队又有了新的变化。一方面，邓肯终于在大卫·罗宾逊退役前，找到了崭新的左右护法；另一方面，湖人在这个赛季末果断补强，走上重阵容亮度轻更衣室氛围建设的歧路，为奥尼尔的最终离队埋足了伏笔。
当时，拥有F4黄金阵容的湖人，委派老辣的铁血大前锋卡尔·马龙来盯防邓肯，结果马刺主将6场下来场均仅得20.7分，其中有3场比赛的命中率在40%以下，而奥尼尔22.5分14.5分的表演则算中规中矩。只是当时大家都没有想到，这是奥尼尔最后一次身披湖人战袍与邓肯放对了，次年他投奔了迈阿密，并在2006年携手“闪电侠”韦德，再次成功问鼎联盟。
回头去看邓肯和奥尼尔的交锋史，我们会发现几个有趣的规律：
其一，两人没有一次在西区决赛拼到第七场。确切地说，在湖人三连冠期间，马刺主帅波波维奇一直在设计进攻战术时不太得力；等到邓肯所在的球队迈向巅峰时，奥尼尔又因为年龄的原因而显露出疲态。两位球员没有在己队状况最好，自己状态最佳的情况下上演巅峰对决，应当是球迷的一大憾事。
其二，自从乔丹退役以后，每一年的总决赛都有邓肯或者奥尼尔的身影，这从另一个侧面反映出了两人在联盟中的统治地位。美国著名的数据网站《篮球参考网》中有这样一项数据，是以球员生涯的一系列统计为参考，换算出他们退役后进入名人堂的一个百分概率。现役球员中，奥尼尔、邓肯、艾弗森和加内特的概率均为100%，99.98%的科比紧随其后。
其三，邓肯曾经大有希望高薪投奔奥兰多魔术队，但他拒绝了这个请求，并留在圣安东尼奥继续为总冠军奋斗。这与奥尼尔和湖人队薪资谈不拢，即转而投奔迈阿密的事实形成了鲜明的对比。鲨鱼尽管后来在热火也成功折桂，两人截然相反的价值观也是摆在那里的。可以肯定的是，在奥尼尔心中自己已然功成名就，并不需要做太多的事来证明自己，邓肯则认为稳定良好的战绩是在NBA混迹最起码的底线。
其四，邓肯的职业生涯一度受到足底筋膜炎的影响，但是除此之外他很少因为场外问题而影响比赛，但奥尼尔却伤病连连，直接导致他被球队交易至菲尼克斯太阳。也正是因为如此，二人不曾预料到的季后赛对决又一次在意外中开始了。
太阳的决断
当初太阳把奥尼尔交易进来，外界口诛笔伐的声音不算少。这是因为，不少球队光是抓住奥尼尔速度慢的特点，就足以把太阳吃掉了。此时有业界声音明确指出：太阳想要通过奥尼尔来对付马刺的初衷固然不错，但倘若他们撑不到和阿拉莫军团放对的时候，又该如何是好呢？
这句话，我们得分成两部分来看看，首先谈的是为何舆论界会认为，太阳通过奥尼尔来对付马刺的初衷是对的--拥有鲨鱼的太阳面对马刺两战告捷。第一场是在3月10日，当时比赛结束以后，美联社的通讯开篇为“太阳度过了一个愉快的下午，用完美的表现证明他们为何需要沙克。”
这一天距离奥尼尔的36岁生日尚有三天，奥尼尔以14分16个篮板的优异表现，帮助新东家以94比87战胜宿敌。美国媒体形容奥尼尔的精力“空前充沛”，他除了在内线表现强硬以外，甚至鱼跃至第三排争抢出界的皮球，肘子打破了观众的嘴唇。“我想我是撞到了一个人，”他说，“我只是希望能躲开孩子。”
邓肯这场比赛也贡献17分10个篮板，但命中率仅有19投6中。“我一度连续两次失误并错过简单的上篮，”他赛后接受媒体采访时说道，“我们的投篮命中率不到四成，这远非平时的水准。”这场比赛，奥尼尔在比赛还剩下5分55秒时五次犯规，他对此解释说：“我原本只会三犯，但和邓肯放对，你必须表现得更强硬些。如果有个人能够清楚他是如何处理球的，那就必须是我。我们的胜利当之无愧。”
是役奥尼尔敲出两记火锅，成为联盟史上第三位同时得到26000分，11500个篮板以及2500次盖帽的球员，另外二人是奥拉朱旺和贾巴尔。对手吉诺比利也给了他很高的评价：“奥尼尔给太阳带来了可观的变化，他是一个时刻威胁着我们的大个子。”
次战是在4月9日。奥尼尔在决定性的第四节得到全场16分中的8分，并抓下9个篮板，率领太阳再次以96比79获胜。“我对一切全神贯注，”他在赛后说，“我告诉队友们对手是单防我的话，会让他们付出代价。我仍然是联盟史上36岁的头号恶汉。”很显然，他认为自己没有被包夹是马刺对自己的一种侮辱。
邓肯此役得到23分10个篮板，他的球队在最后时刻被奥尼尔和纳什联手打出0比13，但邓肯并不认为马刺的问题出在防守上：“防守依旧强硬，但是进攻突然支撑不住了——一次投失接着一个。其间我也有不少责任，第四节我感觉视野不错，投了不少篮，但是最后没有如愿以偿。”
两场比赛中我们看到，太阳大部分时间都委派小斯来主防邓肯，奥尼尔则起着协防的作用，这使得邓肯在身体接触中必须改变自己的投篮姿势，从而降低了命中率。ESPN在肯定邓肯“仍是联盟最好的低位进攻球员”后同时指出，奥尼尔在篮下足以摧毁马刺任何一位防守球员，太阳也总能为他选择好正确的传球方式。鲨鱼在面对马刺时重现了他的统治力，马刺仍能感受到他的防守压力。
有鉴于此，在季后赛开打之前，ESPN特地组织了十人专家组对这个系列赛的胜负作出预测，结果太阳以7比3遥遥领先。万众瞩目的邓肯PK奥尼尔最新话题就这样在硝烟中开始了。
双加时交锋
季后赛第一场比赛，马刺和太阳就拼到双加时方才分出胜负。这场比赛真正令人意外之处，在于邓肯于第一次加时末段命中关键三分，这同时也是他本赛季的第一记三分球。全场揽下40分15个篮板的邓肯赛后尽显疲态地说：“当时我周围有广阔的空当，我所能做的就是出手并祈祷它能命中。”他同时还对比赛的激烈程度给出了评价：“这简直就是一场总决赛，仅仅是第一个系列赛的第一战，我们就开始卯足劲硬拼了。”
奥尼尔在这场比赛得到11分5个篮板，但是由于身背5次犯规的缘故，他的上场时间只排到全队第六。“我们原本有不少的机会可以获胜，”他赛后沮丧地说，“但是在这座球馆面对这样的球队，你是不能犯任何错误的。”
当然，素来嘴硬的沙克也没有完全服软，他谈到了自己的犯规问题：“我想要打得更加有侵略性，但是裁判控制了比赛。我只有强硬下去而已，但愿那些人能够实事求是一些。”是役奥尼尔第一节就因为两次犯规只打了4分钟，第二节他打了24秒就身背第三次犯规，结果在上半场的剩余时间坐壁上观，并且在此期间一分未得。
对于奥尼尔犯规过多的问题，人们并不感到惊讶，但是过程却让人意外。他的第一次犯规是吃在奥伯托身上的撞人犯规。奥尼尔知道他每场比赛都至少一次会被吹撞人犯规，但这场比赛的哨风不在他身上。他没有试着避免犯规对于比赛产生了连锁性的效果。这是因为一旦奥尼尔上场时间不如预期，邓肯就没必要花太多的精力在防守上，为在禁区限制鲨鱼而浪费能量。这个晚上邓肯在51分钟内仅3次犯规，而小斯与奥尼尔在76分钟内犯规11次，这成了比赛最重要的分水岭。
比赛中，太阳队花费了不小的精力来限制“石佛“邓肯，以封堵中路和限制包夹为主，并且不尝试过多的盖帽。但是在双人包夹邓肯的过程中，这位全联盟最好的内线传球者，为队友制造了大量空位投篮的机会。美国媒体随后指出，太阳队必须在剩余的比赛中学会如何更好地包夹邓肯，并争取不给后者更多与队友配合的机会，这一点可能需要整支球队的齐心协力，“大鲨鱼”奥尼尔显然属于其中的一份子。
砍鲨战术启动
季后赛最有趣的地方，莫过于随着赛程深入，两队总能研究出新的制敌妙招。第二战中，马刺主帅波波维奇祭出老招“砍鲨战术”，结果奥尼尔虽然揽下19分14个篮板，但14罚仅7中，导致太阳在整个第三节节奏大乱，得失分11比27落后对手。比赛中邓肯得到18分17个篮板，但比赛的主角是帕克。全场攻下32分的法国后卫显然没有把奥尼尔镇守的太阳禁区放在眼里：“在他面前，我仿佛轻了20磅。”
据说波波维奇在比赛中对麾下下达了明确指示：奥尼尔也许是邓肯合适的低位对手，但他在防守端有巨大缺陷，我们必须不断地攻击他。鲨鱼在防守中的速度太慢，所以他干脆钉死在篮下，并且放弃了对方大量中距离跳投，帕克和吉诺比利因此在中路多了不少进攻选择。此时此刻，太阳甚至面临两难选择：派上小个子顶替奥尼尔能够对外线防守起到帮助，但这时候邓肯又会在低位施展自己的技巧，舆论界戏称太阳已“身中奇毒”。
另一项数据也相当显眼，一向以快攻著称的太阳，在快攻得分比上竟以4比23大大落后。奥尼尔的速度不足以让他快速回防并镇守禁区，结果他的队友们在防快攻的时候因为要注意篮下，给了马刺射手大量的外线出手机会。而在阵地进攻中，由于奥尼尔要时刻留在邓肯身边，帕克和吉诺比利能够从容地一对一并直捣敌阵。奥尼尔是盖了4次帽不错，但马刺的禁区得分竟然达到了惊人的72分之多。
第三战移师凤凰城，马刺赢得更加轻松，以16分优势灭了太阳。邓肯此役得到23分10个篮板。奥尼尔在19分6个篮板的背后，又是17罚9中的糟糕命中率。此役上半场马刺果断采取“砍鲨战术“，雅克·沃恩在第一节就对奥尼尔连续犯规三次，结果后者4次罚球仅命中1个。
除了罚球糟糕以外，赛后美国媒体指出，太阳队的败因就在于，奥尼尔和小斯这两位大个子在面对对手的持球挡拆时毫无作为。尤其是奥尼尔，他的敏捷度不足以防守对方的中距离和挡拆后的直插篮下，这点双方的主教练都知道，但是丹东尼对此缺少解决办法。当初太阳确实是为了对付马刺才引进奥尼尔的，而后者在半场系统战中对限制邓肯也确实起到了作用，但太阳似乎面临着切换成小球才能获取一场胜利的窘境。
换言之，奥尼尔在进攻端确实有他的作用，但马刺把注意力放在了掐死纳什这个太阳进攻源头上面，前者的贡献
因此被弱化了许多。
美国著名的数据网站《篮球参考网》中有这样一项数据，是以球员生涯的一系列统计为参考，换算出他们退役后进入名人堂的一个百分概率。现役球员中，奥尼尔、邓肯、艾弗森和加内特的概率均为100%，99.98%的科比紧随其后。