1992年初，一艘从中国香港出发前往美国西雅图市塔科马港的货船，在海上航行了6400公里之后，在国际日期变更线附近的洋面上遭遇了强烈风暴，船上一个装满塑胶玩具的集装箱坠入大海，28800只中国造的绿色青蛙、黄色鸭子、蓝色乌龟和红色海狸分成了两拨，开始了漫長而又神奇的海上漂流征程。其中由1万多只黄色鸭子组成的“鸭舰队”在海上漂流了整整16年，鸭子所到之处不仅给当地居民带来了意外的惊喜，还为科学家提供了宝贵的科研资讯。
　　
　　神秘漂流的科学奥秘
　　
　　这批玩具小鸭下海后，刚开始一直沿海岸漂浮，并历经了无数风暴。在最初3年中，其中一批1.9万只鸭子完成了1万多公里的太平洋副热带环流，沿途经过印度尼西亚、澳大利亚、南美洲和夏威夷等，平均每天漂流11公里。另一批大约1万只鸭子被甩出了洋流向北漂去，1995年它们到达白令海峡，2000年到达冰岛。最有意思的是，在抵达冰岛之前，它们曾经被漂浮的冰块所困，直到冰雪消融才得以继续前行。2001年前夕，小鸭子还到达了北大西洋“泰坦尼克”号沉没的地方，更在途中经过国际日期变更线，漂向欧洲。
　　 那么，到底是什么力量让这些小鸭子绕着地球旅行呢？难道它们真的有生命么？当然不是。科学家告诉人们，这都是因为存在于地球的各大洋的洋流所赐，“鸭舰队”正是乘着这些洋流的力量，从地球的一端漂浮到另一端。时至今日，它们的一部分甚至可能已经漂流长达2.7万公里。正是它们的漂浮路线给科学家带来了有关海洋和洋流的重要信息。美国西雅图一位退休的海洋学家艾伯斯迈尔指出：他一直在追踪这些鸭子的情况，这些在海洋中的大批可漂浮物体是非常有价值的教学工具，它们可以清晰地显示出洋流和季风的运动情况。他曾经追踪过300万只积木、3万多只曲棍球手套和5万只耐克运动鞋，但是所有的追踪结果都没有小鸭子的漂流有价值。这是因为这些小鸭子和科学家通常使用的漂流实验品相比，人们发现小鸭子之后会更愿意向地方政府报告。同时，因为这些小鸭子都是由塑胶制成，不易损坏而且防水。
　　
　　“鸭舰队”造访引发收藏热
　　
　　2003年6月的一天，6岁的苏珊一个人在美国东海岸的新英格兰海岸边玩耍。突然一个黄色的漂浮物引起了她的注意。“妈妈，快看啊，一只小鸭子！”苏珊激动地大叫着，闻讯赶来的母亲起初以为是孩子的错觉。但很快，她就被眼前的景象惊呆了，数千只金黄色的玩具小鸭子如同有生命一般向海岸“游来”……海岸漂来一群“小鸭子”的消息立即在美国引起极大轰动。
　　 无独有偶，2006年的一天，一位居住在英格兰西南的德文郡沃拉康比镇上的60岁退休中学女教师潘妮·哈利斯，在海滩上遛狗时，意外地发现海水中漂着一只黄色的玩具鸭子，于是便弯腰将其捡了起来。哈利斯女士事后回忆道:“当时海水正在涨潮，我看见这只鸭子正好向我漂了过来，因为此前我曾从报纸上读到过一些关于这些玩具鸭子的报道，我真的很幸运。”
　　目前，哈利斯太太已将她捡获的这只珍贵的“中国鸭子”寄往美国“第一年”公司，并期望对方兑现100美元奖金的承诺。原来，当年从中国香港订购这批鸭子的“第一年”公司曾表示，愿意以每只100美元的高价将鸭子收回，而在EBAY网上，早有收藏家愿意以每只1000英镑的高价收购“中国鸭子”。
　　随着消息传开，美洲、欧洲等地迎来了一场“追鸭狂潮”。也许，不久的将来，你也能幸运地捡到一只“黄色小鸭”。
　　
　　“鸭舰队”的新使命
　　
　　“鸭舰队”历时16年的全球漂流后，歪打正着地帮助科学家绘制了洋流图表。据悉，可爱的“黄色鸭子”最近又有了新使命，它将帮助科学家计算格陵兰冰盖融化的速度。
　　一位专门研究格陵兰冰盖融化问题的美国宇航局科学家阿尔贝托·比哈尔介绍：在夏天，冰川经常以高出平常100倍的速度“涌动”，其原因可能是由于冰川顶部的冰雪融化，其融水顺着“洞穴”流到冰川底部，起到润滑剂的作用，从而加快了冰川向海岸的移动速度。但具体的原理目前还不得而知。
　　比哈尔在“鸭舰队”传奇故事的启发下，2008年8月，他在一个冰川的“洞穴”中扔进了90个橡皮小鸭，且在每只小鸭上用三种文字写上“科学实验”、“有奖”的字样，并标有电子邮件地址。如果这些橡皮小鸭能被找到，它们将会“告诉”人们冰川的融水到底发生了什么，从而就能准确地计算出一场灾难性的冰盖融化会给海洋带来多大的破坏。尽管目前还没有人来通报橡皮小鸭的下落，但比哈尔仍然充满信心，“等人找到它们并决定发邮件给我们，这需要一些时间”。