硒是人体中最重要的抗氧化酶——谷胱甘肽过氧化物酶的重要成分，具有防癌、抗衰老、保肝、防心血管病、防糖尿病、防白内障、增进免疫功能等作用。那么，硒与癌症关系究竟如何？防癌有何依据？
　　缺硒：与癌症发生有一定关联
　　美国亚利桑那大学对1312例癌症患者进行了12年的对照试验，研究证明，每天补充200微克硒元素，可使肝、肺、大肠及前列腺癌的死亡率下降50%。我国江苏启东属于肝癌高发区，当地政府曾采取多项措施以降低肝癌发病率，其中一项就是政府组织大规模的补硒工作，使当地人群血液中硒含量达到正常水平。补硒人群的肝癌发病率下降为25.4/10万，而该地肝癌发病率曾达51.9%/10万，下降幅度近50%。中央电视台曾报导，江西省宜春市温汤镇由于土壤及水中硒的含量较高，当地居民无癌症发生。相关专家曾给当地长寿老人作全面体检，结果发现他们的血硒含量达100微克/升（正常人35～87微克/升）。
　　硒与癌症的关系大致可归纳为：土壤中含硒量越低，居民癌症死亡率越高；血硒水平低，癌症死亡率高；癌症患者的血硒含量低于健康者，癌症患者的发硒含量只及健康人的一半。缺硒可能使人们患癌的概率增加，且癌症的恶性度较高，易发生远处转移，生存期也因此较短。研究亦证实，硒可防止癌细胞的产生，还可抑制它的发展，其作用不可低估。也正由于硒有上述功能，给进行放化疗的癌症患者补硒，不但能增强免疫力，减轻药物毒反应，还可降低耐药性产生。例如，使用化疗药物顺铂的同时补硒，可降低其毒性而不影响其抗癌作用，甚至减少化疗副作用。
　　“补硒防癌”推论：尚需作严格对照研究
　　通常，海鲜和动物内脏是硒含量最丰富的食物来源，肉类、奶制品及谷物也能提供一些，植物含硒量则完全取决于其土壤中的含量。中国70%以上土地的土壤中缺硒。近年来，由于环境污染，致使土壤中硒的含量减少，从而降低了植物中硒的含量。市场上各种富硒产品或保健品的流行，其卖点并不在于“满足人体需求”，而是“多吃防癌”。当然，由于硒与癌症的发病存在一定的关联，从而得出“补硒防癌”的推论也颇合理，但究竟能否起到防癌奇效，尤其在机体并不缺硒的前提下，能否具有人们所期盼的防癌或治癌功效，尚须做严格的随机对照研究，才能得出可靠的科学结论。至于在不缺硒的情况下，如将硒作为食品强化剂是否有百利而无一害呢？事实并非如此。若每克膳食中的硒含量超过3～4微克或更多，则可能导致硒中毒，出现食欲差、四肢无力、毛发、指甲脱落、贫血等症状。
　　总之，“额外补硒”是否能防治癌症，尚须进行严格的随机对照研究，目前尚难下肯定性结论，更需注意硒过量导致的硒中毒。