刚看完了理查德·道金斯的《自私的基因》，与其说这是一本讲述遗传学的书，还不如说这是一部关于进化、行为和生物本质的书。在我看来，里面的观点比《惊人的假说》更惊人，认为生命的本质是基因，是那些核苷酸，是序列，而生物个体仅仅是这些东西制造出来发展、繁荣自身的工具；生物个体是会死亡的，然而基因是不朽的，流传千古的。另外，很多从传统生物个体进化理论看来很难解释的行为，如果从自私的基因角度来看就突然变得那么理所当然。这个理论虽然很惊世骇俗，但居然又是很融洽，很完美的，所以我看着看着就不由自主地接受了这一理论。当然里面也有一些论证有不足，但从整体上看，它依然提供了一种全新的角度来理解生物的行为和生命的本质。
　　在“善有善报”那一章有一大段关于计算机策略模拟进化的部分，充满了激越的智慧，深刻的见解，精妙的重现，正如在看《惊人的假说》中关于PDP并行神经网络的计算机模拟时一样，这一段文字给我带来了非凡的愉悦。一个计算机程序居然可以定量地模拟人的诸如宽容、针锋相对、怀疑、狡诈等多种情绪!对这些策略的某一种形式的联赛，竟然得出在进化过程中会出现善有善报的稳态，这从自私基因的角度解释了生物个体中的利他主义行为。
　　另外，我终于知道了大名鼎鼎的meme是什么意思。作者试图推广自私基因理论到人类社会进化中，meme即是文化的基因，有着生命本质，却还没有发展出性别的差异。不过作者很谨慎，没有深入涉及和探讨这一领域。他是很明智的，深入地探讨这一问题将会使他陷入大麻烦。这是因为两方面的因素：第一，在这个已经发展得很成熟(但不一定完美)的领域，传统的势力比进化生物学强大得多；第二，人类社会和文化的情况的确要比生物界的情况复杂得多。
　　最近看的几本书让我感到，英国人看问题似乎要比美国人深刻一些，从克里克到道金斯，还有汤因比，任何一个牛人在专业素养达到一定的水平之后，多少就要涉及一点哲学的问题，并在精神层次上探讨。这和卡尔·萨根这个务实的美国人不同(当然了，卡尔·萨根也是很牛的)，这个可爱的老头总是一遍遍不厌其烦地从实用主义的证伪观点批驳宗教，断然拒绝进入精神的领域畅游。
　　下面摘录《自私的基因》一书中一段关于支持计划生育的言论作为结束：
　　我们大家也许都看到过这些计算出来的触目惊心的数字，这些数字能够清楚地说明问题。例如，目前拉丁美洲人口大约有3亿，其中尚且有许多人营养不良。如果世界人口仍按目前的速度继续增长，用不了500年时间，就会出现这样一种悲惨的情况：人们站着挤在一起，可以形成一条遮盖整个大陆全部地区的由人体构成的“地毯”，即使我们假定他们都是瘦骨嶙峋的(这肯定是一个真实的假定，情况必然如此)。从现在算起，1000年之后，他们互相立在别人的肩膀上，其高度要超出100万人合起来的高度。等到2000年以后，这座由人堆起的山将会以光的速度向上伸展，一直到达已知宇宙的边缘。
　　无疑，你可能已经注意到，这是一个根据假设计算出来的数字。事实上，由于某些非常实际的原因，这种情况绝对不会发生。因为会有饥荒、瘟疫和战争；或者，如果我们幸运的话，还有计划生育，这些就是它不会发生的一些主要原因。我们即使乞灵于农业科学的进展——“绿色革命”之类的东西，也是无济于事的。粮食产量的增加可以暂时使问题缓和一下，但是按照数学上的计算，肯定不可能成为长远之计。实际上，如同已使人口危机加剧的医药学技术上的进步一样，粮食增产很可能加快人口膨胀的速度，而使这一问题更加恶化。如果不用火箭以每秒运载几万人的速度向空间大规模移民，不加控制的出生率必然导致死亡率的可怕上升，这是一个简单的逻辑事实。那些禁止其追随者使用有效避孕方法的领导人竟然连这样一个简单的事实也不理解，实在令人难以置信。他们表示宁愿采用“自然的”方法限制人口，他们将要得到的也正是这种“自然的”方法：饥饿。
　　抛开情绪、立场和所谓的道德，以局外人的理性审视这个进化着的世界，其实可以简单地归结为：稳定者长存。
　　基因是自私的，它所有的目标就是保存自己，这岂不应了中国的一句俗语：“人不为己，天诛地灭。”曾经有人挑战这个规律，结果造成巨大的灾难。
　　欢迎劳亚兽类!
　　8500万年前，中生代之白垩纪。
　　这次会合发生在北半球的某个地方，这里被称为“劳亚”超级古陆，它包含后来变成北美的加拿大劳伦系地盾和欧亚大陆。
　　这是一个种类异常繁多的哺乳动物类群，包括：猫、狗、熊、马、犀牛、貘、牛、绵羊、山羊、鹿、北美驯鹿、羚羊、河马、骆驼、猪、猬、蝙蝠、果蝠和嗣黯。离开海洋加入到我们朝圣行列的还有鲸鱼、海豚、海豹和海象。劳亚兽类共包括2000余种哺乳动物，现生种类被分为8个目。共同祖先11是我们2500万代前的曾祖。
　　这个祖先看起来像老鼠或嗣睛。在恐龙灭绝之后不久，这些哺乳动物的祖先一部分演化成了灵长类，一部分演化成了啮齿类，另外一部分则演化成了其他的类群。
　　劳亚兽总目包含了一些现存的目：猬形目、嗣黯目、鲸目、偶蹄目、鳞甲目、翼手目、食肉目、奇蹄目，亦包含了一些已灭绝的目：南蹄目、踝节目、恐角目、中爪兽目、带齿兽目、肉齿目。踝节目是已灭绝的有胎盘的哺乳动物，主要生存于古新世及始新世。踝节目是古新世最有特色的哺乳动物，它显示了古新世哺乳动物群的演化程度。大型的陆上草食性动物自从恐龙灭绝后就消失了，食性的转移引发了踝节目的演化辐射，在澳大利亚以外的陆地上，演化成了新生代不同类别的草食性有蹄动物。故此，最原始的踝节目其实是一些有蹄类的共同祖先。虽然有些踝节月有细小的蹄，但其最原始的形态是有爪的。最近的分子及DNA研究重整了哺乳动物的演化情况，近蹄类及管齿目不再是奇蹄目、偶蹄目及鲸目的近亲，故有蹄类最少是从两个不同的分支独立演化而成的。这也有可能是因为踝节目本身是一个多系群，即踝节目内的成员未必是近亲。
　　除了南蹄目及现今的有蹄类外，踝节目被认为是其他已灭绝的哺乳动物(如中爪兽目及恐角目)的祖先。
　　而始新世的蝙蝠化石已经与现代的类型相近，其起源可以追溯到更早的时期。翼手目可能起源于类似食虫目的最原始的真兽类。
　　翼手目的两个亚目有不同的进化路线。大蝙蝠亚目与灵长目亲缘非常近，小蝙蝠亚目与食虫目亲缘近。
　　翼手目的动物在四肢和尾之间覆盖着薄而坚韧的皮质膜，它可以像鸟一样振翼飞行，这一点是其他任何哺乳动物所不具备的。为了适应飞行生活，翼手目动物进化出了一些其他类群所不具备的特征，这些特征包括：特化伸长的指骨和连接其间的皮质翼膜；前肢拇指和后肢各趾均具爪，可以抓握；发达的胸骨进化出了类似鸟类的龙骨突，以利胸肌着生；发达的听力等。
　　鲸是从偶蹄目演化的说法是基于DNA序列的分析。在最初的分子分析中，显示鲸较猪更接近反刍亚目(如牛及鹿)。后期的分子分析则提供了更完整的故事。河马被认为是鲸的近亲，这一点从鲸与河马都可以利用超声波在水中分辨友好可以知道。反刍亚目与鲸一河马的分支有关，而猪则被分类在更远的位置。除了DNA及蛋白质序列外，学者追踪了基因组中一种称为短散落配置(sINE)的转位子。DNA序列的转位子会有时将自己复制，并将复制品插入基因组的另一个位置。但SINE没可能会将自己插入基因组的同一位置。数据显示鲸鱼、反刍亚目及河马的基因组中，有几个转位子将自己插人同一位置上。在骆驼及猪的基因组中并没有这个插入点。
　　人类很早就对鲸有深刻的描写。崔豹《古今注》：“鲸，海鱼也，大者长千里，小者数十丈。”“其雌日鲵，大者亦长千里。”并有大量的文章，如《庄子》曰：“吞舟之鱼失水，则蝼蚁而能制之。”吞舟之鱼就是大鱼，也就是鲸鱼。张衡《西京赋》有所谓“鲸鱼失流而蹉跎”。任昉《述异记》：“南海有珠，即鲸鱼目瞳，夜可以鉴，谓之夜光。”
　　《淮南子》还有“鲸鱼死而彗星出”之说。《论衡，乱龙》亦言：“夫东风至酒湛溢，鲸鱼死彗星出，天道自然，非人事也。”《太平御览》卷七及卷九三八引《春秋考异自胁都说到“鲸鱼死而彗星出”，卷八七五引《春秋考异邮》作“鲸鱼死彗星出”。