根据，“义相对论，引力透镜效应就是当背景光源发出的光在引力场(比如星系、星系团及黑洞)附近经过时，光线会像通过透镜一样发生弯曲，其程度主要取决于引力场的强弱。分析背景光源的扭曲，可以帮助研究中间作为“透镜”的引力场的性质。根据强弱的不同，引力透镜现象可以分为“强引力透镜”和“弱引力透镜”效应。
　　从数学上来讲，一般质量而密度大干1的为强引力透镜区域，小于1的为弱引力透镜隧域。在强透镜区域一般可以形成多个背景源的像，甚至圆弧，而弱透镜区域则只产生比较小的形变。通过对大量背景源像的统计分析，可以估算大尺度范围内天体质量的分布，是现在宇宙学中最好的测量暗物质的方法。1979年，天文学家观测到类星体Q0597+561发出的光在它前方一个星系的引力作用下弯曲，形成了一个一模一样的类星体的像，这是人类第一次观察到引力透镜效应。
　　图2爱因斯坦十字：或称爱因斯坦十字架，位于飞马座内(赤经：22h40m31 s，赤纬：+03°21’30.3”)，是引力透镜效应最著名的例证之一。它包括较远处一个类星体的四重影像以及较近处一个前景星系的核心。
　　在爱因斯坦十字中，背景光源是距离地球80亿光年的类星体QSO2237+0305，而产生引力场的是其正前方距离地球约4亿光年的前景星系ZW2237+030。类星体的光线因引力透镜效应形成四重影像，对称分布于前景星系的核心四周，与其组成一个近似的十字形，故此得名。
　　该天体系统是在哈佛一史密松天体物理中心的一次红移巡天中由赫克拉所发现，故又被称为赫克拉r字。
　　图3爱因斯坦环：是指一种由于光源发出的光线受到引力透镜效应的影响，而使观测所得的光源形状改变的现象。