尽管纳博科夫不喜欢人们把别的作者确认为对他作品有影响的人，但他承认普希金对他的俄语作品（以及所有后来的俄国文学）、莎士比亚对他的英语作品（以及所有后来的英国文学）有巨大的、赋予生命活力的影响。在或许是他以这两种语言写就的最佳作品《天赋》和《微暗的火》（也无疑是这两种语言里拥有发展得最为充分的作家主人公的作品）中，他展示费奥多尔·戈都诺夫—车尔登采夫和约翰·谢德，分别致以普希金和莎士比亚许多公开的，甚至更具魅力的秘密的敬意，虽然两位主人公的故事、生活和性格有根本不同。那些秘密的致敬证明他们感觉到了神秘的灵感，它仿佛来自他们故去已久的文学先祖自己。两个故事都包含一些沮丧的花样，却也有一种感觉，觉得他们生活中的命运无限慷慨，这感觉不知为何在起初看似生活最糟的转折点最为显见。对两位作家而言，他们感觉到的慈善至极的命运，似乎都在以某种方式表明某位已故至爱（分别是心爱的父亲和心爱的女儿）和各自传统里那位最伟大的作家（分别是普希金和莎士比亚）的个人影响。连接费奥多尔与谢德的，是二人都感觉到的对生活最终的慷慨之举的感激——被分配的感激，他们情不自禁地去感觉，部分通过那些已故却以某种方式留在身边的亲人，部分也通过那些更加遥远得多的作家，后者仍在他们文学作品里的方方面面，并以某种方式在他们自己的灵感中显见。