在我国湖南省湘西土家族苗族自治州的西南部，有一座古朴的小城，它曾被外国作家誉为“中国最美丽的小城”，与云南丽江古城、山西平遥古城相媲美，享有“北平遥、南凤凰”之盛名。它就是国家历史文化名城、湖南十大文化遗产之一——凤凰古城。
　　凤凰，是中国古代传说中的百鸟之王。在古城西南方向，有一座山，外形酷似展翅而飛的凤凰，古城因此而得名。凤凰古城始建于明朝，迄今已有四百多年历史，虽历经沧桑，仍保存完好。古城中有明清时代特色民居120多栋，各种庙、祠、馆、阁30多座，是中国西南文物建筑最多的县城。
　　凤凰古城是小而精致的“湘西明珠”，城内仅有一条像样的东西大街——回龙阁古街。古城以这条街为中轴，连接无数的青石板小巷，沟通全城。这里自古以来便是热闹的集市，如今更加生机勃勃。
　　老城依山傍水，清浅的沱江穿城而过，红色砂岩砌成的城墙伫立在岸边，南华山衬着古老的城楼，那城楼还是清朝年间的，铁门虽然已是锈迹斑斑，但还看得出当年威武的模样。北城门下宽宽的河面上横着一条窄窄的木桥，以石为墩，这里曾是当年出城的唯一通道。
　　坐上乌蓬船，顺水而下，看着两岸已有百年历史的土家吊脚楼，穿过虹桥，一幅水乡的画卷便展现于眼前。绵延的远山、流淌的沱江、星罗棋布的吊脚楼，如水墨丹青，如梦似幻，好一座烟雨诗画中的凤凰古城！
　　在凤凰古城，居住着土家族、苗族、回族、瑶族等28个少数民族，其中土家族与苗族居多，为典型的少数民族聚居区。这么多的民族在湘西这块神奇的地方和睦地生活，共同编织着一幅又一幅美丽的画卷。
　　人们可以在这座古城中领略独特的民族风采。“摆手舞”“八宝铜铃舞”“茅古斯舞”……土家族和苗族的歌舞别具特色。“摆手舞”作为古老的土家族传统舞蹈，集舞蹈艺术与体育健身于一体，反映了土家人的生产生活，被列入中国第一批国家级非物质文化遗产名录。在“四月八”“六月六”等苗族节日，从四面八方而来的苗族人齐聚一堂，载歌载舞，热闹至极。
　　来到凤凰古城，沈从文一定是你绕不开的名字，正是因为他，凤凰古城才走进人们的视线。许多人是读了沈先生的著名小说《边城》后，便十分向往湘西这块宝地。凤凰古城是沈从文的故乡，他在那里度过了快乐的童年时光，培养了对这片土地的情感，为其后来的文学创作打下了坚实的基础。
　　1902年，沈从文诞生在古城中一座典型的南方古四合院里，这是一栋晚清时期的建筑，分为前后两排房子，中间有一个小天井。如今这座古老的建筑成为了沈从文生平事迹的展览室。故居陈列室里，一张张清晰、珍贵的图片，记录了沈从文步入尘世后所走过的艰难历程;那一行行流畅深沉的文字，忠实地记录了作家的成长。这座历经百年沧桑风雨的老屋，是沈从文用心血凝结的永不坍塌的文化丰碑，是古城凤凰一抹永不褪色的风景。