汉代人们善于把自己的喜、怒、哀、乐等情感通过歌舞的形式表达出来。这也是汉代歌舞盛行的一个主要原因，汉画像石、汉俑中的图像就充分地表明了这一点。汉画像石、汉俑图像内容极其丰富，有神话传说、历史故事、击剑比武、庖厨宴饮、舞乐百戏、车骑出行、耕种纺织、珍禽异兽等，包含了汉代的政治、经济、思想、文化民俗等各个方面。其中描写音乐文化生活的乐舞、百戏的内容占较大比例，这充分反映出音乐活动在汉代社会文化生活中占据的重要地位，对研究汉代经济文化生活和音乐的起源、形成、发展具有重要意义。
　　随着汉初各民族文化的交融及中外文化交流的增多，使汉代乐器的数量、质量、品类和新乐器的研制，以及乐队的结构、类型等方面都产生了新的突破与发展。汉代乐器的发展已脱离了上古时代凝重、质朴的特点，纤细柔婉的管弦乐器更多地代替了“以钜为美”的“钟磬乐”。汉代器乐的表现形式为：独奏、合奏与伴奏。
　　在陶俑和汉画像石中，各种音乐表现形式大都离不开器乐的演奏与伴奏，尤其伴奏是乐舞以及杂技百戏表演所必备的。伴奏乐队多以丝竹乐器为主，其规模及人数根据墓主人的身份和经济实力的不同而异。在歌、舞、百戏共同构成的宏大场面中，器乐演奏为更好地表现乐舞百戏，烘托气氛，起到了重要的作用。陶俑和汉画像石中主要的乐器有吹奏乐器，如埙、排箫、笙、笛等；弦乐器，如琴、瑟、箜篌等；打击乐器，如建鼓、鼗鼓、筑、节等。
　　鼓在古代是一种重要的乐器。古人重音乐，利用各种物质材料制作乐器，有所谓“八音”者。即指金、石、丝、竹、匏、土、革、木。金（青铜）为钟，石为磬，琴瑟为丝，萧管为竹，生芋为匏，埙为土（陶），鼓为革（以革），为木。其中鼓声最大，有很强的震撼力。
　　“建鼓”是鼓中的大鼓，在汉画像石中常见于隆重的仪式场面，可以单独表演。其形式是以大鼓“空径为方孔，贯柱其中而树之”，柱上饰以华盖，顶饰金鸾，柱下有四足饰以猛兽。
　　图1是江苏徐州市铜山县出土的建鼓汉画像石，所刻建鼓，有虎形基座，柱上有羽葆华盖，华盖上有两只小鸟，不知是装饰，还是飞落下来的活鸟。建鼓两旁有二人正持桴击鼓。“桴”就是鼓槌。《韩非子·功名》说：“至治之国，君若桴，臣若鼓，技若车，事若马。”将鼓槌击鼓比作君臣的关系，是很有意思的。
　　图2是山东沂南县北寨村出土的百戏乐队汉画像石，百戏图非常壮观，伴奏的乐队也很大。乐人们坐在长席上，排列成行，使用各种乐器，演奏美妙的乐曲。可识别的乐器有排箫、铙、埙、琴、笙等。
　　图3是徐州驮篮山楚王墓出土的抚瑟陶俑，抚瑟陶俑头发后挽垂髻，双膝着地，上身前倾，双臂曲肘前伸，左手作抚弦状，右手作弹拨状。陶瑟与抚瑟俑同出。
　　图4是徐州驮篮山楚王墓出土的击磬陶俑，击磬俑的造型与抚瑟俑基本相同，惟双手手势不同。双手均半握拳，拳心中空，右手上举，左手略低，可能原握有木锤，作击磬状。磬敲击时当悬挂在木质磬架上。
　　图5是徐州驮篮山楚王墓出土的吹奏俑，吹奏俑为跽坐姿势，双手缺失，手举乐器至口部作吹奏状。同出的乐器有排萧和笙管两种。
　　图6是狮子山楚王汉墓出土的石磬，石灰石质地，皆素面。9件石磬尺寸大小依次递减。演奏时，编磬按一定的音阶被分散悬挂于磬架上，每磬可发一音。演奏者坐在磬架后，双手各持一槌，以槌击磬上角，可单击，也可双击、轮击。
　　乐舞百戏，也就是音乐、舞蹈、杂技，是汉代社会的主要娱乐形式，而三者又是联系在一起，在艺术上是分不开的。各种杂技，各种舞蹈都需要有音乐伴奏。
　　图7是山东沂南县北寨村汉墓出土的乐舞百戏图画像石，画面横向展开，自左至右可分四组：
　　第一组为杂技表演，共有三种节目，为“飞剑跳丸之戏”、“七盘舞”和“戴竿之戏”。“飞剑跳丸之戏”就是将数只短剑和数个圆球抛于空中，以手递接递抛，不断地轮回接抛。“七盘舞”是将七个圆盘和一个小圆鼓摆于地上，舞者轻盈长袖，在盘上起舞，并用足“蹋鼓”，为舞作节。“戴竿之戏”即“撑竿”，但此竿上端作十字形，上有三个小孩表演，下端则是顶在额上，称作“额上缘撞”。
　　第二组为乐队演奏。上边有击鼓者，正击着高大的“建鼓”；撞钟者，撞击两口大钟；敲磬者，敲击编磬。下边有三排演奏器乐的人：第一排是击小鼓的女乐，第二排是吹排萧和陶损的乐人，第三排是抚琴者和吹笙者等。三排乐队之后，有侍者捧着盘标送来酒浆，请艺人润口，说明画家想得非常周到。
　　第三组是鱼龙曼衍之戏。有走绳的、装扮龙的、装扮鱼的、装扮豹的。另外还有三个奏乐者坐在一条长席上，为表演者伴奏。
　　第四组为戏车和马戏。在上方有两个玩马戏的孩子，一个站立在马背上，一手执鞭，一手持幢；另一个孩子一手执戟，另一手抓住马鞍，使全身腾空而起。两匹马相向奔跑。下方是一辆大戏车，由三匹马装扮成龙的样子拉车。车箱内有乐人奏乐，车箱中央树一个建鼓，鼓上有竿，有孩子在上面表演。这是一种在广场的演出，气势恢弘，令人叹为观止。
　　图8是山东济宁市喻屯城南张村出土的女舞者画像石。半裸的舞者，梳着高髻，体态优美，作一字形排开，各自展示出不同的舞姿并分别作倒立、舞轮、飞剑、跳丸等表演。究竟是舞蹈结合了杂技，还是杂技混合了舞蹈，两者融为一体，无法再分，达到了完美的境地。而图像上方正是伴奏的乐队。
　　如果没有这些千姿百态、色彩纷呈的汉画像石和陶俑，我们今天也许领略不到汉代繁荣的民间音乐文化；如果没有这些栩栩如生的汉画像石和陶俑，我们也许很难直观地了解汉代音乐的表现形式；如果没有这些珍贵的、体现我们祖先聪明才智的汉画像石和陶俑，那些距离我们两千多年的优秀的音乐文化传统也许会离我们远去。因此绚烂多姿的汉画像石和陶俑，是古人留给炎黄子孙的珍贵艺术遗产，是我国古代文化艺术中的一朵奇葩。（责编：石晓）