范仲淹是我国北宋杰出的思想家和政治家。他两岁时，父亲不幸离世，范仲淹跟随母亲再嫁。十多岁时，范仲淹住到长山醴泉寺（今山东省邹平县长山镇境内）的僧房里，昼夜苦读。他每天煮一锅稀粥，等粥凝结之后，用刀划成四块，早晚各取两块作为主食。而就饭的菜肴，则是从山上拔来的野菜和腌制的咸菜。这就是后世传为佳话的“割齑（音ji，本意指腌制过的韭菜，也泛指经腌制、切碎制成的菜）画粥”的故事。
　　范仲淹26岁中进士，他文武兼备、智谋过人，无论在朝主政、或挂帅戍边，均系国之安危、时之重望于一身。他对某些军事制度和战略措施的改善，使西线边防巩固了许多年；他领导的庆历革新运动，虽推行一年而夭折，却开了北宋改革风气之先，成为王安石“熙宁变法”的前奏；即使在担任地方官时，他也殚精竭虑，鞠躬尽瘁。
　　范仲淹还是一位卓越的文学家和教育家。在传世名作《岳阳楼记》中，范仲淹提出了“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的思想，标明了仁人志士高尚的节操，树立了儒家达则兼济的道德标杆，成为中华文明史上闪烁异彩的精神财富。俗话说：富不过三代。但范氏家族却繁荣昌盛、与时俱进，历千年而不衰，这些都是得益于范仲淹所制定的家训。
　　范仲淹治家甚严，曾亲定《六十一字族规》，撰写《诫诸子书》，教育自家子弟。后代依其训导，整理形成了《范文正公家训百字铭》，以此训喻儿孙，正心修身，积德行善，和睦共处，相扶相助。其内容为：孝道当竭力，忠勇表丹诚；兄弟互相助，慈悲无过境。勤读圣贤书，尊师如重亲；礼义勿疏狂，逊让敦睦邻。敬长与怀幼，怜恤孤寡贫；谦恭尚廉洁，绝戒骄傲情。字纸莫乱废，须报五毂恩；作事循天理，博爱惜生灵。处世行八德，修身率祖神；儿孙坚心守，成家种义根。


　　这首《家训百字铭》，以朴实无华、言简意赅的文字，总结出修身齐家、处世治业的要点，读来朗朗上口，铿锵有力，不愧是家训中的精华之作。即便在今天看来，不失为一套助力我们为人做事、操持家业的成熟理论。
　　范氏的家规家训，有四大特色：一是厚人伦，崇尚孝顺父母、兄弟恭讓、勤劳俭朴的持家原则；二是明奖惩，凡对家族有贡献者均以奖励，反之则进行处罚；三是讲公正，对佃户的管理均公正无私，不乱克扣，严禁中饱私囊；四是惠四邻，对于困难的族人、乡亲均应“筹款尽善”。
　　根据百字家训精神，范仲淹约于北宋皇祐初年（公元1050年）前后，亲自筹措了一笔“公益基金”，惠养族人，让族中“虽至贫者，不复有寒馁之忧。”这个公益基金的名称被命名为“范氏义庄”。为此，范仲淹捐出自己几乎所有积蓄，在苏州吴县、长洲两县购置土地一千亩，号曰“义田”，“以养济群族之人”。
　　我们不妨算一算这笔账：南宋孝宗朝时，苏州的良田价格约为15贯（贯为古代穿钱的绳索，每一千文为一贯）一亩，假设北宋仁宗朝地价略低，按一亩地10贯钱估算，范仲淹出资购买的千亩良田，也需要一万贯钱。以购买力折算，相当于今天的人民币400万元。
　　范仲淹的个人生活却十分俭朴，即便后来当了高官，有了厚禄，“终身非宾客食不重肉”，“妻子仅给衣食”。早在尚未发达显贵之时，范仲淹已有志于设立一个基金赈济族人，只是“力未逮者二十年”，其后经略西北、官拜参知政事，历任邠州、邓州、杭州、青州，俸禄优厚，始有余财，积至晚年，差不多都捐献给了范氏义庄。可见，范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，决非冠冕堂皇之语，而是率先垂范，身体力行。
　　也许有人会提出质疑，认为范氏义庄的公益性质并不明显。无论是从范仲淹创建义庄周恤宗族的意旨，还是一般只有族人受惠的救济模式，只能算是“小集团利益”。其实他们没有看到，儒家的慈善有一个扩展的过程：从“幼吾幼”扩展到“人之幼”，从“老吾老”扩展到“人之老”，从“亲亲”而“仁民”，从“仁民”而“爱物”。
　　所以钱穆先生说：“家族是中国文化一个最主要的柱石，我们几乎可以说，中国文化，全部都从家族观念上筑起，先有家族观念乃有人道观念，先有人道观念乃有其他一切。”更何况，范氏义庄成立后，救济的对象并不局限于范氏族人，还包括贫困的亲戚与乡亲，它的慈善半径是不断开拓与扩展的。
　　范仲淹的四个儿子，除长子英年早逝之外，其余三子，都非常有出息，他们接过父亲的薪火，不断修正范氏义庄的规定与章程，牢记前辈训诫，精进勤勉、遍施善行，使范氏的精神财富得以发扬光大。次子范纯仁于皇祐元年（1049年）考中进士，被任命为武进知县。但他因为远离双亲，而没有前往，后来，朝庭又改任他为长葛知县，但他仍然未到职。
　　范仲淹批评他道：“你以前以远离双亲为由不去赴任，现在长葛县离家不远，你怎么还不去就职呢？”
　　范纯仁答道：“孝道当竭力，忠勇表丹诚。我怎能以禄食为重，而轻易离开父母！长葛县虽离家近，但亦不能完全实现我的孝心。”
　　他毅然留在家中，孝敬父母，侍奉双亲，直到范仲淹去世后，才出来做官。他的哥哥范纯祐有心痛的毛病，范纯仁把他带在身边，像侍奉父亲一样对待他。医药、饮食、居住、服饰，样样亲自安排。贾昌朝守北都（河北大名）时，邀请范纯仁到他那里任职，范纯仁以需要护理哥哥为由推辞。宋庠做宰相时，推荐他担任史馆之职，范纯仁辞谢说：“史馆车马往来，热闹非凡，不适宜我哥哥养病。”富弼劝他说：“台阁的任职岂是容易得到的？何必如此。”但范纯仁为了照顾哥哥，坚持不去。他从知县高升到宰相，廉洁勤俭，始终如一。亲族中曾有向他请教的。范纯仁说：“只有勤俭可以帮助廉洁，只有宽恕可以成就美德。”那个人便将这句话作为自己的座右铭。
　　可以说，是范仲淹的家训打造了范氏义庄，是范氏义庄诠释了范氏家训。“儿孙坚心守，成家种义根”，自范氏义庄问世之后，很快便成为宗族公益的典范，为历代士大夫所效仿，尤以江南为盛，“吴中士大夫多仿而为之”。
　　到20世纪前叶，仅苏州吴县就有义庄64所。而范仲淹的家训，则一直延续到今天，分布于全国各地的范氏族人依然谨遵祖训，将“先忧后乐”的家国情怀和《家训百字铭》精神融入到日常生活之中：“凡我范氏族人，以上美德务必代代相传，以保持并发扬我范氏源远流长的优良作风。”由此可见，范仲淹家训的意义是多么深远，影响是多么巨大。