筑起南方长城

　　乾州城又名乾城，古为苗疆要塞之地。这里交通便捷，209国道和枝柳铁路纵贯南北，是湘、鄂、渝、黔四地边区传统的物质集散中心。
　　“乾州”这个名字，当地人告诉我说，乾州因《周易》“乾”卦而得名，该城周围环山，苍松翠柏，绿树成荫，城下有万溶江、天星河二水环绕，形成三陆横陈，状如乾卦，故谓之乾州。
　　据史料记载：乾州古城历史源远流长，具有4200多年的历史。夏商时期这里就有土著先民繁衍生息，以后来了棘人，又以后来了瑶人，再以后来了苗人。秦汉时期这里是重要的商埠码头，南来北往的驿站、驿道在此交会，再加上水上交通发达，当时即为经济较为发达的地方。到了明清逐渐成为苗疆边地政治、经济、军事、文化中心。

　　“凤凰的兵、乾州的城”这是在湘西流传甚广的一句话。乾州城墙始于明正德八年（1 513年）左右所建的小石城，明万历四十三年（ 1615年）乾州开始“延伸”修筑“边墙”。1714年，又重修小石城，石城墙垣逶迤回环约2公里。1797年乾州升为直隶厅后，辖地1000多平方公里，在此为起点筑横跨凤凰，直达贵州铜仁“绕水登山三百余里”“汛堡碉卡百八十八座”的南方长城近200公里，以堵击苗族人起义反抗，乾州成了统治者“苗防”的大本曹。如今城内仍保存着昔日防御体系，城外还延用着“頭炮台”“二炮台”“三炮台”等军事地名，依稀闪动着当年角鼓齐鸣、流矢横飞的情景。

古城古建

　　沧海桑田，历经风雨，古城依然气派依旧。这座石头城最引人瞩目的就是北南东三个方向留下的三座城门。北城门也叫拱极门，始建于清嘉庆二年，是朝廷招兵买马的地方。城楼用青石、糯米、石灰砌筑而成，城门高22米，宽40.2米，整体雄伟坚固、气势恢宏，有诗为赞“青石四角修方正，糯米石灰用秤称。码口搭接线缝好，千秋永固乾州城。”古城内还有两座城门，东门叫迎恩门，南门叫通济门。乾州青石古城的南门屹立在万溶江畔，是一座月城，有三座城楼，中间一座主楼，两边各一耳楼，布局成“品”字形，主楼与耳楼，高矮错落、东西各开一门，与南门合为一体，百姓俗称“三门开”，这在全国是罕见的，成为当地独特的景观。
　　古城内古建筑群保存完好，纵横交错的青石街巷，古香古色的民居，江南奇居胡家塘、九福堂，令人倍感神圣的文庙，堪称奇美的“乾州八景”，扎工精巧的“乾州春文化”，富有灵气的观音阁，南方长城古遗迹等名胜古迹、自然风光和民俗文化，令人流连忘返。
　　乾州文庙修建于清雍正七年。在清代撰修的《乾州厅志》中有记载和描述： “文庙在城东土垣内，大成殿五间，东西庵各三间，戟门三间，棂星门三间，泮池一区，圆拱桥一道，尊经阁一所，名宦祠一间，乡贤祠一间。”这样的规模算不得宏大，却也是湘西文人们的精神沃土了。目前保留的主要建筑有明伦堂、文昌宫、大成殿、大成门、状元桥、棂星门、崇圣祠等。文庙临街有一道约18米长的影壁，影壁中间用瓦砌成菱形四瓣花窗，处街可窥其内。窗两边各有一道门，左门上题的“德配天地”意为厅校学宫，右门上题的“道冠古今”，表明这里是供奉孔子的地方。入学者从左入，拜孔者从右入。文庙都是按照左庙右学布局进行修建的，但因地势比较窄，所以因地制宜，将学宫的部分建筑建于前部。

　　进得门来，首先映入眼帘的是用红砂页岩制成的四柱石坊，用莲苞作顶，横刻“棂星门”三个大字，意为“得士”“进贤”之意。跨过石坊门，有一半圆形水池，深约4米，碧水清清，名叫月池。月池上有一座石拱桥，俗称月宫桥，又叫状元桥，凡学业有成者，必来踏桥、拜孔，表示谢恩，祈求前程远大。或学子临考前踏桥、拜孔，必能功成名就，高中榜首。桥的两边还有两棵高大的桂花树，取登月折桂之意。池桥后有一排一层青瓦砖木结构建筑，留有中门，原来是供奉乾州历代行政长官牌位的地方，名日“名宦祠”，右边供奉本土名人志士之牌位，名日“乡贤祠”。走过祠的中门，正前方就是雄伟的大成殿了。殿前设置供皇帝参拜的“御道”，上雕盘龙图案，此道只能皇上走，其他群臣或有功名者只能从左右进拜。御道上的五爪金龙没有龙头，据说那是因为以前文庙对面有一所书院，屡屡失火，当地百姓便请来苗老司，他是这里有法术的长者。他掐指一算，说是文庙里御道上的龙在做怪，这条龙是火龙，跟万溶江里的水龙打架时，殃及到书院，解决办法是把这火龙龙头砍下，然后用钉子钉上。据说龙头砍去后，书院就再也没有失过火。 　　在200多年的漫长历史文化中，乾州文庙在传播汉文化、促进民族融合方面发挥着作用，一直备受官府重视和百姓敬仰。一代又一代乾州子弟于此诵经读史、知性明理。这片土地上走出了苗族哲学家、教育家吴鹤，热心苗区教育、潜心研究苗族问题的苗族学者石启贵，民族英雄杨岳斌、罗荣光，以及享有中国画马四杰之一美誉的画家张一尊等。抗战时期，沦陷区的很多中学迁往湘西，乾州文庙成了国立八中初女部的课堂。当时，朱镕基和劳安也辗转来到八中就学并相识，劳安在初女部。难怪连沈从文先生在《记乾城》也赞道：乾州人极聪明文雅，小脚小手小身材，唱山歌时嗓子非常好听，到码头边时，特别沉默安静……地方不大，小小石头城却很整齐干净，且出了几个历史上有名姓的人物……

　　这历史上有名有姓的人物就不能不提民族英雄罗荣光了。罗荣光任天津总兵镇守京津门户之大沽口炮台长达24年，被誉为“天下第一海防”。清光绪二十六年（1900年），八国联军侵略中国，罗荣光以67岁高龄率领三干兵勇，身先士卒，誓死保卫大沽口炮台。后因兵力悬殊，弹尽援绝，壮烈殉国。罗荣光故居如今仍旧完好保留在乾州古城解放路51-53号。故居始建于清光绪年间，穿斗拾梁、烽火墙式庭院。原故居临街—面均为铺面，二进以后均为居室，中有天井，后有山石和花园，构筑十分新颖。门窗雕花刻木，工艺精湛，庭院内外十分别致。

　　在古城里，還有一处幽静之地，那就是胡家塘。胡家塘相传在唐朝时便有，后因胡氏木材商贾为塘之主而名。一座弯弯的“清风桥”将池塘分为大塘和小塘，塘内长满碧绿的荷叶，开满荷花。小塘中有一口古井叫“安澜井”，井深不见底，是池塘水源之地，风水宝地。从桥上走过右手边是土地堂，供奉的是土地爷。环塘而居的几十户人家，明清古建筑别具一格。这里养育了金石书画家杨味蔬，陆军少将高昆麓，武科举人高巡一、著名哲学家周礼全等许多人才。走在胡家塘的荷塘边，听着声声蛙鸣，吸吮着空气中散发的淡淡荷花香，身心达到了前所未有的愉悦。

矮寨奇观

　　乾州城外20余公里的矮寨也值得一看。这里是喀斯特地貌，到处是高山深谷，地势险峻。大家慕名而来，为的是看公路奇观。

　　矮寨盘山公路，为国道319干线（旧称湘川公路）公路一部分，自下而上经13处弯道始达坡顶。山势陡峭险峻，近坡顶处有一公路天桥，全国罕见。这条路又叫抗战公路。始建于1935年初，1936年9月全线竣工通车。八年抗战中，湘川公路是衔接粤汉、湘桂线路通向西南大后方的惟一通道。这一段公路长约6公里，却修筑于水平距离不足100米，垂直高度440米，70-90度的大小斜坡上。这样特定的空间迫使公路多次转折，形成13道锐角急弯，26截几乎平行、上下重叠的路面。公路最宽处不超过7米，最窄的地段不足4米，两辆小车在最窄段不能同时通过。当年来自湘西境内各县的3万多民工，自带口粮工具，浩浩荡荡开赴工地，用双手修筑出了一条“公路奇观”，因工作条件恶劣、医疗条件不足，最终248民工死于工地。为纪念湘川公路矮寨坡段死难员工，1937年湘籍雕塑家贺元起设计铸造“开路先锋”铜像和纪念碑于路侧。
　　如今更让人瞩目的是横跨矮寨大峡谷的矮寨特大悬索桥，该桥全长1000多米，主跨为1176米，居世界第三、亚洲第一，为包茂高速公路连接通道。大桥建成后，长沙到重庆、成都，再也不需要经历这惊心动魄的矮寨盘山“公路奇观”了。
　　而矮寨大峡谷底，有一叫德夯的苗族村寨。苗寨依山而建，干山飞瀑环抱，民居飞檐翘角，半遮半掩，封火墙、吊脚楼、雕花窗，造形奇特，格调鲜明，无不显示出远古遗民的氛围。这里民风古老纯朴，他们以歌为媒，自由恋爱。女人喜戴银饰，穿无领绣花衣;男人爱结绑腿，吹木叶。这里的人种桑养蚕，纺纱织布，手工织品巧夺天工;沿用古老的方法榨油、造纸、碾米、织布，用筒车提水灌田。小溪河旁，成千上万大大小小的筒车，吱吱呀呀地转动，构建了一幅美丽的田园风光。

TIPS

　　位置：乾州，位于湘西自州州府吉首市城南。
　　交通：火车或者高铁到长沙，走长吉高速到吉首，吉首到乾州;自驾走湘渝高速到吉首，吉首到乾州;火车或飞机到张家界，张家界到吉首乾州;火车或自驾车走邵怀高速到怀化，怀化到吉首乾州。
　　景点：胡家塘、文庙、罗荣光故居、鹤鸣居、杨岳斌故居、继兰楼。
　　美食：蒿菜粑、绿豆粉皮、乾州板鸭、醋萝卜、食味轩私房菜。
　　娱乐体验：半亩方塘、有味书吧、文史书屋读书喝茶，阿满陶庄玩泥塑。
　　特产：非物质文化遗产苗族银饰、服装、水冲石砚。