探究学习法也称发现法、研究法，它与建构学习法一样，与我们前面所讨论的六步教学法、情境教学法、尝试教学法和先学后教当堂训练等方法也有着十分紧密的联系。
　　最早提出在教学中使用探究方法的是杜威等学者。杜威认为，科学教育不仅仅是要让学生学习大量的知识，更重要的是要学习科学研究的过程或方法。因此该方法是指学生在学习概念和原理时，教师只是给他们一些事例和问题，让学生自己通过阅读、观察、实验、思考、讨论、听讲等途径去独立探究，自行发现并掌握相应的原理和结论的一种方法。可见，这种方法是在教师的指导下，以学生为主体，让学生自觉地、主动地探索，掌握认识和解决问题的方法和步骤，研究客观事物的属性，发现事物发展的起因和事物内部的联系，从中找出规律，形成自己的概念。因此，在探究式学习的过程中，学生的主体地位、自主能力都得到了加强。
　　除杜威之外，探究学习法还与布鲁纳、皮亚杰和施瓦布等人有很大的关系。施瓦布认为，如果要学生学习科学的方法，那么有什么学习比通过积极地投入到探究的过程中去更好呢？ 布鲁纳则在20世纪50年代创立了发现法，并在美国积极推行，取得了突出的成绩。他认为，发现法就是学生依靠自身的力量去学习的方法，通常称作发现学习，并无高深玄妙之意。
　　探究学习法不仅有着充分的理论阐发，也有丰富的实践案例，在新世纪以来我国基础教育改革特别是第8次课程改革中产生了很大的影响。我国《基础教育课程改革纲要》指出：“改变课程实施过于强调接受学习、死记硬背、机械训练的现状，倡导学生主动参与、乐于探究、勤于动手，培养学生搜集和处理信息的能力、获取新知识的能力、分析和解决问题的能力以及交流与合作的能力。”本次课程改革的核心目标是实现课程功能的转变，改变课程过于注重知识传授的倾向，强调形成积极主动的学习态度，使获得知识与技能的过程成为学会学习和形成正确价值观的过程。特别是在理科各学科的国家课程标准中，均将科学探究作为課程设计的核心，并在课程结构、课程标准和课程实施等方面，对探究性学习提出了明确要求。在课程实施上，为促进学生学习方式的变革，《基础教育课程改革纲要》提出要处理好知识传授和培养能力的关系，注重培养学生的独立性和自主性，引导学生质疑、探究，在实践中主动地、富有个性地学习。
　　根据教师的指导程度和学生探究能力的水平层次，探究性学习可分成引导探究、合作探究和自主探究三种学习水平层次。引导探究学习指在整个学习过程中都是在教师指导下的探究性学习方式。教师在学习的各个环节，都预先为学生设计好学习情境，并帮助学生按照教师预定的学习目标和学习方式进行探究活动。合作探究学习是指师生共同合作进行探究教学活动的学习方式。教师是探究活动的组织者，是学习任务情境和探究方法手段设计的帮助者，是探究材料的提供者和探究过程的参与者。自主探究学习是高层次的探究性学习，它特别强调探究学习的自主性和创造性。在整个学习过程中，学生自行提出问题，自主选择探究材料和探究方法，独立或者协作解决问题，最后由师生共同对探究的问题、方法、结果进行评价。教师只是对学习中存在的问题提出建设性意见，指导学生反思整个探究学习过程。
　　其实在六步教学法、情境教学法、尝试教学法和先学后教当堂训练等方法中，我们都可看到探究学习法的身影。江苏洋思中学的先学后教当堂训练，既有建构学习的特质，也有探究学习的风采，因而备受青睐，长盛不衰。河南省濮阳县在实施课程改革中总结出了四步探究教学法，即阅读质疑，自主探究;多元互动，合作探究;训练检测，目标探究;迁移运用，拓展探究。他们的多年实践表明，这是一种非常适合农村学校教育教学改革的方法。
　　综上所述，我们认为，探究学习法与建构学习法相似，也是一种具有自身特定内涵的学习方法。它与传统学习方法最大的区别就在于强调充分发挥学习者在学习活动过程中的主动性、积极性和创造性，特别强调在老师的指导下通过学生的自主探究来培养学习兴趣、认识外部世界、建构和获取知识，最终把学习者真正培养成学习的主人、学会创造的人。因而这种学习方法值得大力倡导、推广和普及。