一
　　这天下午，吴家堡村村主任吴奎山正在自家的蔬菜大棚里干活儿，忽然接到吴二愣打来的电话，说是王素珍倒在村西的大路边，好像不行了。
　　吴奎山立刻叫了120，然后骑上电动车就往村西赶。
　　来到村西的大路边，只见有好几个人正围在那里，都是一副手足无措的样子，见吴奎山来了，那些人赶紧闪开一条道。吴奎山走近一看，只见王素珍倒在地上，牙关紧咬，嘴唇青紫，似乎没有气息了，那辆用来捡拾破烂的脚蹬三轮车摔进了路边的水沟里。
　　吴奎山暗叫一声不好，王素珍一定是突然犯了心脏病，看这架势，只怕是凶多吉少。
　　这时候120也来了。出诊医生仔细地给王素珍检查了一下，摇摇头说：“没有抢救的必要了。”
　　对于王素珍的突然去世，吴奎山的心里觉得很沉重，还有另一种原因，也让他的心情加倍地沉重起来。
　　红白事在农村都叫公事，公事公办，这没啥可说的。像这种白事，都是村委出面来组织，其目的就是让逝者顺顺当当地入土。逝者为大，这是十分重要的事。王素珍是个孤寡老人，一应事宜自然由村委来操持。
　　在吴家堡，王素珍的家就是一个独立王国，估计没有几个吴家人进过她家，吴奎山也是头一次踏进她家的门槛。一进门，吴奎山就吃了一惊，可以说，这个家是真正的家徒四壁，除了几件上世纪七八十年代的老式木制家具，其他的什么也没有了，更不用说电视、洗衣机等现代化家用电器。吳奎山找来几个妇女，看王素珍有没有给自己准备寿衣。像她这种情况，要是换了别人，早就准备好了。几个妇女翻箱倒柜找了个遍，除了几件换洗的旧衣服之外，啥也没有。
　　这情景让在场的人唏嘘不已，谁都知道王素珍节俭，可万万没想到她过的是这样的日子。王素珍是月月拿退休金的人，这是要干吗呀！
　　感慨过后，吴奎山赶紧组织人，安排有关丧葬事项。在农村，丧葬是大事，诸事繁杂，吴奎山一项一项安排妥当，天也就黑了。草草吃了点晚饭，他便赶着去找老族长，有件焦心的事得去找老族长商量。
　　吴家堡自打建村起，就自然形成一条规矩，哪家有人故去了，大家都要去随个礼，多少不限，少到一刀烧纸，多到几个现钱，随自己的心意而定，但不吃酒，纯属公益性质。在过去，大伙日子艰难，于是就形成了这条规矩，出发点只有一个，这人哪，在世上活得苦，人走了，大家都凑点，怎么着也得让逝者走得风光一些，不能叫死者到了那边再屈着。当然啦，管账先生会将大家的心意一笔一笔地记下来，交给主家，在以后的岁月里，主家会按照这个账簿逐一还礼，礼尚往来嘛。
　　眼下让吴奎山焦心的就是随礼这档子事，这事放在任何一个吴家人身上，那都不是事，顺其自然就行了。可王素珍不是吴家人，而且还是一个很特别的人，这事就叫人焦心了。
　　二
　　王素珍是老李家的媳妇，老李家是吴家堡唯一的外来户，她的老公叫李老实，是困难年代跟着父亲逃荒来到吴家堡定居的。父子俩都是木匠，脾气秉性也差不多，都是老实木讷，不善与人交往。后来父子俩相继过世，就剩下王素珍孤身一人。
　　俗话说：不是一家人不进一家门。王素珍是个书呆子，对于人情世故一窍不通。王素珍在镇上教书，除了去学校教书，就是把自己关在家里，根本不与外人交流，自从十年前出了那档子事后，情况就更严重了。
　　十年前，王素珍还在镇上教书。有一天，晚自习后天降暴雨，王素珍便组织同村的孩子一块回家。可就在她去了趟厕所的工夫，有个姓吴的调皮孩子等不及，偷着跑了。回村的路上有一条季节河，河上只有一座滚水桥，这要在雨水少的时候还凑合，一遇上大雨上游山洪暴发，极易发生危险。王素珍从厕所回来，听说有学生跑了，赶紧在后面追赶，可还是晚了。那个学生赶到滚水桥的时候，洪水已经漫过了桥面，孩子不知深浅，贸然蹚水过河，结果被洪水冲走了。
　　王素珍本就有心脏病，需要靠药物维持着，得知这个结果后，当即心脏病复发，经过抢救，好歹保住了性命。要说这事，实在不能全怪王素珍，但是王素珍从此一蹶不振，整日神思恍惚，于是办了病退手续。
　　这就是问题的所在。王素珍是外来户，后继无人，这一去便一了百了了，吴家人会不会给她随礼呢？吴家堡的规矩虽说是公益性的，但多多少少还是讲究个礼尚往来，是人情所在，如果吴家人给她随了礼，这份人情谁来还呢？
　　王素珍倒是有个娘家侄子，叫王家康，住在十里外的王家村。这个王家康也随他的姑姑，不大与吴家堡的人交流，每次来看他姑姑，都有意躲着吴家人，实在躲不过了，也只是礼节性地打个招呼了事，从不多言。王素珍这一走，他就是唯一的继承人了。
　　要从经济方面说，王素珍虽然办的是病退，每月也有两三千块的退休金，加上她长年累月地捡拾废品，也是一笔收入。王素珍省吃俭用，患有严重的心脏病也不去医院治疗，十多年下来，肯定有一笔不菲的积蓄，王素珍这一走，这笔积蓄毫无疑问就归王家康了。吴家人给她随了礼，最后让王家康卷吧卷吧一起拿走了，以后吴家人有事，他会过来还礼吗？这不是钱的事儿，是个理儿。基于这些考虑，吴家人能不能给王素珍随礼就是个问题，如果不给王素珍随礼或者随礼的人不多，那岂不丢了吴家堡的脸面，叫四乡八村的人怎么看？
　　一想到这个问题，吴奎山便忧心如焚。可随礼这事，讲究的是个人情，他这个村主任总不能强制下指令，只得急火火地来找老族长商量。
　　吴奎山来到老族长家，把自己的顾虑跟他说了。老族长捋着胡子哈哈一笑，说：“小子，你小看咱吴家人了。王素珍不大与吴家人交往，这个是脾气秉性决定的，没办法的事。但她在咱吴家堡过了几十年，早就是咱吴家堡的人了！这几十年，她也很不容易的，我就不信咱吴家人没这点觉悟，该干啥干啥去，别妨碍你爷爷我听戏，一切有我呢！”
　　这下，吴奎山算是吃了颗定心丸，立刻觉得轻松起来。
　　三
　　在吴奎山的操持下，王素珍的丧事进行得有条不紊，第三天早上，就到了举行葬礼的日子。 　　葬礼有一个重要的项目就是收受礼金。这天一大早，吴奎山就安排人手在王素珍家院门前搭起苇席棚子，棚子内安排桌案，桌案上放置文房四宝，账房先生入座，就等着收大家的随礼了。
　　王素珍的亲戚不多，她的娘家侄子王家康早就领着老婆孩子赶了过来，充当孝子，一直在灵堂守着。其余还有十多家远亲，加上教书时的几位同事，赶来送丧的有二十多人。不到十一点，这些人就来齐了，在桌案上交了礼金。祭拜过王素珍后，他们由吴奎山派的管事人领着，去大酒店等着开席。然后，就看吴家人的了。
　　吴奎山在繁忙之余，一直在偷窥着吴家人的动静，只见吴家人三五成堆，或近或远地观望，当然也有几个人到桌案前随了礼，或三十或五十的，这也在情理之中，都说王八还有个鳖亲家呢，老李家毕竟也在吴村待了这些年，三几家相好还是有的，但是与全体吴家人相比，这差得太远了。
　　老族长一直没露面，让吴奎山有些焦急。按照風俗，十二点之前是要封礼金箱的，一旦封了礼金箱，那就大局已定了。思来想去，吴奎山就走到收礼金的桌案前，很招摇地拿出了一百元，想引起大家的注意，只是收效不大，并没有起到抛砖引玉的作用。
　　十一点半，老族长终于迈着方步远远地走了过来，一路上目不斜视，径直来到桌案前，二话不说，附上随礼二百元。这下，吴家人待不住了，纷纷赶过来随了礼。
　　吴奎山终于松了一口气。
　　王素珍的丧事结束以后，王家康在大酒店摆席，答谢为姑母的丧事出了力的吴家人。
　　开席前，管礼金的账房先生将一个封存好的小纸盒子交给老族长，盒子的封条上写着四千二百五十元。
　　老族长捧着这个盒子，一股自豪感油然而生，因为吴家人没有嫌弃一户外姓人，就像对待自家人一样给王素珍随了礼，这事传到四乡八邻耳朵里，吴家人长脸呐！
　　老族长昂首挺胸，郑重地将盒子捧给王家康，说：“这是我们吴家人的一点心意，请你收下。以后逢年过节给你姑母上坟的时候，捎带着替我们也烧点纸钱，也不枉大家相处一场。”
　　王家康愣怔了好一会儿，这才领着老婆孩子“扑通”跪在地上，给在场的吴家人磕了三个响头，然后站起来，恭恭敬敬地接过盒子。捧着这个小盒子，王家康突然涕泪交流，过了好大一会儿，他终于像做出一个决定似的，把盒子交给老婆抱着，然后从怀里掏出一个小布包，缓缓打开，一堆零钱出现在大家面前。
　　“这是我姑母的，”王家康说，“应该是最近几天卖废品的收入。这两天给姑母守灵的时候，夜里我数过，是一百五十二块零五毛。”
　　说到这里，王家康又从怀里掏出一张银行卡来，说：“这里面有十五万，是我姑母的全部积蓄了。自打十多年前出了那档子事，我姑母就觉得成了你们吴家人的罪人。这些年来，我姑母省吃俭用，一点点地积攒，就是想在出事的那条河上修一座真正的桥，为自己赎罪。大家都知道，我姑母身体不好，我一直想接姑母到我那儿住，也好有个照应，可我姑母就是不答应，她说她要守在这里，亲眼看到那座桥修起来。”
　　这时，王家康停顿了一下，忽然弯下腰去，给大伙鞠了一躬，满面羞愧地说：“我先给大家赔个罪！说实话，面对这样一笔钱，我是动过心的。毕竟我姑母这一走就一了百了，还什么桥不桥的，是你们这份心意打动了我，你们用真心对待我姑母，这份情意比天都大！我为自己这种龌龊的想法感到羞愧，如果不是你们这份心意，我差一点就要做出令人不耻、辱没我姑母、也对不起你们吴家人的事来。好了，啥也别说了，现在，我就把我姑母这点心意交给你们。”
　　吴家人面面相觑，大厅里鸦雀无声。
　　老族长接过那些钱，胡子乱颤，半天说不出话来，末了一扭头冲着吴奎山发了狠话：“奎山呐，明天你就组织人备料，钱不够的话我带头来凑，明年雨季前一定要把桥建起来，以告慰王老师的在天之灵！”