过去50年来，许多类型的癌症患者五年存活率都显著提升。
　　然而，我们距离找到癌症的根治办法还有多远？
　　1971年，时任美国总统尼克松对癌症宣战，发誓拨款1亿美元研究癌症根治办法。他说，我们已经分裂了原子，送人上了月球，现在，攻克癌症的时辰已到：我们要用同样的努力，去征服这种致命疾病。
　　在我们对癌症研究已经投入了数十亿美元后，我们是否胜利了？根据权威统计，2016年被确诊患癌的人，与20世纪70年代初的这一人群相比，10年存活的可能性增加了一倍。今天，69%的女性乳腺癌患者能存活至少7年，她们的存活率自20世纪70年代以来已经翻倍。20世纪70年代，我们对付癌症的主要武器是手术、放疗和化疗。今天，我们对付癌症用的是高科技——机器人辅助、激光制导、分子寻靶等高精尖手段。
　　看起来，每周都有癌症研究方面的新突破。英国癌症研究会很自信地宣布，到2034年，75%的癌症患者将被治愈。如此看来，再过不到20年，癌症就将不再像今天那样是致命疾病。癌症是否正在被攻克？许多癌症专家的回答是“差不多”，但他们对这个“差不多”究竟差多少看法不一。
　　一些类型的癌症已经可以治愈。例如，几乎所有睾丸癌都可被根治。自20世纪70年代初以来，英国睾丸癌死亡率已经下降了82%。对于许多髓性白血病（一种血癌）患者来说，新的生物制剂已经把他们的生存期从两三年提高到正常寿命。但是，其他癌症依然和50年前一样致命。在英国排名第10的常见癌症是胰腺癌，这种癌症每年杀死9000名英国人。虽然10年過去了，但英国胰腺癌患者的两年存活率依然只有1%。
　　考虑到癌症不是一种疾病，而是超过200种，并且每一个癌症病例都具有雪花片似的基因独特性，那么战胜癌症这一任务就更是任重道远。过去20年来，靶向药物领域进展迅猛。这类药物寻靶发现于特异癌症的特定基因和蛋白质，但要想找到能对付所有癌症的魔术弹，看来依然遥远。
　　另一方面，“战胜癌症”究竟指的是什么？医生在这方面的判定标准是，如果一个癌症患者能无癌存活5年，就算被“治愈”。如果把这个标准改成癌症患者100%无癌度过余生，那么征服癌症之战就只能算刚刚开始。
　　伊萨克教授是英国癌症研究会学术女带头人。以她为代表的一些专家相信，基本治愈（或者说基本根治）癌症应该是可行的目标。而要让每个癌症患者都存活，并且通过一系列疗法控制他们的癌症，这同样是值得赞赏的现实目标。
　　伊萨克教授对最近在免疫疗法方面的进展感到兴奋。癌症免疫疗法，是指提升人体防御系统，并让它攻击癌症的技术。对皮肤癌的研究，正在显示可能战胜癌症的前景。伊萨克教授举例说，经过利佛单抗和伊匹单抗等新型免疫疗法制剂的治疗后，有晚期黑色素瘤患者5年后依然存活。她说：“科学家正在加紧研发新型免疫疗法制剂，虽然它们还不能治愈所有癌症，但我们首次看到有晚期癌症患者被它们治愈。这就很了不起。癌症治疗方面的进展将来自于多种途径——从预防、手术和放疗的进步到新型药物。”
　　下面，我们将引领读者去看一看可能被用来最终一劳永逸战胜癌症的技术。