这样一则报道：在湖北省大别山深处的一个小山村，有位信教的年轻妇女，不仅婚前吃了三年的斋，就连婚后怀孕、哺乳期间也一直未开“荤戒”。近来，她发现已满周岁的儿子与同龄小儿相比，显得面色苍白，身材矮小。别的孩子有喜怒哀乐，会和父母、同龄的小朋友交流，而自己的孩子不时流着口水，有时呼之不应，还常常手舞足蹈，傻乎乎地发笑。虔诚的母亲看到孩子这般模样，忧心忡忡，一次又一次地祈求菩萨保佑，可孩子的病情却不见好转。最后，孩子的父亲带着孩子到医院去看病，医生诊断为维生素B12缺乏所致的恶性贫血及神经系统发育障碍，而原因就是他母亲吃斋所致。
　　现今社会，像上面这位不沾丁点荤腥、完全以素食度日的女性已不常见，但是，有偏食习惯者却大有人在。偏食使人体对各种营养素的摄入不平衡，若孕妇或初为人母者存在偏食的习惯，很可能就会影响下一代的健康。母亲完全吃素会使孩子严重缺乏维生素B12，由于其他原因很少摄入荤食的母亲，同样会导致孩子维生素B12不足。
　　维生素B12是一种水溶性、惟一含矿物质的维生素，在蛋白质、糖的代谢中起着重要的作用，能保持神经纤维功能的完整性，兴奋骨髓制造红细胞。维生素B12不仅具有促进红细胞生长的功能，还有助于体内的铁更好地发挥作用。人类需要维生素B12的量很少，成年人每日需要量仅1～3微克，婴儿为0.3微克，孕妇和哺乳期妇女日需要量为4微克，但它的作用不可低估。维生素B12主要来源于动物性食物，以肝脏的含量最高，其次是瘦肉、鱼等。食物中的维生素B12不受烹调的影响，如摄入足够动物性食品，一般体内不会缺乏。在植物性食物中几乎或完全没有这种维生素。因此，长期吃素者容易导致维生素B12缺乏。
　　维生素B12的缺乏可引起巨幼细胞贫血，在我国解放初期，此病较为常见。随着人们生活水平的提高，这种病在大城市中已非常罕见，但在一些贫困偏僻的农村仍有发生。婴幼儿罹患此病，与其母亲妊娠期及哺乳期的维生素B12摄入量不足有直接关系。母亲营养正常，母乳喂养的婴儿也极少患病。但若是母亲营养与饮食质量差，动物食品缺乏或极少食用，婴儿则易患巨幼细胞贫血。
　　巨幼细胞贫血还会影响脑细胞的发育与功能。患儿常常表现为精神发育缓慢、面色苍白、神情呆板，甚至不哭不笑。此外，由于肝、脾、淋巴结肿大，免疫力低下而易患各种感染性疾病。当贫血达中度以上时，可出现神经系统器质性病变。但经治疗后，神经系统器质性病便可恢复，几乎不留后遗症。
　　为了防止维生素B12缺乏和巨幼细胞贫血，孕期及哺乳期妇女应讲究饮食营养的科学化、合理化。特别是偏食、膳食结构不合理、以植物蛋白质为主者，更要及早予以纠正。
　　当然，婴儿由于维生素B12缺乏引起的巨幼细胞贫血，乳母应尽快改善自身的营养状况，提高母乳质量，或换用代乳品人工喂养，同时患儿应接受药物治疗。