現代人说有一种蝴蝶效应：一只蝴蝶偶尔扇动几下翅膀，遥远的地方就可能引起一场风暴。谁会想到一个文明古国——强大的罗马帝国，它的灭亡竟然与中国汉朝时抗击匈奴的政策有关呢？
　　抗击匈奴
　　匈奴在殷商时称为鬼方，周朝时称为戎，是古代的一个游牧部落，居于北边，随草原畜牧迁移。自西周起，戎族开始威胁中原地区，周幽王烽火戏诸侯后，犬戎部落攻陷镐京，迫使平王东迁，定都洛邑，史称东周。
　　秦始皇统一中国后，派蒙恬率领30万秦军北击匈奴，“却匈奴七百余里 ，胡人不敢南下而牧马”，同时加修城墙，修筑了后来享誉世界的万里长城。
　　西汉初期实行休养生息政策，至汉武帝时，国势强盛，开始采取积极抗击匈奴的政策，。公元前124年，汉武帝派卫青击败入侵的九万匈奴骑兵。公元前121年，霍去病夺取富庶的河西走廊，迫使匈奴把王庭迁徙到漠北。
　　东汉时，匈奴分成南北两部分，南匈奴率四万多人归降汉朝，北匈奴仍居漠北。公元73年，朝廷派窦固等四路大军出击匈奴。公元83年至85年，北匈奴人先后有七十三批南下附汉，加上南匈奴夹击，北匈奴力量大大削弱。
　　公元89年，窦宪率军出击北匈奴，在稽落山大败北匈奴，杀敌一万三千余人，俘获牛羊猪马百万余头，令北匈奴八十一部近二十余万人归附汉室，基本消灭了北匈奴的主力。北匈奴从此退出了漠北，开始了漫长的西迁之行。
　　历史从此改写
　　公元160年左右，北匈奴行进到欧洲边缘阿兰人居住的地方。他们杀死阿兰国王，征服了阿兰国。在匈奴人西面，居住着两个日耳曼人部落联盟：东哥特人和西哥特人。西哥特人的西南方，就是罗马帝国的领土。当时的日耳曼人住在森林里，他们基本上以打猎为生，穿兽皮，住草棚，没有文字，没有礼仪，罗马人称他们为蛮族。
　　公元374年，匈奴人向东哥特人发起进攻。在匈奴人的猛烈攻击下，东哥特人大败，一部分东哥特人逃到了西哥特人那里。匈奴乘胜追击，西哥特人惨败，只得向西逃窜到多瑙河流域。匈奴人的这次进攻几乎影响了所有的日耳曼部落，他们纷纷向西逃窜，到罗马帝国境内寻求庇护。
　　在古罗马史籍记载中，公元374年左右，一支来自亚洲，从来没有见过的游牧部落，自东向西渡过伏尔加河和顿河，进入欧洲东部，并且带动、裹挟、逼迫许多野蛮民族一起向罗马帝国涌去，“一路扫荡破坏所遇到的一切”。
　　公元378年，哥特人向罗马大军发起进攻，罗马军大败，罗马帝国处于风雨飘摇之中。公元395年，罗马帝国分裂为东、西罗马帝国。在几十年内，一些日耳曼人在罗马帝国境内纷纷建立王国。公元476年，日耳曼雇佣军攻占了罗马城，西罗马帝国灭亡，标志着欧洲封建时代的开始。
　　汉朝打败北匈奴，迫使匈奴人西迁，将日耳曼蛮族赶出丛林，使欧洲发生巨大动荡，并最终导致罗马帝国走向分裂、直至灭亡。罗马帝国灭亡后，欧洲封建时代开始。由于日耳曼等民族文化落后，远非罗马帝国的辉煌可比，他们先后建立各王国的历史，西方人称为“黑暗的中世纪”。
　　汉朝抗击匈奴，只是考虑自己王朝面临的问题，却不曾想到由此改写了欧洲历史，而欧洲历史的改写一直影响到我们今天的科学、哲学、文化、生活。