现代西方国家的政府形式，在很大程度上是市民选择的结果，并非是政治权力自我完善和自我发展的结果。西方社会的人，基本上是继承了共同的历史、传统和文化，所以市民的选择必然会有很多共同的意向和价值判断。现实和理想的结合对于西方政治制度来说是非常重要的一个原则，政治制度既反映了现实的要求，同时又为理想留有一定的余地，当制度中的某些现实部分不再适应社会的要求时，它就成为历史的东西；当制度中的某些理想成分有了现实的社会基础时，它就成为现实的内容。出于对人的首要关怀，西方人的第二个基本价值取向就是社会高于国家。这种取向在西方的政治制度中就体现为人民主权原理和法治原则。西方人之所以要千方百计地维护社会的最高地位，一方面是因为这样一种认识，即一切权力来自人民本身，另一方面还基于他们对权力本身一个基本价值判断──权力恶的观念。