五四运动是中国近现代史上具有里程碑意义的标志性重大事件，极大地促进了马克思主义在中国的传播，为中国共产党的建立奠定了坚实的基础。五四运动从一开始就备受关注，各方从不同的立场和现实需要对五四的意义和价值进行阐释。较早对这段历史进行完整叙述的是教育家华岗的《五四运动史》。他在1952年修订本题记中说：“从五四运动到现在，业已经历了三十余年，还没有出现一本完整的五四运动史。笔者所提供的这本小书……出版后竟一再翻印， 深感责任重大。”
　　华岗1903年生于浙江龙游，先后就读于衢州第八师范学校和浙江省立第四中学，后中断学业，从事职业革命活动，是资深的革命家、学者、教育家。他在白色恐怖之下恢复了浙江团组织，对浙江党团组织有创建之功，担任过青年團浙江第一任书记，并参加了在莫斯科举行的中国共产党第六次代表大会，后任中共南方局常委、宣传部长（周恩来任书记）。国共和平谈判期间，华岗担任中共代表团顾问。解放初期，华岗在山东大学任校长，撰写并出版《苏联外交史》《五四运动史》《鲁迅思想的逻辑发展》《辩证唯物论大纲》和《辩证唯物论和物理学》等著作。1940年1月，毛泽东发表了
　　《新民主主义论》一文，从性质、作用、影响和历史地位等方面对五四运动做出了全面的阐述，从而把中国共产党人对五四运动的认识提高到了一个新的水平，之后共产党人对五四运动的阐释基本上延续了这个脉络。有了毛泽东对五四运动评价这一新的理论基础，再加上有关五四运动的新材料的搜集和整理，华岗将《中国民族解放运动史》一书中的“五四运动”一章扩写成了《五四运动史》一书。1949年10月，《五四运动史》由上海海燕书店单行出版，后一再翻印。这本书适应了全国解放后大专院校师生和机关干部配合学习《社会发展史》《新民主主义论》和《共同纲领》的需求。时至今日，《五四运动史》仍然是五四运动史研究领域的一座丰碑，是研究五四运动必备的参考书之一。这本《五四运动史》用马克思主义观点系统地论述五四运动，其特点是以论为主，以史为客，具有开辟之功，确立了五四运动史研究的基本模式，这一模式在很长一段时间占据主流，代表着五四运动史研究的一个重要阶段。尽管之后五四运动史研究模式得到不同程度的反思和修正，但其筚路蓝缕之功是不可磨灭的，其学术史意义不会随时间推移而消失。
　　在华岗版《五四运动史》风行大江南北十余年之后，1960年，周策纵的《五四运动史》在美国出版，这本书还有一个副标题“现代中国的知识革命”。该书详尽还原了那场以1919年5月4日为原点，席卷中国并对后世造成深刻影响的运动，让零碎而又充满误解的“五四”更加清晰和鲜活。周策纵1916年生于湖南祁阳县，毕业于长沙一中（湖南省一师），比毛泽东低15届。他曾任职于国民政府，后因对国民党统治失望，于1948年辞职赴美留学。
　　周策纵版《五四运动史》秉承了费正清学派“客观”史学的特点，用较为学术的语言把“五四”放大成一个重要的历史时期来研究，从1915年的新文化运动开始，到20世纪20年代中期为止（1924年国共合作北伐），全面分析“五四”运动的原因及其对中国历史、文化、学术思想产生的深远影响。该书提出，不能把“五四”运动单纯看成一个政治事件或学生运动，更重要的是要作为一场声势浩大的思想文化运动来研究，突出青年知识分子的倡导性、独立性和主动性。他还特别关注“五四”运动的“未完成性”，认为正是这种“未完成”才使“五四”有点像可以再充电的电池，即使时代变了，它还可能拥有无比的感召力。
　　两位作者虽然立场不同，经历亦多有不同，但都深受“五四”运动的影响。华岗在人生浮沉中编写的《五四运动史》像一支号角，让当年的革命青年用马克思主义史观重新认识“五四”运动，为后来的“五四”研究奠定了理论框架。周策纵版的《五四运动史》则更多从学术的角度探讨“五四”运动作为思想启蒙的历史意义。周策纵在书中也曾多次提到华岗版的《五四运动史》，尽管观点不一，这也算是两位作者跨越时空的一种交流吧。