为什么有些人总是容易感冒呢？难道是因为他们体质弱，免疫力低下造成的？其实远不只如此。美国最近的一项研究发现，有些人易患感冒的原因就在于这部分人的白细胞端粒较短。
　　端粒是什么？它是生物染色体末端的一种特殊结构，所起的作用就像鞋带末端的塑料套一样，能够保护染色体不被磨损。但随着年龄的增长，细胞自身会不断分裂，端粒的长度也会随之变短，因此端粒长度常被看作是与年龄相关的生物学标记。对于正常人而言，端粒较短往往与一些中老年疾病的发生密切相关。例如，一个50岁以上的人若是细胞端粒较短，那么他罹患疾病并且病亡的概率就较大。此外，长久的精神压力或是不良的生活习惯都会使得老年人体内细胞端粒的长度变短。
　　但是，除了老年人，不同的青年人体内细胞端粒的长度是否会不同，而端粒长度的不同又是否会决定不同的健康状况呢？
　　为此，美国卡内基梅隆大学的研究人员招募了匹兹堡地区的152名年龄在18岁至55岁之间的志愿者，并采集了这些人的血样以测量白细胞端粒长度。之后，所有的志愿者都被暴露在鼻病毒环境中，感染该病毒会引起普通感冒。在接下来的5天时间里，研究人员进一步跟踪观察了这些人的病毒感染情况。
　　结果显示，白细胞端粒较短的志愿者在接触鼻病毒后感染的风险要高于端粒较长者。但这种趋势只在22岁以上的志愿者中有所显露，至于18岁至21岁的人群似乎不受其影响。也就是说，一个人在22岁以后患感冒的概率可以从白细胞端粒的长度上看出来，而且随着年龄的增长，这种关联性会变得越来越大。
　　研究人员发现，其中一种特定类型的白细胞的端粒长度与感冒关系最为密切。这类白细胞的一个重要作用就是清除已感染病毒的细胞，但在实验中它们的端粒长度与其他类型白细胞相比，缩短得更快。此前已有研究表明，这类白细胞端粒长度若减短，人体的免疫力就会下降。因为在感冒病毒来袭时，端粒较短的白细胞无法像端粒较长的白细胞那样迅速增殖，所以才难以高效地清除受感染的细胞。
　　如此说来，通过观察白细胞端粒的长短，就可以预测一个人在22岁之后抵抗感冒的能力了。尤其是当人体内这种特定类型的白细胞端粒较短时，人就更容易患感冒了。