这几乎是一个令人难以置信的奇迹，然而它又是一个真实的故事。
　　23年前， 一个乡间的小作坊只有3个人、3口缸，靠3000元贷款起家；23年后，3个人的小作坊变成了拥有3825名员工、占地2950亩、12．37亿元总资产的大型酿酒企业。
　　一柱擎天气如虹。创造这一奇迹的“掌门人”就是我们故事中的主人翁——湖北省稻花香集团董事长蔡宏柱。
　　松岗避暑，
　　茅檐避雨。
　　闲来闲去几度?
　　醉扶怪石看飞泉，
　　又却是前回醒处。
　　东家娶妇，
　　西家归女。
　　灯火门前笑语。
　　酿成千倾稻花香，
　　夜夜费一天风露。
　　800年前，南宋著名大词人辛弃疾有感于农家婚嫁的喜庆，陶醉于风吹稻花香满畈的美景，吟哦出脍炙人口的《鹊桥仙·山行书所见》这首千古名词。
　　历史长河流淌到今天。当年词人笔下的美景如今已幻化成了美酒。“稻花香”已是国人皆知的著名白酒品牌，“中国驰名商标”。倘若词人辛弃疾能品尝“稻花香”美酒，他可能会更深切地诠释“醉扶怪石看飞泉”的那种烟雨朦胧意境。
　　“俱往矣，数风流人物，还看今朝。”这是不是伟人毛泽东“把酒酹滔滔”时之作，已无从考证。而今朝风流人物——湖北省稻花香集团董事长蔡宏柱用勤劳和智慧酿造的“稻花香”美酒，却更似一首醉人的诗篇。
　　创业艰难多壮志
　　万里长江，浩浩东流。位于长江三峡大坝一侧的湖北省宜昌市东郊的龙泉镇青龙村四季如画，一幅田园牧歌景致。“朋友来了有美酒”，好客的乡亲们会用自己亲手酿造的“稻花香”美酒招待来自四面八方的高朋嘉宾。在这个中国最普通的乡村，村民们感到荣耀，因为他们拥有一个比“青龙”响亮得多的品牌——“稻花香”；在这个中国有名的酒乡，村民们感到骄傲，因为他们生活的土地上出了个名扬天下的能人乡亲——蔡宏柱。
　　蔡宏柱，一位世代农家之子，他与新中国的所有同龄人一样，经历了三年自然灾害的贫穷岁月。初中毕业后，他当上厂小学民办教师，这在当地也算是一个令人羡慕的职业，可他骨子里就有着不安分的思想，此后，他放下教鞭当起了养蜂员。后来，他又当过农技员、林场场长、农机厂会计，可他总觉得不对劲。眼看乡亲们过着并不富裕的日子，他决心改变家乡贫穷落后的面貌。
　　1982年，改革开放的春风吹拂着占老的中国大地，也吹动了蔡宏柱这位热血男儿的心。在人们手脚还不敢放开的年代里，他毅然创办了村里第一家工业企业——青龙村酱油厂。创业伊始，仅有3个人、3口缸、3000元贷款，可谓“筚路蓝缕，以启山林”。生来就有一股闯劲的蔡宏柱在艰难跋涉之中经历了无数酸甜苦辣，但他没有退却，他深谙“开弓没有回头箭”的道理。凭着韧劲和经营天赋，没过几年，他就成了那个时代并不多且让人羡慕和眼红的万元户。企业的“雪球”逐年滚大，用如今时髦的话来说，他掘到了“第—‘桶金”。
　　10年后，邓小平巡视南方，发表了高屋建瓴的讲话，中国大地掀起改革开放的热潮。也就是在这一年，蔡宏柱开始了他的二度创业。此时的蔡宏柱虽然还是——个刚洗去腿上泥巴的农民，可他壮志凌云，身上鲜有一般农民常有的小农意识。按说坐吃第一桶金，蔡宏柱的日子会过得比常人要滋润，但享受舒适不是蔡宏柱的个性，他决意告别小作坊，扩大规模，新上白酒项目。在当时，项目占地30亩需要省政府批准，可蔡宏柱连省政府坐落在哪里都不知道，但他坚信“没有比脚更长的路，没有比人更高的山”，在最艰难的时刻，他带领—班人在有限的28亩荒河滩上建起了小型酿酒厂。
　　机遇向来只垂青于蔡宏柱这样有准备并敢闯敢试的人。酒厂投产一年后，产品在市场上很快打开销路，取得了意想不到的业绩。蔡宏柱决定顺势而上，他提出了“一年建一个厂，一年赚一个厂”和“去年的产值就是今年的利税”这一超常规发展的目标。1993年6月，他们投资120万元扩建了年产1000吨白酒生产线，第二年4月竣工，当年完成产值2140万元。仅仅3年时间，企业产值由190万元跃升至亿元大关。2005年，企业产值和销售收入一举突破10亿元大关。 蔡宏柱通过这些年的“建”与“赚”，生产规模逐年扩大，不仅有了万吨原酒生产能力，同时还拥有成员企业17家，品牌价值跃升至9．29亿元，综合实力跻身全国白酒行业十强。当年的小作坊，通过蔡宏柱的苦心经营，如今已变成了名副其实的“小航母”。
　　
　　以品质锻造品牌
　　
　　十多年前，稻花香酒厂是一个名不见经传的小厂，“稻花香”品牌也没多少人知晓，而那时白酒行业却硝烟弥漫，茅台、五粮液等名酒已牢牢地抢占了市场的制高点。在竞争几乎达到白热化的背景下，如何在白酒市场中分得一杯羹，蔡宏柱组织一班人通过市场调研后果断提出了“创大品牌，办大企业，做大市场”的思路，决定“以自身品质锻造‘稻花香’品牌”。
　　“稻花香”天生丽质，在龙泉镇，一溪泉水终年长流，清冽甘醇。此处泉水处于半原始状态，没有受到现代工业污染，泉水晶莹剔透，甜润可口，经国家卫生部、地矿部“国家饮用天然矿泉水评审组”专家鉴定，符合饮用天然矿泉水国家标准，含有锶、钙、锌等多种对人体有益的微量元素，水质酸碱度平衡，是酿酒业不可多得的水资源。水是酒的骨，酒是水的魂，用这样的泉水酿造出的“稻花香”当然入口柔和，绵甜爽净，回味悠长。
　　原料、窖池和独特的工艺是美酒香醇的三件宝。在用料上，“稻花香”精选优质的红高粱、玉米、糯米、大米、小麦五种原料，所选粮食颗粒饱满，无杂无尘，单红高梁就通过磙米机除壳除杂等过滤两遍，“稻花香”在用料上就是如此的精益求精。在“稻花香”酿酒车间，一共拥有4000多个窖池，气势壮观，这些窖池全部用黏土筑成，四周和底部附有20厘米厚的窖泥，它是酿酒的核心“设备”，每批原料要在里面发酵3～5个月，通过周而复始的轮转滋长，成了孕育美酒的温床，也成了保证“稻花香”品质的基础，因为这些窖池和窖泥形成了大量极具酯化功能的独特菌群，正是这些特有的微生物形成了“稻花香”醇香绵长的极品香型。有“中国白酒泰斗”之称的周恒刚先生考察稻花香集团后赞不绝口，称“稻花香”的窖泥乃全国一流。在酿造工艺上，“稻花香”传承数百年的传统烧酒酿造工艺并运用现代科技创新手段，采用分层起糟、分层蒸馏、量质摘酒、按级并坛、分级贮存的生产工艺，这种工艺被内行人称为优中选优法。这三件宝对“稻花香”来说无疑是价值连城。
　　有了好的品质才有好的品牌。在蔡宏柱的品牌理念渗透下，稻花香从一开始就不局限于地区市场，也从不承认白酒行业流行的各领风骚两三年的宿命逻辑。蔡宏柱曾说过这样一句话：“市场的竞争不是百米冲刺，而是万米赛跑。质 量好的产品最终能够赢得市场，赢得消费者。”为了赢得市场和消费者，稻花香始终跑到同行的前列，主动调整产品结构，制订了“经营一代，研制一代，储备一代”的产品开发策略，步步为营，稳步推进。这几年，他们加大研发经费和人才投入，相继开发出38度、35度、33度、29度等10多个系列的产品，进军优质白酒和低度白酒市场，同时推出了珍品1号、2号、3号以及“世纪经典”等一些独特的品种，满足了不同区域、不同层次消费者的需求，进一步巩固和提高了稻花香的品牌地位。“跟往事干杯”、“浓浓三峡情、滴滴稻花香”、“稻花香，喝了再说好”这些散发着稻花香品牌魅力的广告已成为消费者在餐桌上的流行语。从1996年起，“稻花香”酒先后辐射到全国18个省市，产品出现了旺销的势头，此后势不可挡一跃成为全国白酒新秀。因为成了著名品牌，“稻花香”创造了令人称羡的辉煌：9年内，产品销售以近乎“火箭速度”增长，产值、销售收入、上交利税分别是草创初期的400多倍、600多倍和1000多倍，创造了我国白酒发展史上的奇迹。
　　
　　创新是永恒主题
　　
　　创新，是一个企业永续发展的动力。在稻花香集团，蔡宏柱就是集团的“发动机”，他以创新的思维推动着企业的车轮飞速向前。
　　在构筑稻花香品牌核心价值的同时，蔡宏柱开始实施企业体制的创新。2001年12月26日，稻花香酒业股份有限公司宣告成立，这标志着稻花香结束了集体所有制时代，按照现代企业制度全面跨入股份制的崭新时期。公司按照现代企业股份制的运作要求，成立了集团最高权力机构——董事会，最高决策机构——常务董事会，最高执行机构——六部二室(管理部、市场部、宣传部、计财部、发展部、人力资源部和办公室、金网工程办公室)，最大的运作团队——各成员企业经理管理层。新的管理模式充分发挥了各部门的管理职能和服务职能，极大地提高了力、事效率。稻花香这次嬗变，不仅是一次产权制度的改革，也是品牌核心价值的创新。它不仅有利于锻造中国人自己的国际名牌，还有利于逐步涉入高新技术产业，争取公司上市，进行资本运营，按照现代企业模式，把企业做大做强。
　　身为当家人，蔡宏柱通过不断学习和总结创造出了一整套适合稻花香发展的经营理念。1998年，他到江苏、山东、河南等市场调研，回来后，他结合市场行情和环境，提出了“石头理论”，避免重蹈“秦池”覆辙。他解释说，秦池酒厂花3亿多元夺得央视广告标王，就像一块大石头，扔进水里击起一个很大的波浪，浪息之后水面很快恢复了平静，这在战略上是犯忌的。他将兵法思想融入商战中，提出抓起一把小石子，一个接一个地投，这样使水面不断地产生波浪。业务员按照蔡宏柱的“石头理论”，在各地市场“投石子”，实施“市县大铺市，乡镇红旗飘”的营销战术，果然成效显著。此后几年里，全厂设备都是满负荷运行。在骄人的业绩面前，有些营销人员开始产生自满情绪，吃苦精神不如从前。这时，蔡宏柱提出了“馒头理论”，即营销人员要像一个饥饿的人，嘴中正嚼着馒头，手中还拿着一个馒头，眼睛却死盯着第三个馒头，这叫做“吃一抓二看三”。按照“馒头理论”，营销人员要巩固第一批市场，研究开发第二批市场，规划潜在的第三批市场。稻花香人运用这一理论打了一个又一个胜仗，使稻花香酒从宜昌走出湖北，并使江苏、安徽、浙江、广东等省市成了重点市场，而且使华北、东北、西北成了开发和辐射的潜在市场。
　　机制活则企业活，蔡宏柱非常清楚这一道理。在2004年初的公司董事会上，他打破多年“家族化”管理的惯例，将稻花香酒业公司总经理的重担交给了谭卫东。高层易帅，意味着稻花香管理向现代企业制度迈进一大步。谭卫东年富力强，原来在一家国有企业，蔡宏柱把他召到自己的麾下，并委任为企管部长要职。谭卫东把国企的先进管理经验融人民营企业管理中，他还结合股份制企业特点撰写了20多万字的《企业管理》，给企业注入了新的活力，推动了企业现代化进程。蔡宏柱以高瞻远瞩的战略眼光聘用高层人才，引起了人们广泛的关注，也赢得了人们更多的赞誉。良好的企业机制培育出了一批杰出的领军人才，这些领军人物带领着一支支作战部队驰骋沙场，捕捉着瞬间制胜的机遇，这无疑又是稻花香获胜的重要法宝。
　　
　　追求没有休止符
　　
　　经过蔡宏柱十多年的苦心经营，稻花香酒业先后荣获湖北省“消费者满意企业”、“十强企业”、“AAA等级信用企业”、“全国65家重点名优保护企业”、“全国创名牌重点企业”、“中国食品行业百强企业”、“全国食品行业诚信企业”、“全国乡镇企业管理先进单位”、“全国食品安全示范单位”、“全国重合同守信用企业”等荣誉称号，并于2005年7月以9．29亿元的品牌价值从强手如林的白酒行业中跻身中国500最具价值品牌榜，“稻花香”商标于2006年初被国家工商总局认定为“驰名商标”。稻花香集团现已形成多产业并举、群体拉动的发展态势，综合经济实力跻身全国白酒行业十强。蔡宏柱没有对这一连串的光环和不菲的业绩自我欣赏，他仍像当年创业那样——“而今迈步从头越”，因为，他觉得人生追求没有休止符。
　　在竞争日益激烈的今天，湖北稻花香集团提出了“实施‘151’工程，打造中国白酒航母”的新一轮大发展战略“151” 工程即：抓奸一个主业——白酒，新增5万吨商品酒，带动一批配套产业的发展。2005年，企业产值和销售收入一举突破10亿元大关，被国家农业部定为“第一批全国农产品加工业示范企业”。2006年，湖北稻花香集团提出了更高的奋斗目标——“1516”目标，即：实现销售收入15亿元，利税总额1．6亿元。力争在“十一五”期间，使企业年销售收入达到50亿元，利税5亿元，并积极争创国家级农业产业化重点龙头企业；到“十二五”期间，使企业年销售收入达到100亿元，利税10亿元，跻身全国白酒行业前三强。
　　湖北稻花香集团在打造“中国白酒航母”的同时，向房地产业进军也获重大突破。他们与湖北宜昌东茂实业有限公司共同投资4．35亿元，建设双座33层高达99．95米的稻花国际广场，目前已正式签约并纳入湖北宜昌开发区2006年重点工程计划。稻花国际广场的建成，必将成为三峡区域不可多得的高层建筑形成独特的景观。
　　在新时期的发展道路上，蔡宏柱根据集团发展趋势和未来的发展前景，提出了以“强化市场销售、优化产品结构、构筑精英队伍、打造核心能力、创新激励机制、提高服务质量、同增三方收益、弘扬企业文化”为战略目标，以“敢冒风险、自我加压、创造机遇、超常发展”为稻花香企业精神，坚持“强化自我，服务人群，逐鹿大市场，敢为天下先”的创业理念，充分利用集团优势与品牌优势，开拓创新，与时俱进，不断涉入高新技术产业，走复合型与品牌上市相结合的发展道路，再创稻花香事业美好明天。
　　蔡宏柱常常在自己面前设置一座山，然后， 他要当登山的勇士攀登到山之巅。今年初提出的目标又如一座高峰摆在他面前，为了能把红旗插到山顶，他在集团内部实施“四大工程”：
　　——“1211”工程。突出一个主业
　　白酒；树立两个品牌
　　稻花香、关公坊；新上一个项目
　　房地产开发；带动一批配套企业发展。
　　——“金网工程”。培育和扩大消费领域，精心运作市场，开辟新市场，巩固老市场，培植重点市场，培育亿元商家。三年内培育三个年销售额过亿元省，三个年销售额过亿元的商家，一批年销售额过5000万元的客商。
　　——“人才工程”。以优越条件、优厚待遇、优良环境招募——大批高素质的专业技术人才和管理人才，把各类优秀人才吸引到稻花香，三年内实现大中专以上文化程度的员工达企业总人数的60％以上。
　　——“凝聚力工程”。注重政治文明和精神文明建设，造就一批十佳优秀党员、十佳青年、十佳工作标兵、十佳三八红旗手等积极分子，企业组织建设、文化建设都围绕提升企业职工的主人翁意识和凝聚力来开展。
　　跨过一道道坎，越过一座座山，稻花香一步一步走向辉煌；越过一座座山，跨过一道道坎，蔡宏柱成了稻花香人心中的“擎天柱”。
　　“把酒酹滔滔，心潮逐浪高!”每当行走在风景如画的稻花香广场上，蔡宏柱总是情不自禁地驻足凝视高耸的广告牌——“人生丰收时刻”。是啊，蔡宏柱不正是用勤劳和智慧，换来了飘香的美酒，酿造了丰收的人生吗?