一杯地道的波特黑啤是独一无二的。浓黑、浑厚、芳醇，喝起来像液体丝绒般柔软。但它的酒精度却很低，碳酸浓度也不高，所以喝1升还不至于让你不省人事。它的出现可以追溯到18世纪早期的伦敦，这也使它成为历史最古老的啤酒种类之一。这段历史让人每喝一口时都有所回味，想象一下你正在喝着伦敦俱乐部的绅士、约克郡的乡绅、本杰明·富兰克林、查尔斯·狄更斯和詹姆斯·乔伊斯等人喝过的啤酒吧。
　　历史的问题在于它总是变化不定。一个更早的日期冒出来，一个定义发生改变，一位证人原来只是个10岁的小屁孩。但就波特而言，地域和年代都不是问题。1730年时，这种饮品已经众所周知，以至于《The Grub Street Journal》（1730-1738年出版的一份刊物）可以在诗句中直陈“浓郁的波特”而不用对它进行注释。但这份刊物口中的“波特”究竟是什么？
　　和淡色爱尔啤酒一样，波特通常也是由淡色麦芽酿制成的，但它加入了黑色麦芽使色泽变暗。在1817年丹尼尔·维勒将咖啡烘焙技术引入到麦芽制作之前，我们还没有黑麦芽，那时的波特完全是由焦麦芽酿制的。焦麦芽是普通的麦芽经过烘焙而成的，烧掉的谷粒给它增加了烟熏味。然后麦芽被放置在巨大的木桶里，经过长达数月的发酵来淡化这种烟熏味。霍斯特·多恩布什和加勒特·奥利弗在新的《牛津啤酒手册》中提到，这些大木桶很适合野生酵母菌的生长。这种酿造过程既减少了啤酒的烟熏味，也让酿酒的人损失了不少木桶，但最后酿出来的波特仍然比我们通常喝的啤酒要重口味得多。在经历了第一次世界大战以及英国对麦芽使用的限制令之后，波特的口味才淡化到现在这个水平。
　　到今天，波特黑啤的风格已经不再单一，而更像是一套历史谱系。现在我们能喝到的最老派的波特是口感似咖啡一样的富勒London Porter和略带酸味的约克郡萨穆尔·史密斯Taddy Porter。美國黑啤中口味接近的是来自旧金山市的Anchor Porter，以及缅因州大西洋酒厂的Coal Porter。
　　在这套谱系的另一端是美式黑啤，例如新罕布什尔州的Smuttynose和维蒙州的Otter Creek，它们几乎就像是印度淡爱尔啤酒的黑色版本。居于谱系中间也有不少佳酿：产自加州的Firestone Walker’s Reserve带着木桶甚至葡萄的味道；产自密歇根州的Founders Porter展示了传统波特应该具备的醇厚。但口感最强烈的波特黑啤却是来自北欧芬兰的Sinebrychoff。芬兰人似乎认为波特黑啤（Porter）就是源自波特酒（Port Wine，酒精度通常为19％－22％的餐前酒）。
　　富兰克林说过，酒是上帝爱我们，并乐见我们快乐的明证。他未必会视这些酒为真正的波特黑啤，但他肯定不会介意痛饮上几大杯。