很多人都听过这句话：“早餐是一天最重要的一餐”。现代人即使再忙碌，早上也要匆忙地吃点东西，否则一整天的工作都会没精打采。
　　其实，古代人类的早餐不规律不固定。历史学家发现，古罗马人一天只吃一顿饭，中世纪时，欧洲历史记录中基本没有早饭的影子，偶尔出现，也只是富人们的享受和谈资，或者是苦力们不得已的体能补充。在北美，土著印第安人吃饭时间不固定，有时一天内只吃少量食物，有时连续几天禁食。中国人倒是在战国时期就有了“一日三餐制”的记载，但真能做到一日三餐的，其实也只是达官贵人、富商大户而已，普通人是没福分吃早餐的。
　　在西方，直到工业革命时代，食物开始充足起来，而农民大量成为工人，每一天人们必须早早外出工作，几乎一整天不回家，所以早上出门前吃一顿饭，就成为必然了。
　　19世纪中期，麦片诞生了。工业大机器时代使流水线上的工人们每天埋头工作无暇做饭。麦片不需烹煮烘烤，方便食用，于是大受欢迎并成为时尚。而在商人推波助澜下，铺天盖地的广告更是让麦片在早餐市场一时风头无两。“早饭吃得好，工作干得好”，这句流传至今的广告词就是当时的麦片厂商提出的。相应地，他们雇佣营养学家，在广播中大力鼓吹“早餐是一天最重要的一餐”。因此人类历史上早餐的地位第一次被迅速提升。
　　借助广告，商家还把麦片与生理健康联系起来，麦片经销商声称，麦片能治愈一切疾病，包括疟疾、阑尾炎。到了20世纪20年代，人们痴迷于维生素，于是麦片包装盒便印上了“维生素D的优质来源”。直到今天，这句广告词仍印在某些麦片包装上面，而麦片的健康宣传也一直持续到现在。
　　当然，中国人的早餐虽然也受西方麦片的一定影响，但还是以中国的传统为主，各地有不同特色的早餐。麦片对中国早餐模式的改变很有限。