秧草为一二年生豆科苜蓿属作物，又称金花菜、草头、菜苜蓿等。秧草在我国南方栽培历史悠久，多作绿肥种植，在江浙一带还作新鲜蔬菜种植，鲜香美味，很受消费者喜爱。
　　1.形态特征。秧草根系较浅，主要分布在15～20厘米的表层土中。植株多匍匐生长，三出复叶、叶柄细长、托叶细裂，小叶倒卵形，叶缘上部锯齿状，叶顶稍凹，叶面浓绿，叶背略白。秧草花梗短，从叶腋抽生，小花黄色，具蝶形花冠。荚果螺旋形，具毛状突起小刺，每荚有种子3～5粒，种子肾形、黄色，千粒重约2.6克。
　　2.生物学特性。秧草性喜冷凉气候，生长最适温度为13～18℃。秧草耐寒性较强，可以露地越冬，在冬季低温条件下，叶片即使受冻，春天气温回暖后，植株又可萌芽生长。夏季高溫条件下，植株生长缓慢，易受热害。秧草对土壤的适应性较强，但以在富含有机质、水肥保持力强的黏土上栽培为宜。
　　3.主要利用价值。秧草营养丰富，草质柔嫩，可作青饲料，也可调制干草或青储，各种家畜都喜食，是优质的青饲料，具有较高的饲用价值。秧草作为豆科苜蓿属作物，固氮作用强，将其残茬翻耕，可改良土壤，是我国南方地区传统的绿肥作物之一。秧草富含维生素及植物皂素，具有清热解毒、促进排泄、降低胆固醇等作用，是健康美味的有机蔬菜。
　　4.栽培技术要点。选用生长速度快、茎叶繁茂、出苗整齐、抗病虫能力强的高产优质秧草品种，如淮扬金花菜或优质地方品种温岭大叶草头。秧草春季和秋季均可播种，以秋季播种为主。2月下旬至6月上旬播种，4月上旬至7月下旬皆可采收;7月下旬至9月下旬播种，8月中旬至翌年3月下旬皆可采收。采用条播或撒播方式均可，每亩播种量随播种期而定，晚春、早秋播种，白天气温较高，土壤较为干旱，出苗率相对较低，因此播种量要多，每亩用种量约42公斤;早春、晚秋播种，气温适宜，出苗率高，相应地要减少播种量，每亩用种量16公斤左右。
　　（扬州大学动物科学与技术学院