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沂水县的老常爷专门负责给死人办事。腊月初三一大早，老常爷一开门，看到门口跪着一个人，是高家棺材铺掌柜高大棺的徒弟于小六。
街西头刚死了一个人，老常爷准备去死者家中主持办事。家里死了人，怎么花钱，花多少钱，主持办事的人说了算。要不人们常说“死了爹娘，卖了屋房”呢。
不过，老常爷从来不做那种伤天害理的事，该拿的他拿，不该拿的一分不要。除非对方是个不孝子，就得多少让他吐点血，受点惩罚。
其实，办这样的事，自然会有人孝敬老常爷。谁呢？棺材铺。因为用不用他们的棺材，老常爷说了算。这不，眼下高家棺材铺掌柜高大棺，打发他的徒弟于小六给老常爷跪门子来了。
这跪门子有讲究，要赶在老常爷一大早开门前跪下去，而且跪着不能动，一动就表明你没诚意。跪门子的目的，就是告诉老常爷，让死者家属用他铺里的棺材，日后定当重谢。
老常爷看到门前跪着的于小六，犯了难。就在昨夜，街西头唐家棺材铺的掌柜唐一棺，亲自上门，给老常爷送来了两吊钱。
老常爷收了唐一棺的钱，就得用他唐家棺材铺里的棺材。何况，老常爷已经吩咐老婆用这两吊钱买了米和菜了。
于小六刚到高家棺材铺当学徒不久，他手里拿着三个铜板，高举过头顶，看到老常爷开门，怯生生地说：“老常爷，这是我们掌柜孝敬您老的。”
三个铜板？就是穷死了，也从来没有拿三个铜板来求老常爷的，最低是一吊钱，这也是规矩。如果知道有人事先来找过老常爷了，比如眼下这事，唐一棺比高大棺早一步求到老常爷门上，高大棺想扳回这一局，就得最少拿三吊钱来跪门子，否则门儿也没有。
老常爷的脸一下子绿了。这高大棺太目中无人了，打发个小徒弟来跪门子不说，才出三个铜板。老常爷这气非同一般，心自然就朝唐一棺那边倾斜了。
老常爷伸手把于小六拉了起来。这还是规矩，老常爷只要想用谁家的棺材，伸手把钱接了就行了，只要他伸手拉人，比如说他现在伸手拉于小六了，就说明于小六掌柜家的棺材没戏了。
于小六顺势站了起来，拍拍膝盖上的土，回去向掌柜汇报去了。
老常爷使劲咳嗽了一声，一口痰从喉咙眼里咳出来，“噗”地一口吐到了地上。
高大棺是那种很霸道的人，加上灾年，他急于想把铺子里的棺材出手。他见于小六回来了，照脸就是一巴掌，于小六的嘴角立刻殷红一片。
“走，跟我回去。”高大棺硬邦邦扔下一句话，连看都不看于小六一眼，头前走了。
于小六抹了一把嘴角的血，一句话没说，一咬牙，跟着出了门。
老常爷走得慢，这会儿刚到半道上，双方就这么遇上了。高大棺一指于小六说：“你，留下，顶刀！”说完这话，他把一把刀扔到于小六脚下，看都没看老常爷一眼，转身走了。
不用你家的棺材，如果再来，就得顶刀，而且可以分文不出。这也是规矩，所以高大棺只扔给于小六一把刀，走人了。
于小六把刀顶在头顶上，就给老常爷跪下了。顶头刀是多年不用的规矩了，连老常爷都几乎不记得了。只要有人顶头刀，那就非用他家的棺材不可，要不然，顶刀的人回去就得自断一根手指。老常爷懂这规矩，但没想到高大棺今天会搬出这规矩。
断人手指的事，老常爷不做，但规矩又不能坏，他一转身去了唐一棺的棺材铺。
老常爷前脚刚进门，唐一棺的茶碗就举到了他嘴边。唐一棺说：“老常爷，啥也别说了，我都听说了，喝茶。”
老常爷伸手把茶碗接了过来。这同样是规矩，只要接了茶碗，唐一棺的棺材他可以不用让死者用了，但是他必須得记下，再有死人的事，第一个要用的就是唐家棺材铺的棺材。
老常爷放下茶碗，一抱拳，说了声“多谢”，转身走了。
去死者家里还要经过于小六顶刀的地方。一来一去，半盏茶的工夫，于小六却倒在了血泊里。
于小六让马车撞了，马车跑了，只剩一个受伤的于小六。
老常爷大吃一惊，顶刀的人一旦出现伤情，不是老常爷伤的，也得老常爷顶着。为啥？这也是规矩。顶刀人受了伤，说明老常爷没在意顶刀这回事，没保护好他。他回去断不断手指，老常爷根本不会放在心上，可现在，老常爷跳进黄河也洗不清了。
高大棺来了。老常爷头上的汗都下来了，小声说：“我不是这个意思。”谁知高大棺呵呵一笑，让人把于小六拉走了，然后对老常爷一拱手，说：“谢谢老常爷给面子。”
于小六人不在了，死无对证，高大棺现在故意这么说，是给老常爷台阶下，老常爷岂有不懂之理。
老常爷叹口气，伸手握住了高大棺的手，双方的交易算是成了。
之后，老常爷去了死者家，高大棺回去重新准备棺材。因为他这生意是靠跪门子、顶头刀换来的，按规矩，得用铺子里最好的棺材，而且还得给老常爷送最厚重的礼。本来两吊钱搞定的事，高大棺现在不得不拿出十吊钱孝敬老常爷，这也是规矩。同时，他还得出钱给于小六治伤。
晚上，高大棺揣着十吊钱去了老常爷家。老常爷让高大棺坐下，说：“你说咱这镇子，巴掌大的地儿，就你和唐家两家棺材铺，这次用他的，下次肯定会用你的，你又何必让徒弟来跪门子呢？这不是给我出难题吗？”
高大棺掏出十吊钱，拱拱手说：“老常爷，千不该，万不该，我不该欠下赌债。我这也是没办法的办法。”
老常爷说：“现在好了，不但赌债还不上，还多花了钱。你说你小子办事也太离谱了，竟让小六拿着三个铜板跪门子。你要是按规矩来，出三吊钱，你说我会不在意这老规矩吗？”
“什么？三个铜板？我明明给小六三吊钱！”高大棺大吃一惊。
高大棺立马回去找于小六，可是于小六早跑了，桌上留了一封信。信上说，他之所以这么做，都是高大棺和老常爷逼的。他到高家当学徒，高大棺从来没把他当人看。至于老常爷，去年于小六爹死了，老常爷逼着他卖了祖房，要不然他也不会到高家当学徒。他顶刀时让车撞了，那是故意的，为的就是给老常爷和高大棺出难题，制造矛盾。让他没想到的是，高大棺根本不在乎他的死活，很轻松地就把事儿化解了。
这时，老常爷来了，他给高大棺拿回来五吊钱。老常爷说：“钱我留下了五吊，三吊给了唐一棺，还他的情分，两吊算是你孝敬我老头子的。”
老常爷看了于小六留下的信后，说：“我想起来了，这个于小六不孝顺，去年我给他爹主持办事时，只想惩罚他一下，没想到会是这个结果。”
高大棺叹口气，说：“我以前当学徒时掌柜也是这样对我的，没想到我按照规矩对待于小六，他竟然受不了。”
老常爷叹口气说：“人和人不一样，有人吃得了苦，有的人吃不了；有的人明白你的良苦用心，有的人打死也不明白。我决定了，往后金盆洗手，不干这一行了，我要告诫子孙凭力气吃饭。”
高大棺若有所思，点了点头。
街西头刚死了一个人，老常爷准备去死者家中主持办事。家里死了人，怎么花钱，花多少钱，主持办事的人说了算。要不人们常说“死了爹娘，卖了屋房”呢。
不过，老常爷从来不做那种伤天害理的事，该拿的他拿，不该拿的一分不要。除非对方是个不孝子，就得多少让他吐点血，受点惩罚。
其实，办这样的事，自然会有人孝敬老常爷。谁呢？棺材铺。因为用不用他们的棺材，老常爷说了算。这不，眼下高家棺材铺掌柜高大棺，打发他的徒弟于小六给老常爷跪门子来了。
这跪门子有讲究，要赶在老常爷一大早开门前跪下去，而且跪着不能动，一动就表明你没诚意。跪门子的目的，就是告诉老常爷，让死者家属用他铺里的棺材，日后定当重谢。
老常爷看到门前跪着的于小六，犯了难。就在昨夜，街西头唐家棺材铺的掌柜唐一棺，亲自上门，给老常爷送来了两吊钱。
老常爷收了唐一棺的钱，就得用他唐家棺材铺里的棺材。何况，老常爷已经吩咐老婆用这两吊钱买了米和菜了。
于小六刚到高家棺材铺当学徒不久，他手里拿着三个铜板，高举过头顶，看到老常爷开门，怯生生地说：“老常爷，这是我们掌柜孝敬您老的。”
三个铜板？就是穷死了，也从来没有拿三个铜板来求老常爷的，最低是一吊钱，这也是规矩。如果知道有人事先来找过老常爷了，比如眼下这事，唐一棺比高大棺早一步求到老常爷门上，高大棺想扳回这一局，就得最少拿三吊钱来跪门子，否则门儿也没有。
老常爷的脸一下子绿了。这高大棺太目中无人了，打发个小徒弟来跪门子不说，才出三个铜板。老常爷这气非同一般，心自然就朝唐一棺那边倾斜了。
老常爷伸手把于小六拉了起来。这还是规矩，老常爷只要想用谁家的棺材，伸手把钱接了就行了，只要他伸手拉人，比如说他现在伸手拉于小六了，就说明于小六掌柜家的棺材没戏了。
于小六顺势站了起来，拍拍膝盖上的土，回去向掌柜汇报去了。
老常爷使劲咳嗽了一声，一口痰从喉咙眼里咳出来，“噗”地一口吐到了地上。
高大棺是那种很霸道的人，加上灾年，他急于想把铺子里的棺材出手。他见于小六回来了，照脸就是一巴掌，于小六的嘴角立刻殷红一片。
“走，跟我回去。”高大棺硬邦邦扔下一句话，连看都不看于小六一眼，头前走了。
于小六抹了一把嘴角的血，一句话没说，一咬牙，跟着出了门。
老常爷走得慢，这会儿刚到半道上，双方就这么遇上了。高大棺一指于小六说：“你，留下，顶刀！”说完这话，他把一把刀扔到于小六脚下，看都没看老常爷一眼，转身走了。
不用你家的棺材，如果再来，就得顶刀，而且可以分文不出。这也是规矩，所以高大棺只扔给于小六一把刀，走人了。
于小六把刀顶在头顶上，就给老常爷跪下了。顶头刀是多年不用的规矩了，连老常爷都几乎不记得了。只要有人顶头刀，那就非用他家的棺材不可，要不然，顶刀的人回去就得自断一根手指。老常爷懂这规矩，但没想到高大棺今天会搬出这规矩。
断人手指的事，老常爷不做，但规矩又不能坏，他一转身去了唐一棺的棺材铺。
老常爷前脚刚进门，唐一棺的茶碗就举到了他嘴边。唐一棺说：“老常爷，啥也别说了，我都听说了，喝茶。”
老常爷伸手把茶碗接了过来。这同样是规矩，只要接了茶碗，唐一棺的棺材他可以不用让死者用了，但是他必須得记下，再有死人的事，第一个要用的就是唐家棺材铺的棺材。
老常爷放下茶碗，一抱拳，说了声“多谢”，转身走了。
去死者家里还要经过于小六顶刀的地方。一来一去，半盏茶的工夫，于小六却倒在了血泊里。
于小六让马车撞了，马车跑了，只剩一个受伤的于小六。
老常爷大吃一惊，顶刀的人一旦出现伤情，不是老常爷伤的，也得老常爷顶着。为啥？这也是规矩。顶刀人受了伤，说明老常爷没在意顶刀这回事，没保护好他。他回去断不断手指，老常爷根本不会放在心上，可现在，老常爷跳进黄河也洗不清了。
高大棺来了。老常爷头上的汗都下来了，小声说：“我不是这个意思。”谁知高大棺呵呵一笑，让人把于小六拉走了，然后对老常爷一拱手，说：“谢谢老常爷给面子。”
于小六人不在了，死无对证，高大棺现在故意这么说，是给老常爷台阶下，老常爷岂有不懂之理。
老常爷叹口气，伸手握住了高大棺的手，双方的交易算是成了。
之后，老常爷去了死者家，高大棺回去重新准备棺材。因为他这生意是靠跪门子、顶头刀换来的，按规矩，得用铺子里最好的棺材，而且还得给老常爷送最厚重的礼。本来两吊钱搞定的事，高大棺现在不得不拿出十吊钱孝敬老常爷，这也是规矩。同时，他还得出钱给于小六治伤。
晚上，高大棺揣着十吊钱去了老常爷家。老常爷让高大棺坐下，说：“你说咱这镇子，巴掌大的地儿，就你和唐家两家棺材铺，这次用他的，下次肯定会用你的，你又何必让徒弟来跪门子呢？这不是给我出难题吗？”
高大棺掏出十吊钱，拱拱手说：“老常爷，千不该，万不该，我不该欠下赌债。我这也是没办法的办法。”
老常爷说：“现在好了，不但赌债还不上，还多花了钱。你说你小子办事也太离谱了，竟让小六拿着三个铜板跪门子。你要是按规矩来，出三吊钱，你说我会不在意这老规矩吗？”
“什么？三个铜板？我明明给小六三吊钱！”高大棺大吃一惊。
高大棺立马回去找于小六，可是于小六早跑了，桌上留了一封信。信上说，他之所以这么做，都是高大棺和老常爷逼的。他到高家当学徒，高大棺从来没把他当人看。至于老常爷，去年于小六爹死了，老常爷逼着他卖了祖房，要不然他也不会到高家当学徒。他顶刀时让车撞了，那是故意的，为的就是给老常爷和高大棺出难题，制造矛盾。让他没想到的是，高大棺根本不在乎他的死活，很轻松地就把事儿化解了。
这时，老常爷来了，他给高大棺拿回来五吊钱。老常爷说：“钱我留下了五吊，三吊给了唐一棺，还他的情分，两吊算是你孝敬我老头子的。”
老常爷看了于小六留下的信后，说：“我想起来了，这个于小六不孝顺，去年我给他爹主持办事时，只想惩罚他一下，没想到会是这个结果。”
高大棺叹口气，说：“我以前当学徒时掌柜也是这样对我的，没想到我按照规矩对待于小六，他竟然受不了。”
老常爷叹口气说：“人和人不一样，有人吃得了苦，有的人吃不了；有的人明白你的良苦用心，有的人打死也不明白。我决定了，往后金盆洗手，不干这一行了，我要告诫子孙凭力气吃饭。”
高大棺若有所思，点了点头。