凡是见到黑嘴鸥的人都会为这种珍禽的优雅身姿所打动。它身长30至40厘米，除了头部和嘴部呈黑色，后眼眶处有一道白色这些显著特征之外，它的背部羽毛呈灰白色，腹部雪白。黑嘴鸥善飞行，在空中翱翔，姿态十分优美，翩翩舞姿，令人陶醉。尽管黑嘴鸥的脚上有蹼，它待在水中的时间却很少，这使得它有别于其他种类的鸥。
　　当地人叫黑嘴鸥为“黑头子”，在海边还有将其叫成“白眼圈”的。这种民间叫法很土气，但是很形象。特别是关于从它的叫声里，就可以体会到天气的变化，比如：晚哇阴，早哇晴，半夜哇来不天明。意思是说，晚上听到黑嘴鸥进村鸣叫，当晚就是阴天，早上听到黑嘴鸥进村鸣叫，当天就是晴天，若是半夜听到黑嘴鸥的鸣叫，可能等不到天亮就要下雨。
　　黑嘴鸥不仅数量稀少，而且人们长期找不到它们的繁殖地。直到1989年，科学工作者才在盘锦发现了它们的巢，盘锦也因此而闻名于世。很多人即使到了盘锦，也并不那么容易看到黑嘴鸥，更难见到它们的巢了。
　　有个观鸟圈中的人说，他曾经在比较近的距离看见过黑嘴鸥，那是在5月，黑嘴鸥孵卵的季节。他通过关系，走进湿地比较深的地方，居然来到黑嘴鸥的繁殖巢区。
　　黑嘴鸥巢区分为几个，都是用土埂围成的，长约1000米见方。这几个区域只生长着碱蓬草，黑嘴鸥的巢就建在碱蓬草丛中。据统计，这个繁殖地有近3000只黑嘴鸥，此时的雌黑嘴鸥全部产卵并已经开始孵化。
　　黑嘴鸥每个巢之间大约相距4～5米。巢就是用小树枝盘一个碗状，巢的直径从10厘米～30厘米不等，巢的高度从2厘米～5厘米不等；巢的大小和精致程度与亲鸟的努力程度有关，一些不努力的亲鸟筑的鸟巢只在卵周边有少量的草棍围着，内部就是泥地。巢中鸟卵有2～5枚，多数为3枚。
　　巢区的泥土不能太干也不能太湿。双台河口湿地是沿海湿地，土壤的盐碱性非常大，不适合树木生长，中午太阳一晒，没有树的碱蓬草区温度会非常高，要是土壤没有一定湿度散热，鸟卵或小鸥会因为温度太高而被晒死；而土地湿度过大，亲鸟天冷时离巢会使鸟卵凉得过快而被冻死。黑嘴鸥要找一个合适的繁殖地确实很困难。
　　
　　碱蓬草每年4月长出地面，初为嫩红，渐次转深，10月由红变紫。每到秋季，碱蓬草的叶子红了的时候，大面积的草接天连地的铺在河滩上，远远望去犹如红红地毯，“红地毯”因此而得名。绵延数千米的海滩上都是红色，真让人赏心悦目，令人叹为观止。
　　据说这种草还可以吃，在上世纪六十年代"瓜菜代"的岁月里，红海滩也曾成为救命滩。滩边的渔民村妇曾采来碱蓬草的籽、叶和茎，掺着玉米面蒸出红草馍馍，作为日常的食品。