倾全国之力，耗时25年、多达302卷的世纪工程《中国美术分类全集》竣工了。称之为世纪工程是因为它展示了我们这个泱泱大国有史以来的艺术风采；是因为它凝聚了34家出版社和数千位学者专家的智慧和心血。在此之前的60卷《中国美术全集》，远不能够涵盖中华民族有史以来的艺术杰作，所以《分类全集》宗旨明确：全面反映中国艺术史进程，更详尽地分类介绍中国传统艺术、民间艺术和原始艺术，以弘扬民族优秀文化，促进中国和世界的交流。此事得到了中宣部和新闻出版总署等单位的全力支持。从1986年3月中宣部批转《关于编辑出版〈中国美术分类全集〉的报告》通知起，一次次的领导讲话、通知、会议纪要和各种简报发到各省各出版社，使各社充分认识到这套书的意义深远，鼓励他们全力以赴。
　　工程是靠人来完成的。我们不能忘记这项伟大工程的具体领导者——《中国美术分类全集》领导工作委员会常务副主任兼秘书长许力以同志。他于一年前离开了我们。临终前留下了“向中宣部的汇报”和“我最后的几句话”的遗言，心系全集，直到春蚕丝尽。总编辑启功先生生前也极重视此书，亲自撰写了千余字的楷书前言……一批老同志为本书付出了心血。在时光的接力中，用“前赴后继”这个词最为妥帖。25年的历程，是责任心和使命感的接力和延续。