在蒙昧时期，我们的祖先就渴望着能对未来做出预测，周宣王时期流传的“檿弧箕服，实亡周国”最早出现在《国语》中，由此可知，西周末年已经出现了一种特殊的语言——“谶语”。即使如有的专家推测，《国语》乃后人伪造，但以“伪造”的《国语》的成书时间来算，最迟也在战国初期。
　　谶文化在中国可谓是源远流长。古时凡有大变故，多半先有谣谶广传。而诸如《推背图》《梅花诗》《燒饼歌》之类，至今仍为人所津津乐道。那些富于神秘色彩的谶，就好像是有人无意中听到的神灵的私语，在古人的心中它具有莫大的威仪和力量。
　　“谶”音chèn;谶者，验也。谶语主要可分两类：第一类是无意成谶而成的谶语;第二类是有意为之的占卜预言。无论是哪一种，都和汉语言中的一词多义现象有着密不可分的关系。成语“一语成谶”，印证了古人对谶语的后知后觉和敬畏之情。
　　一、一词多义是谶语的温床
　　人类语言中普遍存在一词多义现象。一词多义是指一个词有两个或两个以上的义项，其中包括最初意义和扩展意义，但是两者之间的关系如何，以及扩展后各义项的关系如何等问题使得多义词变得复杂，在不同语言环境中可能会产生歧义，而有些歧义恰恰成了谶语的温床。
　　“楚虽三户，亡秦必楚” 这一成语出自司马迁的《史记·项羽本纪》。成语中的“三户”学术界有三种解释：第一种说法：指地名，是楚人的宗庙，位于现湖北省十堰市丹江口水库一带，历史上这里有楚国的三户城;第二种说法：指楚国大三姓，屈、景、昭;第三种说法：比喻三户人家，比喻力量小，决心大。而历史却似乎很巧合：先是楚人陈胜、吴广发动起义，并建立了张楚政权。他们虽然失败了，但却拉开了反秦起义的序幕。继之而起的项羽和刘邦，一个灭亡了秦国，一个建立了西汉，这两个人都是楚人。于是“楚虽三户，亡秦必楚”便成为一句政治预言，因为这“三户”本来就是多义的，事后人们就可以对“三户”“自由发挥”，选出最佳答案，“印证”预言，这是不少谶语之所以成为谶语的重要原因。
　　元符三年（1100年），宋哲宗驾崩，徽宗即位，向太后临朝。政坛局势变动，迁臣多被召回。秦观也复命宣德郎，放还横州。至藤州，游光华亭，秦观口渴想要喝水，等人送水至，他面含微笑地看着，就此去世。众人突然想起五年前他的那篇梦中之作，一直认为他早已预见了自己的命运：客死滕州。这首词是宋哲宗绍圣二年（1095）秦观被贬监处州盐税时梦中所作：
　　好事近·梦中作
　　春路雨添花，花动一山春色。行到小溪深处，有黄鹂千百。