中国绘画史记载画家始于魏晋南北朝。以东晋顾恺之为首，后有南朝刘宋陆探微，萧梁张僧繇，隋朝展子虔，并称唐前四家。在此之前中国绘画均没有明确记载过某位具体的画家，画家的绘画史发端于此。
　　陆探微，南朝刘宋吴县人（今苏州），生卒年不详，是宋明帝时期的宫廷画家，中国最早被称为画圣的画家。据载陆氏是以书法而人绘画的始作俑者，他以东汉张芝的草体书法为本。把书法的用笔技法运用到绘画中。可惜现今已难觅陆探微的绘画真迹，只是在众多的绘画著作中不断的提及陆氏的绘画风格。唐代张彦远《历代名画记》中载“陆公参灵酌妙，動与神会。笔迹劲利，如锥刀马。秀骨清像，似觉生动，令人檩檩若对神明。”南朝萧齐谢赫所著《古画品录》中对陆极为推崇，日“穷理尽性，事绝言象，包前孕后，古今独立，非复激扬所能称赞。但价重之极乎上，上品之外，无他寄言，故屈标第一等。”第一品共有五人，列陆氏为首位。《历代名画记》中记载陆探微的绘画名作七十余幅，不仅是数量众多，而且题材广泛。从圣贤图卷到飞禽走兽，自佛像人物到山水花卉，无所不包无一不精。因陆探微用笔脱胎于书法，笔势连绵不断，号曰“一笔画”。后人把他和顾恺之并称“顾陆”，为“密体”，以区别于张僧繇、吴道子之“疏体’。
　　目前还没有一幅可以断定为陆探微的绘画作品留存至今，所以我们今天对陆探微绘画风格的了解都来自于后人著述的记载。所幸陆氏绘画对后世影响巨大，使能有幸目睹其绘画真迹者都无不敬服，并怀以景仰之情著书立说用文字加以描述，使我们可以想见陆氏绘画风格之大略以及基本特征。在现存世作品中，传与陆探微关系最为密切的是江苏南京丹阳南朝萧齐墓葬镶拼砖画《竹林七贤与荣启期图》，画分两幅，嵇康、阮籍、山涛、王戎为一幅，向秀、刘伶、阮咸、荣启期为一幅。人物间以松槐垂柳相隔，席地而坐的贤士神情气质各自不同，但都有形象清瘦、细腰削肩、宽衣博带的特征。并且行笔流利，线条绵密有力，与陆氏以书法入绘画的画风十分相符。另有台北故宫博物院藏的《归去来兮图》传为陆探微所作。