蔡公时（1881～1928年），江西九江人。幼习经史，1902年组织慎所染斋宣传革命，很快被查封，后得孙中山资助，赴日本留学，并加入中国同盟会，从事反对帝制、建立共和的革命宣传。回国后，于1904年随黄兴、谭人凤等人入粤，参与钦廉之役，失败后出走越南，后辗转返回江西，任法政学堂教授，秘密进行革命宣传。1913年二次革命失败后，复赴日本学习。济南“五三惨案”著名烈士。
　　
　　 1928年，南京国民政府北伐，日本以保护侨民为由，出兵山东。5月1日，北伐军进入济南，日本军队和浪人在街道上设置防御工事，双方发生冲突。5月3日，国民政府战地政务委员会外交处主任兼山东特派交涉员蔡公时，率员来到济南与日军交涉。
　　 当晚，50余名日本兵闯入交涉署，大肆抢掠，将外交文件、地图等弃置满地，国民政府旗帜和孙中山画像也被撕毁。蔡公时用日语同日本兵理论：“这是中国政府外交机关，非军事单位……”日本兵不等蔡公时说完，就用枪托将他打翻在地，又将署内其他中方外交人员一齐捆绑，轮番毒打。
　　 此时，一日军士兵进来宣读其司令官所下屠杀外交官员的命令，蔡公时镇定地将这个消息翻译给大家：“日本兵要剥去衣服，枪毙我们。我们没法，赴死可也。”
　　 日本兵上前，先将蔡公时的耳朵割掉，又残忍地将其鼻子割下，双目剜掉。据后来侥幸逃出的勤务兵张汉儒回忆：“当时我虽已血流满面，痛之彻骨，但还惦记着蔡公时主任不知被日军作践成什么样子。我借手电所见：诸人大多有耳无鼻、有鼻无耳、血肉模糊，其状之惨，令人毛骨悚然。蔡主任被削下鼻子，割去双耳，挖去双目后，整个头部和胸前被鲜血染红。”
　　 在极度痛楚中，蔡公时仍大声怒斥不止：“日军决意杀害我们，惟此国耻，何时可雪？野兽们，中国人可杀不可辱！”日本兵见蔡公时骂不绝口，便将刺刀捅入他嘴里，使劲旋转，将其舌头剜掉。
　　 是夜，蔡公时与交涉署10余名随员全部被枪毙，壮烈殉国。
　　 抗战文物收藏家樊建川说，他在读到蔡公时的殉国遗言时，热泪盈眶。“回想蔡先生非常状态之下的声嘶力竭之语：‘野兽们，中国人可杀不可辱！’我垂首，无语。”
　　 蔡公时是诗人，早年他曾写过谒黄花岗七十二烈士墓的七律。“英雄血和杜鹃开”、“不抱丹心莫错来”、“功名都在死中求”等句，忠义之气溢于言表，读来让人荡气回肠。
　　 蔡公时是民国以来第一位抗日烈士。李烈钧的题词称赞他为“外交史上第一人”；冯玉祥为他题词“誓雪国耻”；李宗仁题词“民族精神，千古卓绝”；徐悲鸿曾创作过巨幅油画《蔡公时济南被难图》；电影《蔡公时》也是一代名片。
　　 时间过去了70多年，2004年，曾有记者描述过这样一幅场景：
　　 “国民政府山东省交涉署”是一座西式楼房，位于济南市经四路，蔡公时及署内职员，就是在这里殉难的。记者痛心地看到，这座1995年就挂牌的“文保”建筑，现在却没有得到很好的维护，正在逐渐走向破败……到处是灰尘，楼内一片片的墙皮和天花板都已开始脱落……这幢建筑记录了历史和太多的伤痛与屈辱，走在满是灰尘和即将腐朽的木地板上，会感到：让这样的建筑破败下去，我们会对不起死去的烈士，也对不起后人。
　　 （摘自九州出版社《民国风度》 作者：徐百柯）