北京大名府留守梁中书给岳父蔡京送生辰贺礼。这件事既平常又不平常。说它平常，因为按照中国的礼俗，岳丈大人庆贺寿辰，女婿敬送礼物，是分内应做的事，合情合理。说它不平常，因为他送的礼物，不是什么寿面寿桃寿星公，而是金珠宝贝十大担。这十大担的金珠宝贝价值十万贯，叫十万贯生辰纲。当时拥有万贯家财已是富翁，一次生日送去了十万贯礼品，可真不少。
　　 尤可注意的是，去年梁中书为蔡太师的生日已送过十万贯生辰纲，但在半路上被劫，今年照送不误。可以预想得到，倘若今年同样被劫，明年还会再送。
　　 人们不免要问，梁中书为什么要给蔡丈人送如此厚礼呢？为什么能送如此厚礼呢？答曰：送者是北京大名府留守梁中书，被送者是当朝权势赫赫的蔡太师。假如《儒林外史》里的范进，有朝一日做了知府，会不会给岳父胡屠户送十万贯生辰纲呢？可以肯定，寿礼一定会送，但不可能是十万贯。除非书呆子范进在官场里学会了梁中书做官的诀窍，胡屠户成了当朝的太师。范进学会做官诀窍易，胡屠户跃居当朝太师难。胡丈人只配吃长条的寿面，没有福气欣赏闪闪发光的金珠宝贝。
　　 岳丈是太师，为什么女婿就需要送那么贵重的寿礼？不是什么女婿都需要送这样的厚礼。假设蔡京另有个女婿在国子监（大学）当博士、助教，大概就不会送十万贯生辰纲，要送也送不起。只有像梁中书那样当了大名府留守，才感到有这种需要，而且有这种可能。为了弄清此中的奥妙，不妨听听梁中书和他夫人在端阳酒席上的一段对话：
　　 蔡夫人道：“相公自从出身，今日为一统帅，掌握国家重任，这功名富贵从何而来？”
　　 梁中书道：“世杰自幼读书，颇知经史，人非草木，岂不知泰山之恩，提携之力，感激不尽！”
　　 蔡夫人道：“丈夫既知我父亲恩德，如何忘了他生辰？”
　　 梁中书道：“下官如何不记得，泰山是六月十五日生辰，已使人将十万贯收买金珠宝贝，送上京师庆寿。一月之前，干人都关领去广。现今九分齐备，数日之间，也待打点停当，差人起程。”
　　 从这段话看出，梁中书夫妇都深知他们的富贵从何而来，要保住已有的荣华富贵，进而谋取更多的荣华富贵，都离不开蔡太师提携之力。对梁中书来说，蔡京既是老丈人，更是做官的大靠山。俗语说：“朝中有人好做官。”更何况蔡京不是一般的朝官，而是一人之下、万人之上的太师呢！梁中书在蔡京生辰的前一个多月，就尽心尽力地筹备生辰礼物，比军国大事更为重视。这种举动，不只是看在岳父的情分上，更要紧的是看在蔡太师的官位权势上。他趁岳丈生辰之机，送上十万贯金珠宝贝，不只是报答了蔡太师提携之恩，也可说是一种新的投资。它将砌成一条晋升之路，百万千万闪闪发亮的金珠宝贝，正在前头向他招手呢！这是一本万利的生意，梁中书的官场生意经精通得很哩！
　　 读《水浒传》生辰纲的故事，联想中国古代的官场，可以发现多数患有三种通病：
　　 一、巴结病。做了官，就拼命巴结上司。阳谷知县并没有岳丈在朝里当太师，同样搜罗了一担财物，特地派武松送到东京。《金瓶梅》里的西门庆屡次给当朝宰相蔡京祝寿，送去大量的金银财宝作为寿礼，除了被认作干儿子，还换得一个掌刑正千户的官。此中的奥妙，《聊斋志异·梦狼》说得最直白，也最透彻。白翁梦见当官的大儿子白甲变成吃人的老虎，手下的官员是吃人的狼群，衙门里的白骨堆积如山。他惊醒过来，特派二儿子前往探视老大。果然看见白甲干着受贿送贿等勾当，便含泪相劝，谁知反遭白甲的嘲讽，说：“弟弟你天天住在乡间简陋的茅屋里，不晓得官场里的诀窍。罢官升官的大权，掌握在上司，不在老百姓。上司喜欢的，就是好官。爱护老百姓，怎么能博得上司的欢心呢？”白甲这个做官秘诀，道出了当时官吏制度的痼疾。要保位，要升官，就必須善于巴结逢迎，行贿上司;上司喜诌、受贿，必然纵容下属;下属得到包庇纵容，贪赃枉法，敲骨吸髓，什么事干不出来;最后的结果，是老百姓化成衙门里一堆堆的白骨。这就是《梦狼》揭示的做官诀窍和昭示的社会逻辑。
　　 二、搜刮病。下级官吏要巴结上司，不能只凭两片嘴皮一双手的吹吹拍拍，还需要点物质的东西。譬如庆贺生日，不能只在口头上敬祝万寿无疆，还需送大小不等的生辰纲。梁中书一送就是十万贯，这金珠宝贝从何而来？小说里没有披露。作者相信读者诸公心知肚明，不必多费笔墨。梁中书既非开金挖银的矿主，也不是采珠炼宝的术士。不靠贪赃枉法，拼命榨取民脂民膏，难道金珠宝贝会像天上下雨那样倾盆而降吗？清康熙年间，号称“天下第一清官”的张清恪，把《禁止馈送檄》高悬堂上，其文曰：“一丝一粒，我之名节;一厘一毫，民之脂膏。宽一分，民受赐不止一分;取一文，我为人不值一文。谁云交际之常，廉耻实伤，傥非不义之财，此物何来？”在真正廉洁奉公的清官眼里，红纸包的不是礼品，而是人民的脂膏血泪。十万贯金珠宝贝，哪一件不是民脂民膏？哪一件不含有百姓的血泪？因此，刘唐得知梁中书发送生辰纲的消息，便来找晁盖，说：“此一套是不义之财，取之何碍！天理知之，也不为罪！”中国古代官场，向来把升官和发财联系在一起。升了官，增加了俸禄，但毕竟有限，发不了财。要做到升官发财，就必须善于利用手中的权势，学会敲骨吸髓。这样，不义之财滚滚而来，不愁发不了财，遗憾的是，百姓跟着遭了殃。所谓“一家发财万家哭”大概就是从官场提炼出来的成语。
　　 三、黑心病。做官心不黑，就难以发财，要发大财，就必须像蔡京、梁中书那样做贼官。头上戴的是官帽，身上穿的是官衣，衙门里外做的是贼事;百姓易子而食，视而不见;哀鸿遍野，听而不闻;办案之时，只看黄白多少，不问是非善恶。唐代也有个十万贯的故事，见于张固的《幽闲鼓吹》。不过，这十万贯不是生辰纲，而是贿赂钱。它记叙张延赏承审一件大案，让属员严加追查。第二天清晨，发现桌上有张条子，上面写着：“钱三万贯，乞不问此狱。”张很生气。明天又有张条，写着“钱五万贯”。张更生气。再过一天，条子改写为“十万贯”。张看了转怒为笑，说：“钱至十万，可通神矣。无不可回之事。”从此不再追究这个案件。《聊斋志异·席方平》，记述席方平魂赴阴曹代父申冤，但所遇到的都是贪官酷吏。最后告到阎王殿，谁知阎王也同样贪赃枉法。席方平这才明白官场的黑暗腐败到了不可救药的地步。他一面受着酷刑，一面大声喊叫：“该打！该打！谁叫我没有钱啊！”阎王更加恼怒，喝令带他下去尝尝火床烧烤的滋味。这是当时中国官场的写照。
　　 中国古代官场的通病能否根治？《水浒传》对梁中书的办法是一劫二杀。但杀了梁中书，又会冒出张中书、李中书，可知杀并非根治之方。除了彻底消灭专制腐败的制度，不可能找到更好的良方。