编者按:茫茫宇宙,孤独的人类热切期盼着与智慧生命牵手,一代又一代人不懈地向无垠的银河发送呼唤的电波。虽然直至今日,还没有任何外星生命的回音,但新世纪科技的突飞猛进,无疑给探索外星生命增添了催化剂。也许,SETI计划正是实现梦想的第一步!
　　艾姆赫斯特学院(AmherstCollege)一度曾是我的第一选择。这所1821年建校,位于马萨诸塞州的文理学院,当年建校的宗旨就是让学生们“有好奇而喜欢提问的头脑”。与威廉姆斯学院一样,艾姆赫斯特学院也素有“小长春藤”之称,前美国总统凯尔文·柯立芝、摩纳哥的王子、诗人理查德·威尔伯、诺贝尔医学奖得主哈瓦德·瓦穆斯、萨尔瓦多总统弗洛雷斯和前总统艾森豪威尔将军的孙子都是这里的校友。
　　在170多年后的今天,这里的学生还是以“头脑清醒、观察力敏锐、以及喜欢批判地看问题”而著称。有一个笑话说,当教授走进课堂说句“早上好”时,斯坦福大学的学生会乖乖地应一声:“早上好,教授”,史密斯女校的学生会诚惶诚恐地把这句话记入课堂笔记中,而艾姆赫斯特的学生,则会充满怀疑地回应:“有证据吗?”
　　
　　学生有选择的自由
　　
　　历史悠久的艾姆赫斯特学院初建时,是为了教育土生土长的有虔诚信仰的男子,不必“一味地遵循传统”。一个学生甚至说:“在艾姆赫斯特学院,传统正在慢慢地死亡。”她马上补充说:“但进步并不是坏事。”的确,艾姆赫斯特学院一度曾有排斥外裔、贵族气息浓的名声,但近年来,这一切都大有改变。1980年学校第一次招收女生;80年代中期,学校根除了带有种族和性别歧视的兄弟会;1997年,在艾姆赫斯特的1600名学生中,少数民族的比例已经上升到30%,学校也保证会继续大力吸引有不同经历与经济背景的学生来这里。在校方持续多年的努力下,今天艾姆赫斯特校园里的莘莘学子已经形形色色,再也不能用某一种类型来概括,再也不是清一色穿着名牌衬衫、开着昂贵跑车的白人男生了。
　　艾姆赫斯特学院的教育方针,是把教育看做一个行动,一个过程,而不是看成领取一堆固定知识的地方。
　　学院惟一的必修课——“综合教育入门”,是让学生们从不同的领域来学习传统正规的思考与研究方式。除了这一门必修课以外,学生只需选各自的专业课。而在专业必修课外,学生们可以自由选修任何课程。艾姆赫斯特校方如此解释说:“我们认为在这个阶段,学生们应该有选择的自由,甚至有做出愚蠢的选择的自由。”
　　学生们一般也同意这种教育哲学,而努力发挥主观能动性,设计规划自己未来四年的教育。一个学生叹息说:“睡觉变成了一个美好的回忆。在艾姆赫斯特生存并不难,但在这里成功需要血、汗与天分。”
　　该校最受学生欢迎的学科如英语、历史、政治、心理和经济系都非常杰出,学生们可能主攻两门专业,或者创造自己独特的把各种学科结合起来的“杂烩”专业。不少学生挑花了眼,说:“我觉得这里科科都不错。”
　　艾姆赫斯特的教授向来被学生们所爱戴。学生们称赞他们“才华横溢”、“容易接近”,是“第一流的”。学生中津津乐道各种教授怎样关心他们的实例——俄国文学教授斯坦利·拉彬诺维兹把班上100多个学生的名字、面孔和住址都背得滚瓜烂熟。一个政治系学生说:“这儿的学术气氛挺紧张的,大部分教授对自己的教学成果真诚地关心。也就是说:你最好还是做功课!”另一个学生说:“如果不是我的教授如此热心的话,我恐怕到现在都会觉得我的专业无聊。”
　　与威廉姆斯学院是世仇
　　艾姆赫斯特学院是“五学院联盟”的一员,从中受益不小,另外三所文理学院与一所大学是:史密斯学院、罕布夏尔学院、荷理欧山学院、马萨诸塞州大学。这四所学府近在咫尺,艾姆赫斯特学生可以在这些学校里自由选课,找到自己感兴趣而本校又没有开设的课程。全是女生的史密斯学院和荷理欧山学院,对于艾姆赫斯特的男生更具有吸引力,使他们的社交视野更加开阔。这些学府所举办的艺术文化活动,艾姆赫斯特的学生都可以参加。
　　学校关闭了兄弟会似乎并不能阻挡艾姆赫斯特的学生寻欢作乐。许多学生竟把自己的学校称作是“派对学校”——“每个星期三、四、五、六都会有至少一个免费啤酒聚会——至少一个!”而与美国许多大学一样,喝酒是他们的主要娱乐活动之一,也是主要麻烦之一。“一切都围着啤酒转”。
　　每个美国学校都有一个对头——如果没有的话也会去发现一个、制造一个或者想象一个。你去问任何一个艾姆赫斯特学院的学生,美国哪所大学是他们势不两立的敌手,他们会毫不犹豫地告诉你:威廉姆斯学院!两校之间宿怨悠久,可追述到176年前。当年威廉姆斯学院的校长因对该校的校风以及威廉姆斯镇的民风灰心失望,一气之下骑马带着5个学生出走,来到小镇艾姆赫斯特,并在这儿建起艾姆赫斯特学院。每逢两校间有球赛,球迷们都会倾巢出动,呐喊助威。其实看球是假,趁机吵架闹事是真,不论比赛输赢,赛后总要在对方学校顺便搞一点破坏什么的。
　　
　　“偷窃”的传统
　　
　　艾姆赫斯特学院有一项有趣的传统,直至今日还为学生们所津津乐道。那就是,19世纪末期的艾姆赫斯特学生们,对于从校园草坪上偷走萨布莱娜雕像产生了浓厚的兴趣。第一个对萨布莱娜“下毒手”的是1877届毕业的学生们,自此之后,千方百计从上一届的学生们那里把萨布莱娜偷走,为本届争光,成了艾姆赫斯特学生们最为热衷的一件富有刺激性的事。
　　今天的学生大概怎么也想象不出来,艾姆赫斯特的前辈校友们是怎样绞尽脑汁,骗过对手把萨布莱娜夺到手并且在适当的时刻展示出来的。他们雇过私家侦探,非法闯入过民宅或货运列车;他们寄出伪造的电报,租了汽车、卡车、火车;父母和家人有时也参与了这些密谋,甚至成为极为卖力的帮手或“眼线”。学生们用棍棒和枪支武装自己,设置路障以防止对手们载着萨布莱娜雕像溜走。有一届学生显摆完自己偷到手的萨布莱娜雕像之后,竟把全校学生反锁在教堂里,把所有停在外面的车轮胎都扎破,以防有人来追。也有班级闹出了笑话,将以为是装有萨布莱娜的铁箱费尽周折抢到手,然而拿到安全地方打开,却发现箱子里装的不过是碎铁皮。还有一届学生大概想不出有什么好地方可以安全藏匿萨布莱娜雕像,干脆把她泡在了康乃迪格河里。
　　100多年来,艾姆赫斯特的学生的聪明才智和社会关系,大概就是在偷窃萨布莱娜这一行动中充分地体现了出来。
　　
　　名家设计校园风光诱人
　　
　　艾姆赫斯特学院964平方英亩的校园被分成三部分:一部分是教学楼和宿舍楼,一部分是体育场和设施,最后一部分非常引人入胜:是一个野生动物园与一片森林。设计校园的人可不是等闲之辈;艾姆赫斯特学院是由著名设计家弗莱德里克·欧姆斯泰德(FrederickOlmsted设计的——他设计过被无数人交口称赞的纽约中央公园、斯坦福大学的校园以及新泽西州的樱花公园。每年秋天,这里五彩缤纷、如火如荼的秋叶、红砖楼房与典型的新英格兰小镇风貌,都吸引不少游客前来观光。
　　艾姆赫斯特校园的“小”,让学生们评价不一。有人觉得这样紧凑,温馨又舒适,有人却觉得这样未免使人际关系变得错综复杂:“有时候一切都太过紧张,当每个人都认识每个人、对他们的背景了如指掌,你就没法避开你不想见的人。”不过,同一个学生很快会加一句:“我不会改变这一点的。”
　　附地址:http//www.amherst.eduAmherstMA01002-5000(摘自高歌《美国顶尖大学》)
　　《海外星云》(2001年02期)