海洋科学家的新发现
　　在1979年以前，世界许多科学家都认为深海海底是永恒的黑暗、寒冷及宁静，不可能有所谓的生命。然而，1979年美国科学家比肖夫博士的一次偶然发现打破了这种传统认识。那次，他在太平洋一处深约2 500米接近海底的地方看到了一种奇异的景象：那里蒸汽腾腾，烟雾缭绕，而这些“蒸汽”、“烟雾”竟是从一根根“烟囱”中冒出来的。令比肖夫博士更为惊奇的是，在“烟囱林”中有大量生物围绕着烟囱生存。这是些与已知生命极为不同的奇特生命形式。这一发现可了不得，它改变了人类对于地球生命起源和进化的认知。海底烟囱喷出来的“蒸汽”和“烟雾”，实际是含有各种化学元素的热泉。热泉温度高低不同，低者5至20摄氏度，最高达400摄氏度，一些海底生物能在这种环境中生存实在令人惊讶！
　　在这些喷溢海底热泉的出口处，沉淀堆积了许多化学物质，经过化学分析和鉴定，科学家确认这就是海底热泉活动的残留物——烟囱。它们大多是硫化矿物。除了大量铜、锌、锰、钴、镍外，还有金、银、铂等贵重金属。那里的“烟囱林”中也聚集着大量的人类不曾认识的新生物种。到目前，科学家们在太平洋、印度洋、大西洋的中脊和红海等地相继发现了150多处正在活动的和已经死亡的“烟囱”。他们归纳：这些海底烟囱里冒出的烟的颜色大不相同。有的呈黑色，有的是白色的，还有黄色和清淡如雾霭的。
　　“烟囱林”中的生命奇观
　　依靠化学自营的细菌
　　在深海热泉泉口附近发现的奇异生物，包括大得出奇的红蛤、海蟹、血红色的管虫、牡蛎、贻贝、螃蟹、小虾，还有一些形状类似蒲公英的水螅生物。但最令科学家感兴趣的是热泉的“初级生产者”——依靠化学自营的细菌。它们靠“吃”硫化氢和氧元素产生能量及有机物质，形成食物链的最初端。这类细菌会吸引一些滤食生物，还能和无脊椎动物形成共生体，比如海底热泉贝壳，它们的鳃里面住有热泉细菌，等到细菌繁殖多了，便被贝体利用，于是贝壳的生长速度也变得非常快了。
　　不怕烫的庞贝蠕虫
　　在东太平洋海底，有一条长长的地壳活动带，在那里发现了许多海底热泉。有些热泉在冒出地面时会在出口处形成烟囱似的石柱。从“石头烟囱”里冒出来的热液，温度常能超过百度。就是在这些冒着沸水的烟囱外壁上，生活着一种毛茸茸的软体动物，专家们叫它为“庞贝蠕虫”。它们用分泌物自石头烟囱的岩基上堆起一条细长的管子，就像珊瑚虫一样，身体蛰居在里面，经测量，那里的中心水温高达105摄氏度！多烫呀！
　　海底热泉作用多
　　海底地壳活动的见证者
　　海底热泉的发现与研究，是20世纪科学领域中最重要的事件之一。它打破了人们对深海大洋的传统看法，在认识海洋、开发海洋方面提供了一系列新的思考。科学家说，海底热泉是地壳活动在海底反映出来的现象。因此，它是地壳活动的见证者。
　　开采地球深处的矿藏
　　海底热泉常出现在大洋中脊等地壳张裂或薄弱的地方，因为那里多火山、多地震，岩石破碎强烈，海水能通过破碎带向下渗透，渗入的冷海水受热后，以热泉形式从海底喷出。在这个循环过程中，热液将洋底玄武岩中的铁、锰、铜、锌等元素带至热泉喷口周围，形成了具有经济价值的“热液矿床”。这样，人类开采起来就方便多了。
　　帮我们探究地球生命的起源
　　地球生命起源一直是个谜。有些科学家认为，生命最先诞生于地球表面，有的则认为起源于原始海洋里。海底热泉及其“烟囱丛”中大量奇特，尤其是那类创造最初有机物质的热泉细菌的发现，为生命起源于原始海洋说提供了有利的证据。
　　开发现光旅游业
　　近年来在我国台湾宜兰龟山岛附近发现的海底热泉，是一种黄烟囱，这是因为海底冒出大量硫磺所造成的现象。这些近海海底热泉，水深从2米到30多米不等，约有八九处之多，形成难得的观光景点和海水浴场。