为了本身的利益，每个人都可以冲击“制度矩阵”上的某个环节，带来微量的改善。抽象来看，这些事不是“每个人由自己做起，让社会变得更好”，而是“每个人由自己做起，让自己过得更好”。但这个过程，会带来整个社会冰河式的移动
　　
　　极地温度奇低，大多是长年不化的冰块。离极区稍远，有些冰河缓慢移动，每年位移几公尺或更少。
　　有趣的是，诺贝尔奖得主诺斯（Douglass C.North），以冰河为譬喻论述。他认为，人类社会的运作，是在一套制度矩阵（institutional matrix）下进行。制度包括正式的法令规章，也包括非正式的思想观念、风俗习惯。无论是正式规律或非正式的规范，通常变化都非常缓慢。速度缓慢反映某种僵固性，也代表社会的稳健。因此，制度总是一种利弊参杂的组合（a mixed bag）。对于制度变迁，他用的形容词，就是冰河式的移动。
　　这是学理上的见解，但是对实际生活也很有启示。既然社会的变化是缓慢渐进的，心情和态度上，就无须急切躁进，希望能立竿见影。既然社会的进展是微量变化的累积，就可以不由大处着手，而是在小地方下功夫，涉及的问题较单纯，反而容易调整改善。
　　说来有趣，回顾自己过去20余年的作为，似乎暗合制度经济学的精神：虽然观念上我支持改革进步，但是从来不自诩为改革派，甚至暴虎冯河。不过，虽然我不会大张旗鼓地搞串连或游行示威，对于碰上的不公不义，总会有所因应，量力而为。日积月累之下，有些经验饶有兴味。
　　30年前当完兵不久，到邮局寄信，问小姐邮资多少。她看一眼秤，说基本邮资要再加一级。我问：“指针不是刚好没超重吗？”小姐的回应我终生难忘：“现在没超重，等贴邮票就超重了！”我把经过写成文章，副刊发出之后寄给邮局。邮局从善如流，改变作法。
　　20余年前，住家附近常有网线施工工程，电话常常打不通。打电话问故障台，表示工程三天以上，停收基本电话费。我追究到底，后来改为一旦施工停话，就停止收费。
　　当时偶尔受邀，到考试院改考卷，每份新台币35元。考卷多半是申论题，很耗心神。待遇偏低，同事戏称：“只好草菅人命了！”我写成评论，寄给当时的考选部长王作荣先生。他很明快，立刻調整做法，改为每份50元。他的理由很有趣：“35元一份，连擦皮鞋都不够。”
　　还有，多年前利息较高，我在合作社有定期存款；期满之后，没有注意续存。到合作社办手续时才了解，期满一个月之内没有续存，将改为活期存款，利息相去甚远。问合作社，为什么没有通知存户办理续存，得到的答复是：没有这个义务。
　　我打电话过去追踪，找到财政部的主管人员。我表示，现代科技如此便捷，存户事多容易忽略；两相比较，金融单位有责任，在定存单到期时提醒客户。后来做法调整，存定期存款时，存户可以选择：到期自动续存。
　　当然，也有搬石头砸自己脚的时候：多年前我意外发现，邮局划拨账户的计息方式非常奇怪：当月余额中，以最低存款数额为准计息。当时邮政储汇局局长，是台大经济系毕业的学长。经过论对，做法调整──从此划拨账户比照银行支票户头，不再计息。我的抱怨带来了改变，做法变得较合理，但是不见得比较有利。
　　这些点点滴滴，是我生命旅程中的鸿爪。对我而言，只是打几个电话或写篇文章，成本很有限。然而，除了具体的结果和实际利益之外，这些小事还有积极正面的意义。
　　涉及的人，可以体会到变动的可能性；为了本身的利益，都可以冲击“制度矩阵”上的某个环节，带来微量的改善。革命的机会小，变动不可知；局部细微的变化，反而比较明确可行。
　　抽象来看，这些故事的启示，不是“每个人由自己做起，让社会变得更好”，而是“每个人由自己做起，让自己过得更好”。但这个过程，会带来整个社会冰河式的移动。