就在中国明朝和清朝交替之际，欧洲的哥白尼撰写了《天体运动》、伽利略证明了自由落体定律、哥伦布发现了新航线、牛顿公布万有引力确实存在……一切让人匪夷所思：原来地球是圆的，创世纪不一定是准确的……怀疑、批判、改革，15、16世纪的人们用自由的思想缔造着复杂的局势，教会企图用感情以及感官稳固人们对教会的认同，为此，华丽的巴洛克艺术毫无悬念地诞生了。
　　与杰出的建筑、雕塑大师贝尔尼尼共同撑起意大利巴洛克艺术顶峰的画家卡拉瓦乔，率先以强烈的光影效果，配合奔放的人物造型成为早期代表人物。作品《以马忤斯的晚餐》中的光是画面的灵魂，这束光让身穿红白衣袍的耶稣在经历十字架的痛苦和尘世艰难后重生的面容丰满红润，神情超脱；这束光，让右边佩戴贝壳标记的圣徒在猛然间认出耶稣后悲喜交加的表情一览无余；这束光，让背着光、佝着背的使徒动作强烈得几乎要冲出画面；这束光，让象征人类原罪的苹果、无花果以及象征基督血的葡萄等水果几乎从画面上滚落下来……光，一下子将空间衬托得无比真实。
　　经济的发展，改革的推动，让处于权力顶峰的宫廷权贵一下子认识到：艺术是宣扬他们政绩的最好“助手”，于是借助发达的航海事业，而一跃成为欧洲强国的西班牙，将外交官兼宫廷画师委拉斯贵支尊为“艺术家的最高领袖”，委拉斯贵支确实让自己成为创作世界中的“主宰”，看他的代表作《宫娥》，没有王族的歌功颂德，甚至连主角——国王、王后也不见了，只有闯进画室想看看爸爸妈妈是怎样做模特儿的小公主，只有或跪着或站着的、不知所措的宫娥，只有用眼神征求主人意见的侏儒，还有即使被调皮的小伙子踹着也默默忍受着的狗狗，对了，还有巨大画架前拿着画笔向画外注视的画家本人。同为西班牙外交官的鲁本斯以丰盈的人物造型、热情饱满的色彩、充满戏剧性的构图成为人生和自然的歌颂者。
　　画家普桑歌颂人类与大自然的作品充满田园气息，即使是在《福塞翁的葬礼》这让人窒息的标题下，呈现的依然是葱茏的大树、碧绿的青草、起伏的山峦和劳作的人们。
　　当时间慢慢踱到18世纪的时候，人们更加喜欢温暖亲切的风俗画，于是洛可可之风盛行，蓝绿、粉黄、淡紫、棕红成为主色调。不信你看弗拉戈纳尔的《读书的少女》，她微低着头，专注于手中的小书，柔和的光从她的正前方洒落下来，让她的鼻尖、衣领、手背更加细腻柔美，她毫无设防地将手轻轻搁在扶手上，温柔地靠向棕红的软垫……甜美、温柔。
　　华丽是这个时期绘画的代名词。
　　（图例请参阅封三）