在冠心病的危险因素中，有一个是性格因素。美国西部合作研究表明，A型性格者冠心病发病率是B型性格的2倍，A型性格者心肌梗死发病率较B型性格者高2～4倍。国内也有资料表明，A型性格者占冠心病人数的70.9%。
　　那么，什么是A型性格？为什么A型性格的人易患冠心病呢？
　　最先提出性格与某些疾病具有相关关系的是美国的心脏病学家弗雷德曼和行为医学家罗森曼，他们把人的性格分为A、B两种类型。A型性格者生活节奏快——做事匆忙，往往一事未干完，又去干另一件事，或几件事一起干；争强好胜——竞争心强，不怕困难，勇于进取；性格外向——锋芒毕露，说话急速有力，易急躁，易怒，好激动，不能容忍自己看不惯的事情；不懂享受——对自己漠不关心，不知道休息和照顾自己，不会体验生活的乐趣，整天使自己处于“紧张状态”。B型与A型相反，属于一种舒缓的、善于自我调节的性格，他们慢条斯理，不慌不忙，随和易处，没有争强好胜的压力，紧张之后会愉快地休息。
　　弗雷德曼与罗森曼通过整理大量心理活动与疾病的关系的研究发现，心脏病患者几乎都是些思想敏锐而雄心勃勃的人，这正是A型性格者的特征。为了进一步研究A型性格者的行为是怎样影响心脏的，弗雷德曼和罗森曼又进行一系列生理学和生物化学的实验。他们选择了一些A型性格和B型性格的人，围在一张桌子旁邊，在桌上放着一瓶上等的白兰地酒。然后医生提出问题，如果谁能在15分钟内第一个正确地回答问题，这瓶酒就属于谁。结果是：A型性格的人特别认真，显得非常紧张和兴奋，B型性格的人十分轻松、平静。当宣布A型性格者获胜时，他们往往兴高采烈，手舞足蹈，若说他们回答得不对时，他们就十分气恼，甚至争得面红耳赤；而B型性格者对此则泰然自若，十分坦然。这时，对参加实验的人进行各种检查，结果发现A型性格的人血压升高，心跳加快，血浆中肾上腺素和去甲肾上腺素的含量均比实验前有明显的升高，并且迟迟不能恢复常态；而B型性格者的这些指标则变化不大。
　　后来越来越多的研究也证实，当人在生活和工作中遇到精神刺激因素而处于紧张状态，特别是一些强烈而持久的刺激时，大脑皮层容易发生紊乱，植物神经功能失调，使得交感神经兴奋，儿茶酚胺分泌过多，心率加快，心肌耗氧量增加；促使血小板聚集，增大血液黏滞性和凝固性；也容易导致脂质代谢紊乱，使血脂异常；同时，植物神经功能紊乱，导致冠状动脉痉挛等。因此，如果人们长期地、反复地处于紧张状态中，就极易发生冠心病。
　　当然，A型性格并非导致心脏病的直接原因。心理学家怀特根据他的研究认为，忘情地投入工作这一行为本身并不会引起心脏病，且真诚地投入工作是我们生活意义一个重要来源。对于A型性格者而言，真正有害的是拼命要在短时间内完成太多的事，其伴生的是强烈的竞争心态以及富有攻击性的行为，正是这一因素导致了心脏病的发生。
　　因此，保护我们心脏的关键不在于减少工作量，而在于改变导致敌意和攻击行为的态度。我们在生活和工作中，应当保持乐观的态度，情绪稳定，精神放松，遇事不要急躁。