听惯了现代流行音乐的人，初听欧洲古典音乐可能会有这样的感觉：“节奏不强烈”“旋律缺乏歌唱性”“难以听懂”等。
　　欧洲古典音乐泛指20世纪之前的欧洲音乐，它的第一个艺术大潮就是复音音乐。这类音乐通常分为模仿式复调和对比式复调。
　　模仿式复调是一个声部先出现一个旋律，另一个声部后面也出现这个旋律，形成同一旋律不同时间互相追逐模仿的音乐。著名的管弦乐曲《阿莱城姑娘》组曲就是这一类代表性乐曲。
　　对比式复调是同时出现的不同旋律互相对比（主要是节奏与旋律线）的音乐，如格林卡的管弦乐曲《卡玛琳斯卡娅幻想曲》。
　　我们在欣赏复调音乐时，首先是注意外声部，同时也注意内声部，也就是说要听出内声部来。否则，你将感受不到各声部之间的某种微妙的协和关系，及其在乐曲进行时所形成的某种对比，也就是感受不到这种对比所蕴藏的巨大推动力和感染力。复调音乐各声部间各自独立、平等，又协和又对比的关系，造成了音乐此起彼伏、你紧我松、你松我紧的曲趣和绵绵不断的风格。把复调音乐推向高潮，使之趋于完美的境地并结束了这个时代的巨人是德国的巴赫。他创作了总数达几千部的音乐作品，其中《勃兰登堡协作曲》《十二平均律钢琴曲集》等是世界名曲，并为主音音乐的产生奠定了基石。
　　主音音乐又叫主调音乐。其显著的特点是一个声部为为旋律，其他声部起伴奏、陪衬作用，但却不可忽视和声，如果抱有这样的偏见，就不能很好地欣赏它了。事实上，从贝多芬的乐章直至今日的音乐，所有的旋律都是从和声导源而来的，且不说其中的很多旋律都是由和弦音加上和弦外音构成的。任何使你觉得优美悦耳的旋律，如果你对它进行和声的分析，都会发现旋律的进行是合乎和声规则的，旋律实际上正是和声美的表现。对旋律美敏感的人，之所以比感觉迟钝的人多有收获，就在于他对和声效果的敏感，或者说，他对旋律所包含的和声意义有一种不自觉的“觉识”。
　　由此可见，认识到旋律与和声的联系，不但会促使我们去注意和感觉乐曲中的和声效果，并且会使我们自觉地训练和提高我们对旋律（曲调）的欣赏能力。调查表明，凡是对和声效果敏感的人，对旋律的调性、调式以及乐曲进行中的各种对比色彩也会相当敏感，他们总能比常人赋予一段旋律以更多的、更令人信服的解释。
　　除了耳朵失听者外，大多数人都可以训练自己听多声部的能力，对音色的敏感也可以通过训练得到提高。而要掌握古典音乐家的音乐语汇，除了多听，别无他途。
　　另外，对曲式的了解，也是欣赏古典音乐相当重要的一环。我们对主题特征及其变化展开，以及乐曲的结构的了解，会引导我们去领略古典乐曲中所包括的严肃和细腻的感情内容。目前，某些青年听众，不喜欢古典音乐的某些主题反复出现和变化，觉得“太啰唆”“冗长”，简直“催人入睡”。殊不知，主题的变化发展还是表现丰富和细腻的感情层次的需要。有些人只对感情的爱憎倾向和明暗色调感兴趣，而对感情的细节不予注意，实际上，感情的深刻、真诚与否，正是取决于感情的细节的，通过对曲式的了解，就会抓住主题的特征及其变化发展的线索，去追踪那些伟大作品的感情细节，从而得到对伟大作品的感情内容的理解。
　　还有，多了解些古典音乐大师如海顿、莫扎特，贝多芬等人的生平、作品简介等也有利于提高对古典音乐的欣赏水平。