学校教育中各学科都有提高学生素质的共同任务，但他们都有不同的侧重点，数学教育在人的素质养成上，具有其他学科教育不可代替的作用，数学在学校课程中处于中心地位，在数学教育中，数学素质的加强是知识经济时代科学技术发展本身的需要，也是21世纪培养高素质人才的需要。面对新世纪的挑战，主动迎接知识经济社会的到来，“素质教育”与“数学素质”的结合将是当今时代数学教育的选择。数学与其它自然科学的一个区别是研究对象不同物理学、化学、生物学等都是研究自然界的具体运动形态，而数学则不和某种具体的物质相联系，因而显示了某种抽象性可以认为数学研究的对象是形式化了的思想材料。数学研究的兑现既然是形式化了的材料，必然给数学教育带来特殊的规律性。作为思想材料的数学，只能通过思想上的实验进行紧张的思维活动。“数学是思维的体操。数学广受重视的历史原因还在于数学对训练人们的思维能力的作用”。数学素质主要体现在思维活动中，可以从人们思维活动过程中来考察它。数学素质要求应使都有机会展示自己的数学才能，具备有适当运算数学问题的能力以及处理这些问题的技能只是，用数学思想观察日常的或是更复杂问题的能力，会提出与问题有关的情景并追求解答，具有运用和评价数学的信念。