经常有德国人问我，最喜欢德国的什么？
　　 如果只让我说一樣，那我的答案是，德国的知识分子。
　　 德国的知识分子是一个很独特的团体。他们很少趋炎附势，也很少加入万众的狂欢。他们和社会保持着一定的距离。在触动了他们底线时，他们会发出强有力的声音。
　　 德国的前国防部长古藤贝格出身贵族，三十九岁，法学博士，英俊潇洒，善于与媒体周旋。他的太太是俾斯麦的后裔，年轻貌美。最打动德国大众的是，有一次他站在家族的城堡前面，指点着家族的大片森林田地说，他从政不是为了替自己谋利益，他并不需要这些。一时间，他人气急升，他和太太的照片几乎覆盖了德国所有的杂志和报纸，受欢迎的程度远远超过了默克尔，大有下一届总理非他莫属之势。
　　 2011年2月份突然爆出，这位政治新星的博士论文是有计划有目的的抄袭。一时间，朝野震动。反他的，挺他的，吵成一片。古藤贝格马上表态愿意接受学术委员会的审查，并立刻放弃博士头衔。他的态度获得了媒体和民众一边倒的支持。于是默克尔表态说，她任命的是一位国防部长，而不是一位学术研究人员，他的工作很胜任很出色，应该继续留任，这一切跟博士学位无关。眼看这场政治风波趋于平息。
　　 就在这时，德国两千多名教授学者联名写信给默克尔。他们说，身为物理学博士的默克尔女士忽略了一个最重要的东西。这就是，德国科研和学术领域的价值和荣誉。她的这一态度将影响德国未来年轻人治学的严肃和科研的态度。
　　 最后，国防部长不得不黯然宣布暂时退出政坛。
　　 就击毙本·拉登一事，默克尔当天表示，她很高兴听到击毙本·拉登的消息。就这样一句话，引起知识分子的强烈不满。有一个法官甚至准备起诉默克尔，他说，作为一个基督教民主党的领袖，默克尔应该了解基督教规，人的生命是应该得到尊重的。任何时候都不应该为一个人被剥夺生命而表示喜悦，哪怕那是一个罪犯。默克尔马上公开承认错误。但是，知识分子们继续不依不饶。他们认为，美国擅自进入一个主权国家，大开杀戒，不符合民主的原则。并且，对于这样一个罪犯，应该在审判定罪以后判处死刑。现在这样的行为，其实是一场谋杀。
　　 很多时候我并不完全赞成这些人的观点。我觉得他们经常站在道德的高地对一切事物指手画脚。
　　 但是，我赞美他们的存在。因为这是一个充满理性的声音。这个声音从中世纪到现在，有时微弱，有时强大，但是，它从来没有沉默过。
　　 【原载《读者》】