当工业膜在工业生产(比如海水脱盐淡化、乳制品和饮料工业)中应用时,经常不可避免地面临着由于污染所带来的膜分离效率的降低、流通不畅等问题。为了保障膜的高流通性,需要经常进行膜的清洗。其中无机物主要通过酸洗去除,有机物则用表面活性剂在碱性条件下去除。当前,使用最广泛的表面活性剂主要是离子表面活性剂或烷基酚乙氧基化物,而对于其他非离子表面活性剂,由于传统认为它们会不可逆地吸附在膜的薄膜堵塞孔道,不适合用作膜的清洗剂。通过对各种非离子表面活性剂在膜材料上的吸附实验研究,我们发现非离子表面活性剂对膜的亲和力主要取决于它们的分子结构。直链烷基乙氧基化物在膜表面极易发生不可逆吸附,而支链结构的乙氧基化物则不会。与吸附实验的结果相似,各种非离子表面活性剂对膜的清洗效果也与它们的分子结构有关,支链烷基乙氧基化物往往表现出更强的清洗能力。将非离子表面活性剂与螯合剂、酶混合使用可以显著提高对膜的清洗效率,特别是被细菌污染的薄膜。