1930年,必比登(米其林轮胎先生)“戒了烟”,不再抽雪茄了,因为那个时代的人们开始关注健康问题。随后,必比登继续它的变形之旅。快乐的必比登在不同国家、不同场合有着不同的形象,但又都有着一种共同的面貌——让全世界的轮胎更加绿色。
　　有人曾对米其林绿色轮胎做过一项测试,停止发动机的推动力后,使用米其林绿色轮胎的汽车远比使用一般轮胎的车滑行得更远。汽车行驶中,能量会被各种阻力所消耗,例如对于轿车来说,约20%的汽油被轮胎滚动阻力所消耗。而使用米其林绿色轮胎,平均可节省4%-6%的燃油。
　　目前,米其林已在全世界销售出超过6亿条绿色轮胎,节省了超过110亿升的燃油,并减少二氧化碳排放量2800万吨,相当于11亿棵树木一年吸收的二氧化碳量。这意味着每秒钟节油43.9升,减少二氧化碳排放109.14千克。
　　其实早在1992年,米其林公司就将硅材料添加到橡胶配方中,所制成的轮胎可省油4%—6%,这是绿色轮胎概念首次出现在人们的视野中。简单地说,这项新技术是将硅原料作为炭黑的部分替代物融入到轮胎胎面,硅有助于在不降低轮胎抓地力(尤其是在湿滑路面上)和耐磨性的前提下,降低滚动阻力,从而降低车辆行驶所需能耗,达到节油和降低二氧化碳排放的双重目的。
　　作为“绿色”倡导者,米其林一直希望扩大绿色轮胎在中国市场的发展。2003年,米其林推出了中国市场上第一款绿色轮胎——米其林ENERGY MXV8;2005年和2007年,它又在中国相继推出节能轮胎ENERGY XM1和ENERGY XM1+。2009年5月,新一代节油轮胎米其林PRIMACY LC博悦正式登陆中国。米其林博悦比上一代产品ENERGY MXV8更加环保,省油1.4%、车内噪音降低1分贝,并且将磨耗寿命至少提高10%。
　　时至今日,米其林在中国销售的轿车及轻卡轮胎中已有70%属于环保轮胎,同时它还是中国市场上第一家推出节能卡客车轮胎的厂家。中国的轿车及轻卡轮胎需求在2009年同比增加了65%,中国超过美国成为米其林的最大市场。
　　米其林卡车轮胎还提供了其他绿色方式,它的结构设计保证其具有四次生命——新轮胎寿命、经刻沟后的轮胎使用寿命、米其林的翻新技术、轮胎第二次翻新。据米其林公司介绍,刻沟和翻新可优化轮胎的里程数,延长轮胎的使用寿命2倍多。米其林轮胎在花纹上也下足功夫,使用了独特的不对称花纹设计。众所周知,轮胎的花纹主要是在雨天排水用,而花纹间的空气间隙也是造就胎噪的主要来源。实验证明,米其林绿色轮胎能有效降低胎噪。
　　目前,世界主要轮胎制造商纷纷在绿色轮胎研发生产上打起“暗战”。不过,米其林并没有因此盲目加速。提升轮胎在某一方面的性能并不难,更具挑战的是同时提高轮胎在所有关键性能方面的表现。对于米其林来说,轮胎的研发和制作是一门平衡的艺术,需要根据市场和消费者的综合需求来决定。在这种理念下,米其林不会为强调轮胎的节油性能而牺牲轮胎在里程、安全性等方面的性能。比如米其林PRIMACY LC博悦轮胎,除了节能环保性能有显著提升以外,还改善了轮胎的舒适宁静和里程方面的性能,同时其安全性能也有所增加。
　　在米其林,任何一款产品的研发都要经过一个复杂的漫长过程。据介绍,通常一款新品的研发周期为3—5年,因为需要有足够的时间实现产品性能的综合提升。米其林面对的挑战在于,一方面消费者希望它以较快的频率推出新品,而另一方面又必须遵循自己的准则,进行综合而不是片面的改善。
　　米其林在中国的首家工厂早在1995年就正式投产,从生产普通黑色轮胎转而生产高端绿色轮胎,必须经过一系列技术改造,所以该工厂直到2003年才推出第一款绿色轮胎。据了解,米其林公司前后投入了4.5亿美元用于购买相应的设备以及各方面工艺的改造,才使这家工厂能够具备生产绿色轮胎的能力。
　　创新一直是米其林的核心竞争优势,目前,它在轮胎科技与制造方面拥有全球2/3的发明创造。这种创新还在继续。米其林公司的研发人员相信,未来10年中,在降低轮胎滚动阻力方面还有可能获得重大突破,他们正在研究这项具有挑战性的技术。
　　除了在产品本身提倡绿色,米其林还通过其他方式做一名绿色理念的“虔诚布道者”。他们1998年创办了必比登挑战赛,旨在为汽车世界中的所有利益相关方提供一个展示、测试和交流的平台。经过多年努力,必比登挑战赛已发展为可持续发展移动性方面的全球盛会。
　　另外,米其林“绿化你的旅程”环保公益活动于2009年7月31日在北京启动。仅在活动开始一个月内,就有超过25万人登录“绿化你的旅程”环保主题网站,使用碳排放计算器测算自己日常出行所造成的碳排放量。米其林也根据在线活动参与者所上传的二氧化碳排放量,与山水自然保护中心合作,在云南省勐海县地区种植碳汇林,进行相应的碳补偿。