燕麦又名铃铛麦，在世界谷类作物中栽培面积仅次于小麦、玉米、水稻，位居第4位。栽培面积最多的国家为俄罗斯、美国、加拿大、法国等。在我国燕麦的主要栽培区分布在西部及西北部的高寒地区，以内蒙古、新疆、青海、黑龙江、吉林等省区居多。
　　燕麦叶片宽长，柔软多叶，适口性强，叶多茎少，是北方高寒地区早春理想的青刈饲料作物。燕麦分带稃和裸粒两大类，带稃燕麦为饲用，裸燕麦也称莜麦，以食用为主。栽培地区的燕麦又分为春燕麦和冬燕麦两种生态型，饲用以春燕麦为主。
　　1植物学特征
　　燕麦为禾本科燕麦属一年生草本植物，株高80～120厘米，丛生。须根系，入土达1米左右，分蘖较多，茎由4～7节组成，节部着生腋芽。叶片宽而长，长15～40厘米、宽6～12毫米，叶平展，幼期叶面被白粉。叶舌膜质，先端微齿裂。圆锥花序，穗轴直立或下垂，具4～9节，下部各节分枝较多，小穗着生于分枝的顶端，有2～5朵花，而以2花为多。颖较宽大，膜质，颖果纺锤形，外稃具短芒或无芒。果实成熟不脱落，千粒重25～35克。
　　2生物学特性
　　燕麦喜冷凉湿润的气候，种子发芽的最低温度为3～4℃，最适温度为15～25℃。抗寒性较其他麦类弱，幼苗能忍受2～3℃低温，成株遇3～4℃霜寒尚能生长，低于5～6℃将受冻害。不耐热，对高温敏感，开花和灌浆期遇高温则影响结实。
　　燕麦需水较多，适宜在年降水量400～500毫米的地区种植。分蘖到抽穗需水量最大，乳熟以后逐渐减少，结实后期宜干燥。开花期如水分不足，会增加空壳率，降低籽实产量。
　　燕麦对土壤要求不严格，对微酸和微碱性土壤有较强的适应力。裸燕麦比有壳燕麦较耐碱和耐旱，但耐寒性和耐热性较差。
　　燕麦的生长期因品种和播种期不同而异：春燕麦75～125天，冬燕麦250天以上。东北、内蒙古和华北北部种植春燕麦，生长期为90～115天。在吉林省白城地区，4月上旬播种，下旬出苗，5月中下旬分蘖拔节，6月上中旬抽穗，7月中旬成熟。
　　3饲用价值
　　燕麦籽粒中含有较丰富的蛋白质，裸燕麦籽粒的蛋白质含量为10%～25%，脂肪含量可达4.0%。燕麦壳占谷粒总重的20%～35%，纤维素含量高，适于牛马羊饲喂。燕麦秸秆柔软，适于牛羊利用。燕麦植株不同部位化学成分见表1。青刈燕麦粗蛋白质含量，以开花期最高，乳熟期次之，结合单位面积青物质产量，则以乳熟期刈割为宜。燕麦不同收获期干草化学成分见表2。
　　4栽培技术
　　4.1选地与整地
　　燕麦根系入土较浅，對营养要求较高，尤其对氮肥敏感，前作物应以豆科作物为最理想，如大豆、土豆、甜菜等均为良好的前作物。燕麦早春播种，必须在前一年秋季翻地，施底肥，有机肥15～20吨/公顷，随之耙碎土块，托平地面，以利保墒。播种前再进行耙地，除草和疏松土壤。
　　4.2播种
　　燕麦种子大小不整齐，应选择大粒种子播种。播种期在吉林省为4月初，即清明节前后抢墒播种。机械播种行距30厘米，青刈利用时，播种量150～200公斤/公顷，播深3～4厘米，播后镇压。
　　4.3管理
　　燕麦属于密植作物，播种后一般不进行除草。若杂草太多可采用化学除草，青刈利用时可不必除草。有条件地方在春季干旱时，应适时灌溉以提高产量。
　　5利用技术
　　燕麦在开花至乳熟期收割，可调制成优质干草，是牛羊草食家畜的优质干草。也可在小麦收获后，利用丰富的光热资源复种一茬燕麦，于降霜时收割，制成优质青贮饲料供冬春缺青季节利用。另外，燕麦籽实也是畜禽的优质谷物饲料，不仅粗蛋白质含量高，粗脂肪含量也高，比大麦、小麦高1倍以上。