拉林科纳达城，位于秘鲁安第斯山脉树线以上，海拔约5100米，空气稀薄，是现今世界最高的人类永久聚居地，乘卡车翻越崎岖危险的山路才能抵达。
　　这座城市平均气温约1.2摄氏度，积雪覆盖而又多雨。冰川底下，山谷荒凉，土地贫瘠，五万淘金人聚居在简陋的棚屋中抵御冰寒。这群淘金人从事着一份非正式工作——在上百个矿井里探寻黄金。为此，他们穿凿冰川，深入基岩之下，即使开矿带来的汞污染已使冰雪变成灰白色，追逐财富的矿工与家庭还在不断流入。
　　二十年前，拉林科纳达只是一个小型采矿营，随着人口流入，如今已成了一座运行有序的小城，有商店、餐馆、酒吧，也有学校，甚至还有每年举办两次的斗牛活动。只不过，它没有医院、银行、自来水和基本的污水处理系统。在寒冷的日子里，原始污水会直接结冰，天气变暖后，整座城市便沦为一个污水坑，且垃圾成山。
　　当地矿工的平均寿命只有50岁，有毒物、矿难和凶杀是主要原因，不受管控的采矿体制也难辞其咎，当地人称之为“Cachorreo”。矿工先无偿工作30天，然后可以在第31天背走尽可能多的矿石。矿工与矿山主人都默许这种体制。这像是一场赌注，矿石里是否有黄金，不得而知，每个人的筹码是漫长的劳作与最后一天的运气。
　　幸運的话，辛劳与危险便是值得的。即使一无所获，黄金的诱惑也无法阻挡，成千上万人继续钻进冰川底下，或者匍匐在碎石堆上。开凿冰川，研磨矿石，蒸烧水银，每一道工序背后都有难以劝退的韧劲，以及生存的渴望。
　　矿井不允许女人进入，当地人认为这会带来晦气。深入地底的都是男人，但有的妇女会徘徊在废矿石堆里，捡拾那些可能被遗漏的含金矿石，以补贴家用，其中不乏丈夫死于矿难或争斗的寡妇。而有的妇女和年轻女孩更是被迫进入拉林科纳达的妓院工作。据了解，拉林科纳达每月大约会发生六起凶杀案，多为捅人事件。黄金出口是秘鲁的一大支柱，尽管政府尝试管理金矿，但淘金者的探矿行为与黄金交易还是在法外之地继续。绝大多数贵金属在运下山前，会进行初步处理，再通过走私路线运过边境，进入玻利维亚，最终抵达美国或瑞士。打击跨国有组织犯罪全球倡议的一份报告显示，秘鲁近三分之一的黄金来源于非法采购与出售，约为60吨，犯罪企业的价值高达26亿美元。
　　为了处理黄金，每年大约耗费七吨汞和氰化物，其中大部分流入的的喀喀湖，它是南美洲地势最高的淡水湖，位于秘鲁和玻利维亚两国边界，环境污染已经威胁到湖泊及其周围自然栖息地的存在。在这片水域，约有三千乌鲁斯土著涉水而居，他们将房屋建在芦苇船上，世代以湖泊和浮岛为生，如今生活被污染严重影响。
　　冰雪灰白，但在五万淘金人眼里，黄金不会褪色。

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