狙击手在战争中常常扮演着重要角色，被誉为“战场幽灵”。不论是影视剧《兵临城下》中的瓦西里·扎伊采夫，还是游戏中141特遣队的“肥皂”约翰·麦克塔维什，都令人印象深刻。历史上也不乏带有传奇色彩的王牌狙击手，如芬兰的狙击手“白色死神”西蒙海耶和苏联的女狙击手帕夫利琴斯克等。在现代战争中，狙击手依然活跃在战场之上，并且已然成为作战行动中不可或缺的重要角色。
　　 正所谓“工欲善其事，必先利其器”，一名优秀的狙击手如果没有一支优秀的狙击步枪，即使他拥有精湛的射击技术也无法尽数施展。那么，伴随着狙击手出生入死的狙击步枪经历了哪些变化呢？让我们来一探究竟。
　　“全民”皆狙——狙击步枪诞生记
　　 狙击步枪的诞生自然离不开狙击手的出现。最早记载的狙击手是美国独立战争时期一位名为夏普的义勇军士兵，他利用远距离精确射击，击毙了许多英军的高级军官，因此义勇军用“夏普射手”来称呼优秀射手。而现代意义上的狙击手的首次出现，则在第一次世界大战时期。然而早期并无专门为狙击作战而设计的步枪，各国均以现有的制式步枪加装光学瞄具的方式进行改装。其中以德国的Kar98K毛瑟步枪、苏联的莫辛纳甘步枪和美国的春田步枪最具代表性。
　　 网络射击游戏“绝地求生”和“刺激战场”（现更名为“和平精英”）让Kar98K 毛瑟步枪大红大紫，获得了“吃鸡神器”的称号。而现实中的Kar98k毛瑟步枪是在第二次世界大战时期德国国防军大量装备的一款制式步枪。在加装ZF41瞄准镜或 ZF42瞄准镜后，Kar98k毛瑟步枪就可以作为狙击步枪使用。对经验丰富的狙击手来说，配备4倍瞄准镜的Kar98k毛瑟步枪就能够射杀距离400米处的目标，配备6倍瞄准镜的Kar98k毛瑟步枪则可射杀距离1000米处的目标。然而，并不是所有毛瑟步枪都可以当作狙击步枪来使用。在生产过程中，往往只会挑选出最精致的枪管用于改装。这些步枪的扳机同样需经过改装，其扳机力达1.8千克。此外，为了避免在取下瞄准镜后失去射击能力，枪上还配备有机械瞄具。
　　 莫辛纳甘步枪是苏军在第二次世界大战时期使用的一款制式武器，为苏联卫国战争的胜利立下了汗马功劳。战争初期，苏军并不重视狙击手的培养，在苏芬战争中吃了大亏。于是，在战争结束后，苏军仿效芬兰招募职业猎人培养狙击手，并将加装瞄具的莫辛纳甘M91-30作为狙击步枪使用。最初，莫辛纳甘91-30型狙击步枪采用的是4倍率PT型瞄具及其改良型VP型瞄具。然而，由于苏联在屈光学技术上存在短板，早期型号的瞄具并未达到理想效果。并且，利用6颗螺钉将瞄具固定在机匣盖后方的设计，也存在狙击步枪装弹不便的问题。所以，在1936年至1937年期间，VP型瞄具逐步被PE型瞄具取代。新型瞄具借助支架装在枪支一侧，有效地解决了其装弹不便的问题，精致的工艺也使其命中率得到了极大的提高。
　　 春田式步枪于1903年服役，是美军服役时间较长的一款拉拴式步枪。该步枪使用7.62毫米口径的步枪弹，采用仿自德国的98系列毛瑟步枪旋转后拉式枪机。第二次世界大战期间，由于美军自动武器的大量装备，拉拴式步枪在美军班组编制中的地位受到质疑。但是春田式步枪凭借其优秀的精度及射程，在加装M73瞄准镜或M73B1 瞄准镜后，一直被视为狙击枪之首选。为了方便装配瞄具，该枪的机械瞄具被拆卸了。但是瑕不掩瑜，因其精良的加工，在各种恶劣的条件下都可以实现顺畅射击，并且其枪机动作平稳，供弹、抛壳和保险等枪械结构可靠，为其作为狙击步枪打下了良好的基础。
　　 全面发展——狙击步枪正规化历程
　　 第二次世界大战结束之后，经受过战火考验的狙击战术并没有随着战争的结束而消逝，反而迸发出更大的活力。在战后的一段时间里，大量专门为狙击作战量身定制的非自动或半自动狙击步枪进入军队服役。且根据狙击战术运用的不同，狙击步枪也被进行了系统的分类，这标志着狙击步枪家族逐步走向成熟。
　　 精确射击步枪是配备给步兵班中的精确射手使用的半自动狙击步枪。作为步兵班火力的延伸，它也被称为“班用狙击步枪”或“战术支援步枪”等。精确射手是现代步兵班组编制中的一员，其任务是进一步延伸班组的火力范围。精确射手使用的武器， 在远距离上拥有比班组中其他火器更高的精度。与榴弹发射手及班用机枪手的性质一样，精确射手同样是班组单位中具有某项特殊技能的成员。目前各国军队主要装备的精确射击步枪有德国的G28步枪和美国的M14步枪等。
　　 高精度狙击步枪不同于精确射击步枪，是一款远距离和高精度并存的狙击步枪。它并不追求过高的射速，但对狙击步枪的工艺要求极高，常常用于特种狙击手进行潜伏刺杀和人质解救等行动中。在诸多高精度狙击步枪中，美国的雷明顿M700系列狙击步枪凭借其精湛的工艺和极佳的精度受到各國狙击手的广泛认可。它衍生出的2款M24狙击步枪和M40狙击步枪至今仍在美军中服役。可以与其媲美的狙击步枪则是英国的AW系列，其中有基本型AWM狙击步枪、军用型AWP狙击步枪和警用型L96A1狙击步枪。
　　 反器材狙击步枪是一种用于破坏军用器材及物资的狙击步枪，其毁伤效果远远高于普通的狙击步枪。该型步枪的使用最早可以追溯到第二次世界大战时期广泛装备的反坦克步枪，当时这型步枪由于存在后座力大及精度差等问题，并未被广泛使用。随着现代枪械技术的成熟，这些问题被设计师逐一攻破。反器材狙击步枪具有2个鲜明的特点：一是普遍使用大口径子弹。该型步枪设计目标是反器材作战，口径一般在12.7～20毫米。二是拥有更远的射程。相比普通狙击弹，其装药量更多，火药燃烧后动能更大，射程势必更远。
　　 狙击榴弹发射器是狙击步枪中的一款另类产品，它是狙击步枪和榴弹发射器的结合，用于远距离面的杀伤。该类武器目前只有中国独创的35毫米狙击榴弹发射器。不同于榴弹发射器，狙击榴弹发射器的最大特点是装备了一个高性能的具有火控解算能力的光电瞄准具，并且其发射管采用了只有高精度步枪才会使用的浮动式枪管设计。这使得该武器枪口初速可达450米/秒，最大射程为3千米，有效射程大于2千米，相比之下，87式自动榴弹发射器的200米/秒初速和1750米有效射程就显得稍逊一筹。而美军最新装备的XM25榴弹发射器，其射程也仅有1千米左右。 　　 利刃升级——狙击步枪信息化之路
　　 经历了数十年的长足发展，狙击步枪家族已经成熟，未来狙击步枪作为战争中的一种工具，必然随着战争形态的变化而发展。现如今，战争早已越过机械化时代，进入到信息化时代，并且随着智能技术的快速进步，逐步迈向智能化行列。狙击步枪在未来也必然随着战争形态的变化，逐步呈现出信息化和智能化的趋势。
　　 喜欢电影的读者想必对《特种部队2》中这样一个桥段有印象：特战队员使用一款可以面部识别及弹道变轨的新型子弹，取得了一枪击毙多名恐怖分子的杰出战绩，这样看似科幻的桥段在现实中正在逐步实现。美国国防高级研究计划局（DARPA）一直在秘密研制一款超级制导子弹（EXACTO）。美国桑地亚实验室曾经制造出一颗10厘米长的子弹原型。在测试中，该原型弹能够在飞行中改变运动轨迹命中1.6千米外的目标。在不依赖惯性测量装置的条件下，该原型弹还能够每秒钟实现30次变向。未来超级制导子弹的服役可能会让狙击手轻松地命中高速移动的目标，而且在更加苛刻的条件下拥有更远的射程。
　　 培养一名狙击手，往往需要耗费巨大的人力和财力。以美军狙击手培养为例，培养一名优秀的狙击手需要长达2年的系统训练，并且每年需要消耗3万发以上的子弹。那么，是否有一款可以缩短狙击手培养时间的辅助瞄准系统呢？美国奥斯汀业公司发明制造了一款名为Tracking Point的智能狙击步枪，这款步枪使用一块安装于瞄准镜中的集成电路板，这块电路板被称为“联网追踪瞄准镜”。該系统会在射手的视野中出现一块平视显示屏，类似于战斗机中所装备的显示屏，上面可以显示射手所需的任何信息。据报道，美国一名12岁的女中学生使用该枪命中了1000米外的目标，这进一步显现出该枪的简单易学。
　　 现代战争中，作为需要深入敌后的狙击手，往往会面临多种类型的任务，不仅需要执行远距离狙杀任务，而且在进入作战区域的过程中，时常需要使用短步枪进行火力压制。21世纪新服役的几款狙击步枪充分体现出模块化设计思想，其枪管均可以快速拆换，以适应不同类型的作战任务。如美军专门为特种部隊打造的SABR突击两用战斗步枪，其快慢机有“保险”、“单发”和“连发”3个位置。对特种狙击手来说，这种设计既能满足远距离击杀的需要，又可以在近距离战斗中保证火力的连续性。
　　 狙击步枪作为狙击手的得力助手，伴随其游走于战场之上，历经数十年的发展而不断变化升级。未来，狙击步枪作为战场上的“幽灵之刃”，将会继续陪伴着狙击手在战场上担负重要使命。