圣彼得堡北部的浓密森林里，每年都会发现赤裸的尸体。尸体上没有任何暴力的迹象，这让警察感到很困惑。于是当地传说这是恶灵所为。到底是怎么回事呢？
　　自1993年起，在法普斯卡亚高地的一块小地方，已经有16个人神秘死亡了。伤亡名单还不止这些，因为有些尸体已经找不回来了。
　　假设这么多年以来，是有人杀了他们。那么这个犯罪者（或几个犯罪者）为什么要把受害人的衣服剥掉而不拿走其他值钱的东西呢？这么多不同人的衣服杀人魔也不可能穿得合身。很难想象一个残暴的人在暗处埋伏着，等待当地人的经过，而且每两次袭击之间都会间隔很长的时间。
　　当地警察局局长阿纳托利·保艾特斯弗建议我们和当地居民聊聊。然而，当地人对这些事件的看法都是相同的，而且让人难以置信。
　　我们把我们的发现带给莫斯科法医鉴定局的资深专家谢尔盖·尼基丁。我们指出了以下几点：
　　①所有被害者都死于4月—10月;
　　②没有发现任何暴力迹象;
　　③被害者在遇难前都已经疯了，至少他们的行为是失去理性的，比如说他们把自己剥光、吃泥土等等。
　　“尼基丁先生，您能否设法解开这个谜团？”他说：“我会试试看。我必须先告诉你我不相信神秘主义、恶灵什么的。我相信如果有决心和合适的工具，就能解决任何犯罪。
　　首先，我们假设在16位死者之间有某种联系，这就像是一个季节性的事件。所有惨案都发生在户外，气候温暖时。
　　其次，为什么他们都脱掉了自己的衣服呢？看起来就像是，他们在一开始都感到很热。他们皮肤上的血管因为冷空气吹过温暖的身体而产生痉挛，影响了血液流动，中断了热量转换。结果，皮肤变得非常冷，而内脏器官因过热而膨胀。因为温度骤变而死的话，发热的人会比健康的人死得更快。
　　最后，被害人在吃泥土之前就已经疯了。过高的体温也会导致失去理智的行为。另一方面。那些人可能吃了或喝了一些会导致发热和幻觉的东西。
　　“基于手头的资料，我推断一些有毒的物质进入了人体，这种物质能够引起体温激增和精神错乱。鉴于这些事件的季节性，我认为所有受害人或者是偶然遇到了某种动物，或者是吃错了东西，比如有毒的花或者蘑菇。”
　　但是，法医检查后没有发现有毒物质的迹象。
　　尼基丁说：“他们大概还不知道要找的是什么。请别误解我。这个国家并不是每一个法医实验室都有最先进的设备。”
　　还有一个（表面上）很有道理的版本：是蛇咬的。根据专家的说法，圣彼得堡北部生活着一种普通毒蛇，但被它咬过的人体不会发热。虽然这个地区还有别的蛇和蜥蜴，不过它们都是无害的，例如草蛇、蛇蜥之类。但当地人相信，还有一些蛇没被发现。
　　法普斯凯·莱斯自然保护区（法普斯凯森林）的前主管艾拉·蒂托娃说：“20世纪80年代，我们得到了关于我们的沼泽里生活着飞蛇的第一份报告。据说被这种蛇咬到是致命的。根据当地人的說法，这种‘会飞的怪物’可不是普通的动物，是非常危险的。如果你和当地人说起这种东西，他们会告诉你一个类似熊或者松鸡的故事。”
　　拉比瑞特调查协会的业余动物学家也相信，存在会飞的神秘怪物。这些动物学家连续几年在这个地区的村庄做了一个民意调查。
　　拉比瑞特调查协会的成员伊利亚·阿格波夫说：“这些蛇长得很奇特。雄蛇的头上长着鸡冠似的东西。它们的行为习惯很不寻常，目击者说它们能跳几米远。据说，这种蛇可以很灵活地从树上跳很远。这也就是它们会被誉为‘会飞的怪物’的原因。”
　　其实，这些怪物的存在没有什么不寻常的，巨大的沼泽可以隐藏不止一种怪物。另外，生态学上也有和这种“会飞的怪物”类似的情况。它是生长在印度的一种蛇，当它整平腹部、展开肋骨时，就能通过滑过空气跳起来。
　　延伸阅读：会飞的蛇
　　说起蛇的运动方式，也许大家所熟知的，无外乎在地面或缠绕着树枝进行爬行，不过，最近一张动画则颠覆了大家的印象：一条蛇从一棵树的顶端飞身而下，它并没有直直的落地，而是扭曲着身体，似乎在飞行一样，安稳的降落在另一棵树上。这是什么蛇？为什么具有这种凶残能力呢？
　　金花蛇
　　这种会“飞”的蛇，属于游蛇科金花蛇属（Chrysopelea）。目前一般认为这个属中的5种蛇都能进行类似的“飞行”。由于这种特性，它们又被称作“飞蛇”。从严格意义上说，它并非真正的飞行，而是滑翔而已。不过，金花蛇的滑行技巧让人叹为观止。
　　金花蛇在滑行前，会将前半段身体悬空并弯曲，只留后半段身体缠绕在树枝上，然后猛然绷直如同弹簧一般的弯曲身体，从而“起飞”。在空中，金花蛇会展开体内的肋骨，将身体截面从圆筒状支撑为圆弧状，使得腹面面积可以增加到原来的2倍以上。这样可以增加下落时的阻力，来避免下降速度过快，而圆弧状的截面和扭曲的身体还能提供一定升力，从而增加滑翔距离。同时，金花蛇还能依靠摆动身体，从而控制滑翔方向。据观测，金花蛇滑翔的距离可以长达数百米。
　　作为一种生活在东南亚、新几内亚一带雨林中的树栖蛇类，金花蛇在长期的演化过程中获得了这一滑行能力，可以使其方便的在丛林树冠间进行运动，从而摆脱缓慢爬行的劣势，更为有效的捕食和逃避敌害。无独有偶，同样生活在东南亚丛林中的飞蜥属（Draco）的蜥蜴，也能依靠张开的肋骨形成翼膜，从而在丛林中滑行。可以说，滑行是动物适应林间生活的一种运动方式。
　　天堂树蛇
　　天堂树蛇分布在南亚和东南亚的湿地丛林中，体长1至1.2米之间。在飞行前，天堂树蛇会爬到高处的树枝上。它腹部的鳞片很硬，能够灵活地攀附树节等凸出部位。它先用尾巴钩住树枝，身体挺直，看上去很像字母“J”;接着猛地一弹，就从树枝上高高跃下。在飞行过程中它的身体不停扭动，呈“S”形，就像在空气中游泳一样。天堂树蛇一次飞行的最大“航程”能超过100米，还能在空中做90度转弯，这种功夫实在令人叹为观止。与其他会飞的非鸟类动物如飞鼠和飞蜥蜴不同，天堂树蛇并没有附翼等辅助结构，它凭借的是实实在在的“轻气功”。在飞行过程中，它们平均每秒收一次腹，使整个身体变得扁平，像一个倒扣的“U”形管，有如一个降落伞，在下落过程中增加空气对身体的阻力，延长飞行时间。
　　人们很早就注意到有些蛇会“飞”，美国芝加哥大学的研究人员杰克·索查经过6年潜心研究，终于发现了这些蛇“飞翔”的奥秘。索查在新加坡动物园的开阔地上搭起了一个10米高、外形伪装成树枝的脚手架。当天堂树蛇从脚手架上飞下来时，安放在不同位置的摄像机拍下了它的空中姿态。然后再利用软件对这些图像进行处理，终于搞清了它的“轻功秘诀”。
　　由于能够在短时间内跨越较长的距离，天堂树蛇在捕食和躲避天敌方面占据着很大优势，因此“蛇丁兴旺”。所幸它的毒牙很短，毒性也不是很强，只能对付蜥蜴、青蛙、鸟类等小动物，对人类没有什么威胁。