IBM抛砖“智慧的地球”

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  不仅仅是IBM,几乎所有的IT巨头都在放宽视野,伸长触手,运用技术能力和富可敌国的财富营造着一个“智慧地球”
  2月24日,IBM在北京举办一年一度的IBM新春策略发布会,一个新名词,“智慧的地球”,成为IBM大中华区首席执行总裁钱大群及各位IBM要员反复宣讲的中心议题。论坛上,IBM请来著名经济学家周其仁首先发表关于“中国经济目前面临的形势和挑战”演讲,接下来钱大群围绕全球经济社会面临的问题,系统阐述“智慧的地球”理念的具体内容,两场演讲构成一条隐含的逻辑:实施“智慧的地球”,在中国也正当其时。
  当这样一家以技术实力和商业模式称雄的企业提出新概念时,人们总是会侧耳聆听。从e-Business(电子商务)、On Demand(随需应变)、云计算到全球整合企业(GIE),蓝色巨人IBM每隔两三年便会抛出这样的超前理念。现在,IBM又为自己和整个世界架构了smart Planet(智慧地球)理想。
  尽管人们可以从之前IBM提出的“全球整合公司”、“云计算”以及热烈附和的“地球是平的”、“维基经济学”等理念中找到逻辑因果,但“智慧的地球”显然更为庞大和缥缈,很多人觉得要等到几十年甚至上百年后“智慧地球”的概念才能落地,甚至有人用IBM最新的广告语来告诫IBM“停止空谈,开始行动”。论坛上,也有听众当场指出IBM“智慧地球”的提法其实就是信息化+电子商务+云计算的综合应用达到的最高境界,建议改用“智能地球”概念,至少可以表明将电子化、信息化渗透到各行各业的愿景。
  对此IBM反复表示,IBM提出“智慧地球”理念意在“抛砖引玉”,是想配合不同的产业、政府的领导,打造出来更有智慧的中国。钱大群表示:“智慧地球”绝对不是“新瓶装旧酒”,IBM在全世界各地已经通过很多的解决方案和案例证明,“这一理念事实上是可以实施出来的”。
  
  抛砖引玉
  
  据钱大群介绍,IBM全球CEO彭明盛(samuel J.Palmisano)最早在土耳其的一个论坛上首次提出了“智慧的地球”,此后关于这一概念的媒体报道被奥巴马团队发现,由此彭明盛后来完善了这一战略,并向奥巴马进行了详细的阐述。
  “智慧地球”其实是一种解决方案。一方面当今世界面临金融海啸、全球气候变化、能源危机和安全问题等多重全球性考验,另一方面。过去10多年来,互联网、宽带使得这个世界紧密相连,模拟技术向数字技术的转型业已完成,物理的基础建设和IT设备将越来越不可分。长久以来,人们的思路一直是将物理基础设施和IT基础设施分开的,一边是机场、公路、建筑物、发电厂、油井,另一边是数据中心、个人电脑、移动电话、路由器,宽带等,前者的特点是钢筋混凝土和电缆,后者是比特、芯片和带宽。IBM认为,根据“15年周期律”,也就是信息技术产业每隔15年左右发生一次重大变革。并催生新市场、新业务模式、新产业的规律,“互联网”浪潮后的又一次科技革命将是“智慧的地球”——“物联网”和“互联网”的全面融合。人类历史上第一次出现几乎任何系统都可以实现数字量化和互联。同时计算能力的高度发展,使爆炸式的信息量得以高速有效的处理,并实现智慧的判断、处理和决策。 “像之前提出电子商务、全球整合企业一样,1BM是看到全世界正在发生的改变,并在这个改变的趋势中引入一些新的观念。”钱大群说,“智慧的地球不是一年两年的概念,这个理念就跟当年很多人根本还没有了解电子商务时IBM就率先提出这一理念具有同样的意义。”
  的确,听上去“智慧的地球”是一件宏大到远远超出IBM所在行业的事业:把新一代IT技术充分运用在各行各业,把感应器嵌入和装备到电网、铁路、桥梁、隧道、公路、建筑、供水系统、大坝、油气管道等各种物体中,并且被普遍连接,形成所谓“物联网”;通过超级计算机和云计算,将“物联网”整合起来,实现人类社会与物理系统的整合。在此基础上,人类可以以更加精细和动态的方式管理生产和生活,从而达到“智慧”状态。
  但IBM一方面承认“智慧地球”是一个需要各个产业合作伙伴以及政府群策群力共襄盛举的理想事业,另一方面也通过列举大量事实和案例,以说明“智慧地球”并非遥不可及。比如IBM已经推出了“智慧的医疗”、“智慧的电网”、“智慧的油田”、“智慧的城市”、“智慧的企业”等各种“智慧”解决方案。据IBM全球副总裁、IBM中国开发中心总经理麦特·王介绍,IBM中国与各界合作。在供应链、食品安全、城市交通智能化、水处理系统、智能电网等很多方面都已经取得了卓越的成绩。
  
  科技公司的触手
  
  尽管IBM不断释疑,但外界难免对一家企业提出“智慧地球”这样的宏大目标心存困惑,“自然、地球、环境、安全,这不应该是政府考虑的事吗?”一位业界人士与记者聊天时说。但纵观全球商业环境的演变趋势,IBM这样一家以企业为主要客户的软件与服务提供商率先提出带有浓厚社会责任色彩的行动纲领,也绝非偶然。
  十多年前,IBM在郭士纳(Louis V.Gerstner)的领导下,走上了由硬件业务为主向软件服务提供商转型的道路,到今天IBM已经完成了这一过程。这使得它在英特尔这样的硬件龙头面临历史性亏损的境地时,仍然可以保持单季度赢利44.3亿美元(2008年第四季度),同比增12%的业绩。虽然其硬件业务也受到经济下滑的影响,服务业务的增长使其可以安然渡过危机。
  但正如2003年5月《哈佛商业评论》的一篇文章《IT不再重要》中所预言的,如今IT正在变成一种基础性技术和资源,大多数企业正在思考如何整合之前投资的IT基础设施,节约成本。在这样的背景下,IBM提出“云计算”和“智慧地球”的理念,弱化IT而强调IT与社会的融合,更符合IT本身的发展趋势。
  事实上不仅仅是IBM,几乎所有的IT巨头都正在将自己的视野放宽、触手伸长,运用领先的技术能力和富可敌国的财富。营造着“智慧地球”。比如微软新近开通在线求职培训网站,向普通美国公众提供在线职业培训服务,微软的电子病历软件能够帮助慢性病病人在家里记录身体状况,跟踪医院中多组病人的治疗情况。Google则是互联网公司中最热衷于投资可再生能源以及绿色交通的企业之一,它与一系列的电力设备制造商、监管机构和其他技术公司合作,开发使消费者可以在线查看家用电器耗电量的产品,它还投资了一家硅谷电力技术开发制造商。
  在美国,英特尔、思科、惠普、通用电气等公司都支持总统奥巴马的科技维新政策。1月份,奥巴马透露了其经济振兴计划的一部分,核心内容包括兴建高速公路等基础设施,对互联网宽带进行升级,对公共建筑物进行节能改造。
  奥巴马还计划在未来10年将基础研究的经费翻一番,用于推动干细胞、航天、再生能源等领域的发展。分析人士预计,高科技公司将是奥巴马“科技兴国”计划的获益者,因为毫无疑问,经济低潮时期的政府将会是他们最大的买家——仅奥巴马用于清洁能源投资的“气候资金”就将达到1500亿美元。
  在IBM新春策略发布会上,钱大群也建言中国进行更加智慧的基础建设投资,以创造新的机遇和新的市场。他说:“如果在基础建设中植入‘智慧’的理念,不仅可以在短期内有力地刺激经济、促进就业。而且能够在短时间内为中国打造一个成熟的智慧基础设施平台。”
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