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虎年兴，兔年旺。新年交替之际，2010年11月21至24日刚刚在俄罗斯圣彼得堡举行了“全球虎保护峰会”上，虎的保护工作被列入议事日程，但人们对兔子这个家族还认识不够，多么希望随着兔年的到来，我国兔形目动物的保护工作有新的起色。
作为世界自然保护同盟物种生存委员会兔形目专家组的中国专家，也来说说我国兔形目动物这个大家族和保护的那点事。
兔形目动物的大家族
兔形目动物曾是从啮齿目动物中分出来的，过去分类学家都把它作为啮齿动物，认为是老鼠家族成员。虽然他们都有终生生长的凿状门齿，但兔形目动物在一对上门齿之后还有一对钉状小门齿，更明显的是它们的粪便截然不同。
在兔形目动物这个大家族中有旷兔类、穴兔类和鼠兔类三大类群，在我国野生兔形目动物这个大家族中，却少了一个以穴居为主的穴兔类这个物种系列，但目前人工饲养的家兔多属穴兔类，所以有人将其称之为家兔，但这是不全面的，因为，穴兔类在国外有许多野生种类。
鼠兔是族中的另一个成员
除兔科外，还有一个鼠兔科，其也只有一个鼠兔属。鼠兔是相当古老的动物类群，是渐新世时就从其他兔形目动物中分化出来的。鼠兔起源于亚洲，青藏高原被称为现生鼠兔的分布和演化中心。我国鼠兔占世界总数的80％，有24个种类，其中12种是中国特有种，其中柯氏鼠兔和伊犁鼠兔被列为濒危物种。
许多人在问，鼠兔到底是老鼠还是兔子，我们最好的回答就是看看粪便就知道了。鼠兔粪便和兔子的一样，都是椭圆形的，两者的粪便都入药，兔子的粪便叫望月砂，鼠兔的粪便叫草灵脂。同时两者都有吃软便的习性，其软便维生素含量比正常粪便高4～5倍。因此，我们实际认识的鼠兔是一种小型哺乳动物，体型在200毫米上下，圆圆的短耳朵、黑色的小眼睛，看不见的小尾巴，看似像没有尾巴的老鼠，实际它却是野兔的近亲，是兔类家族中最小的成员。分布范围从青藏高原到蒙古大草原，甚至远至欧洲与北美洲，都有它们的身影。
同样是鼠兔，根据其栖息地选择的不同，其生存状况和生态习性截然不同。其中草原栖息型的鼠兔多是高繁殖率，大种群状态生活，所以很多人将其视为害鼠；而另一种口岩栖息型的鼠兔，则以低繁殖率，小种群状态生活，由于种种原因这类鼠兔多面临着生存危机。
兔形目动物面临的威胁
多年来人们对兔子的认识概念多是分布广，繁殖率高，种群数量大，但是其中一些种类在国内和国际上都是属于受威胁和受到保护的种类。这包括分布在新疆塔里木盆地的塔里木兔，这是我国的特有物种，仅分布在塔克拉玛干沙漠周边的绿洲区。由于各绿洲间受沙漠的阻隔，其种群被自然地分割成彼此无法交流的许多隔离小种群。尽管该种在当地比较常见，种群数量相对较大，但由于栖息地的丧失和沙漠区导致栖息地斑块化以及人类的捕猎和利用，已造成塔里木兔数量急剧下降。1989年被列为我国二级保护动物。1998年《中国物种红色目录》将塔里木兔定为易危种，2006年在《世界自然保护联盟物种红色名录》中列为近危种。
海南兔也是我国的特产物种，仅分布于海南岛。由于栖息地遭破坏和过度捕猎，已从大部分历史分布区灭绝，数量明显下降。在《中国物种红色目录》和《世界自然保护联盟物种红色名录》中列为易危种，被定为国家二级保护动物。
此外，雪兔在我国的分布区小，种群数量少，仅分布在靠北部较寒冷的地区，也被列为国家二级保护动物。
其实兔形目动物，真正能被列入濒危级别的是鼠兔科中的柯氏鼠兔和伊犁鼠兔。雪兔、塔里木兔和海南兔已被列入《中华人民共和国野生动物保护名录》之中，遗憾的是在新制定的名录中，却没有鼠兔科的成员，实际柯氏鼠兔和伊犁鼠兔的濒危程度已经很高，随时有灭绝的可能。
消声匿迹近—个世纪的柯氏鼠兔
柯氏鼠兔又称突颅鼠兔，1884年被沙俄探险队首次发现于我国新疆与西藏两省区交界处的风尘口地区，发现后的100年似乎人们再没有找到其踪迹。1984年，在新疆环境保护局为建立阿尔金山自然保护区而组织的大规模考察中，意外地在阿其克库勒湖西侧的丁字口一带采集到标本，可惜的是当时没人认识这个物种的真实身份，两年之后才被证实为柯氏鼠兔。柯氏鼠兔在消失整整100年后又突然冒了出来，历史给动物学工作者开了一个小小的玩笑。
人们对柯氏鼠兔生存状况都不了解，1999年6～7月，我们在东昆仑山考察时并对其做了系统研究，发现特种属于种群数量正在减少，栖息地极度片断化，并已面临濒危状态的种类。针对柯氏鼠兔的濒危状况，国内外学者都在呼吁尽早研究和保护这一古老的残留物种，第五届国际兽类学大会期间，在会议上的《兔形目行动计划》中已把柯氏鼠兔等列为亟待保护和研究的种类。在《中国物种红色目录》和《世界自然保护联盟物种红色名录》中皆列为濒危物种。
伊犁鼠兔－全球气候变化的晴雨表
在鼠兔中，另一个被《中国物种红色目录》和《世界自然保护联盟物种红色名录》列为濒危物种的是伊犁鼠兔。这是1983年我们在新疆天山上发现的一个新种动物，研究发现这一物种从发现之时起就已处于濒临灭绝的境地，而且近年来的数量还在急剧下降。
鼠兔是一个耐高寒的动物类群，伊犁鼠兔更是喜欢在寒冷的地方生活。由于全球气候变暖等原因，新疆天山山区的冰川退缩加速，雪线明显上升，第四纪冰期后，伊犁鼠兔逐渐退缩到天山高海拔的裸岩山峰上，呈高度片断化分布的种群，对其生存极为不利。2008年，我们与美国克雷格环境研究所合作，利用栖息地适宜性模型预测全球气候变化对伊犁鼠兔、高山鼠兔及北美鼠兔这三种鼠兔的影响，分析全球气候变暖对高山耐寒动物的影响，并证实鼠兔是受气候变化威胁的物种之一。
2004年3月12日美国《科学》杂志的新视角一栏，提到全球气候变暖导致许多高山动植物濒临灭绝，生态系统破坏的问题。其中就谈到中国专家在中国新疆天山研究的伊犁鼠兔数量下降的结果与美国科学家在美洲研究的北美鼠兔数量下降的趋势一样。告诫人们：气候变化可能已经影响到全球高山生态系统，这些适合寒冷和贫瘠条件的植物和动物将面临着高温、掠食者和竞争者的多重影响，其数量的下降将从这里开始。
乔治·夏勒博士也开始关注鼠兔的保护
乔治·夏勒博士是国际野生生物保护学会的资深保护专家，被公认为世界上最杰出的野外生物学家，是诸多研究项目的开创者。他的足迹遍及亚洲、非洲和南美洲的荒野，揭示了许多物种保护的新问题，对学术界乃至社会公众影响至深。在关注大型明星物种之外，夏勒博士还格外关注着鼠兔。
多年来，为了畜牧业生产，在青藏高原上一直进行着以毒杀鼠兔为主的灭鼠活动。事实上，鼠兔不仅不是草原的“破坏分子”，而且还是水草丰美的功臣。鼠兔不停的打洞清理可以使土壤深处的矿物质营养成分得到循环利用，从而促进草原植物的生长；鼠兔在青藏高原的生物链中十分重要，一旦灭绝会引起连锁反应导致生物多样性的减少和整个系统的紊乱。
夏勒博士亲眼目睹了当地用毒药大规模杀灭鼠兔的现象，引起了他深深的忧虑，为引导人们正确的了解鼠兔在生态环境中的积极作用，不仅游说各方，还在编写一本面向少年儿童的读物《鼠兔的故事》。通过宣传，使人们认识到，鼠兔是青藏高原生态系统的关键性物种，其生活状况竟然与整个高原的生物多样性及生态系统的良性运转有重要关系，甚至是影响西部地方经济发展的一个要素。
作为世界自然保护同盟物种生存委员会兔形目专家组的中国专家，也来说说我国兔形目动物这个大家族和保护的那点事。
兔形目动物的大家族
兔形目动物曾是从啮齿目动物中分出来的，过去分类学家都把它作为啮齿动物，认为是老鼠家族成员。虽然他们都有终生生长的凿状门齿，但兔形目动物在一对上门齿之后还有一对钉状小门齿，更明显的是它们的粪便截然不同。
在兔形目动物这个大家族中有旷兔类、穴兔类和鼠兔类三大类群，在我国野生兔形目动物这个大家族中，却少了一个以穴居为主的穴兔类这个物种系列，但目前人工饲养的家兔多属穴兔类，所以有人将其称之为家兔，但这是不全面的，因为，穴兔类在国外有许多野生种类。
鼠兔是族中的另一个成员
除兔科外，还有一个鼠兔科，其也只有一个鼠兔属。鼠兔是相当古老的动物类群，是渐新世时就从其他兔形目动物中分化出来的。鼠兔起源于亚洲，青藏高原被称为现生鼠兔的分布和演化中心。我国鼠兔占世界总数的80％，有24个种类，其中12种是中国特有种，其中柯氏鼠兔和伊犁鼠兔被列为濒危物种。
许多人在问，鼠兔到底是老鼠还是兔子，我们最好的回答就是看看粪便就知道了。鼠兔粪便和兔子的一样，都是椭圆形的，两者的粪便都入药，兔子的粪便叫望月砂，鼠兔的粪便叫草灵脂。同时两者都有吃软便的习性，其软便维生素含量比正常粪便高4～5倍。因此，我们实际认识的鼠兔是一种小型哺乳动物，体型在200毫米上下，圆圆的短耳朵、黑色的小眼睛，看不见的小尾巴，看似像没有尾巴的老鼠，实际它却是野兔的近亲，是兔类家族中最小的成员。分布范围从青藏高原到蒙古大草原，甚至远至欧洲与北美洲，都有它们的身影。
同样是鼠兔，根据其栖息地选择的不同，其生存状况和生态习性截然不同。其中草原栖息型的鼠兔多是高繁殖率，大种群状态生活，所以很多人将其视为害鼠；而另一种口岩栖息型的鼠兔，则以低繁殖率，小种群状态生活，由于种种原因这类鼠兔多面临着生存危机。
兔形目动物面临的威胁
多年来人们对兔子的认识概念多是分布广，繁殖率高，种群数量大，但是其中一些种类在国内和国际上都是属于受威胁和受到保护的种类。这包括分布在新疆塔里木盆地的塔里木兔，这是我国的特有物种，仅分布在塔克拉玛干沙漠周边的绿洲区。由于各绿洲间受沙漠的阻隔，其种群被自然地分割成彼此无法交流的许多隔离小种群。尽管该种在当地比较常见，种群数量相对较大，但由于栖息地的丧失和沙漠区导致栖息地斑块化以及人类的捕猎和利用，已造成塔里木兔数量急剧下降。1989年被列为我国二级保护动物。1998年《中国物种红色目录》将塔里木兔定为易危种，2006年在《世界自然保护联盟物种红色名录》中列为近危种。
海南兔也是我国的特产物种，仅分布于海南岛。由于栖息地遭破坏和过度捕猎，已从大部分历史分布区灭绝，数量明显下降。在《中国物种红色目录》和《世界自然保护联盟物种红色名录》中列为易危种，被定为国家二级保护动物。
此外，雪兔在我国的分布区小，种群数量少，仅分布在靠北部较寒冷的地区，也被列为国家二级保护动物。
其实兔形目动物，真正能被列入濒危级别的是鼠兔科中的柯氏鼠兔和伊犁鼠兔。雪兔、塔里木兔和海南兔已被列入《中华人民共和国野生动物保护名录》之中，遗憾的是在新制定的名录中，却没有鼠兔科的成员，实际柯氏鼠兔和伊犁鼠兔的濒危程度已经很高，随时有灭绝的可能。
消声匿迹近—个世纪的柯氏鼠兔
柯氏鼠兔又称突颅鼠兔，1884年被沙俄探险队首次发现于我国新疆与西藏两省区交界处的风尘口地区，发现后的100年似乎人们再没有找到其踪迹。1984年，在新疆环境保护局为建立阿尔金山自然保护区而组织的大规模考察中，意外地在阿其克库勒湖西侧的丁字口一带采集到标本，可惜的是当时没人认识这个物种的真实身份，两年之后才被证实为柯氏鼠兔。柯氏鼠兔在消失整整100年后又突然冒了出来，历史给动物学工作者开了一个小小的玩笑。
人们对柯氏鼠兔生存状况都不了解，1999年6～7月，我们在东昆仑山考察时并对其做了系统研究，发现特种属于种群数量正在减少，栖息地极度片断化，并已面临濒危状态的种类。针对柯氏鼠兔的濒危状况，国内外学者都在呼吁尽早研究和保护这一古老的残留物种，第五届国际兽类学大会期间，在会议上的《兔形目行动计划》中已把柯氏鼠兔等列为亟待保护和研究的种类。在《中国物种红色目录》和《世界自然保护联盟物种红色名录》中皆列为濒危物种。
伊犁鼠兔－全球气候变化的晴雨表
在鼠兔中，另一个被《中国物种红色目录》和《世界自然保护联盟物种红色名录》列为濒危物种的是伊犁鼠兔。这是1983年我们在新疆天山上发现的一个新种动物，研究发现这一物种从发现之时起就已处于濒临灭绝的境地，而且近年来的数量还在急剧下降。
鼠兔是一个耐高寒的动物类群，伊犁鼠兔更是喜欢在寒冷的地方生活。由于全球气候变暖等原因，新疆天山山区的冰川退缩加速，雪线明显上升，第四纪冰期后，伊犁鼠兔逐渐退缩到天山高海拔的裸岩山峰上，呈高度片断化分布的种群，对其生存极为不利。2008年，我们与美国克雷格环境研究所合作，利用栖息地适宜性模型预测全球气候变化对伊犁鼠兔、高山鼠兔及北美鼠兔这三种鼠兔的影响，分析全球气候变暖对高山耐寒动物的影响，并证实鼠兔是受气候变化威胁的物种之一。
2004年3月12日美国《科学》杂志的新视角一栏，提到全球气候变暖导致许多高山动植物濒临灭绝，生态系统破坏的问题。其中就谈到中国专家在中国新疆天山研究的伊犁鼠兔数量下降的结果与美国科学家在美洲研究的北美鼠兔数量下降的趋势一样。告诫人们：气候变化可能已经影响到全球高山生态系统，这些适合寒冷和贫瘠条件的植物和动物将面临着高温、掠食者和竞争者的多重影响，其数量的下降将从这里开始。
乔治·夏勒博士也开始关注鼠兔的保护
乔治·夏勒博士是国际野生生物保护学会的资深保护专家，被公认为世界上最杰出的野外生物学家，是诸多研究项目的开创者。他的足迹遍及亚洲、非洲和南美洲的荒野，揭示了许多物种保护的新问题，对学术界乃至社会公众影响至深。在关注大型明星物种之外，夏勒博士还格外关注着鼠兔。
多年来，为了畜牧业生产，在青藏高原上一直进行着以毒杀鼠兔为主的灭鼠活动。事实上，鼠兔不仅不是草原的“破坏分子”，而且还是水草丰美的功臣。鼠兔不停的打洞清理可以使土壤深处的矿物质营养成分得到循环利用，从而促进草原植物的生长；鼠兔在青藏高原的生物链中十分重要，一旦灭绝会引起连锁反应导致生物多样性的减少和整个系统的紊乱。
夏勒博士亲眼目睹了当地用毒药大规模杀灭鼠兔的现象，引起了他深深的忧虑，为引导人们正确的了解鼠兔在生态环境中的积极作用，不仅游说各方，还在编写一本面向少年儿童的读物《鼠兔的故事》。通过宣传，使人们认识到，鼠兔是青藏高原生态系统的关键性物种，其生活状况竟然与整个高原的生物多样性及生态系统的良性运转有重要关系，甚至是影响西部地方经济发展的一个要素。