当工业革命在19世纪传到美国的时候，美国除了经济发展迅速之外，还在西部获得了大片的土地，接连成立新的州。由于南方种植园经济和北方资本主义经济产生矛盾，引发了美国社会的分裂：南北双方除了争夺新成立的州加入自由州或蓄奴州，还在参议院争夺议席，在政府中争夺部长席位，甚至连美国的天主教会也南北分裂。
　　此时，横空出世了一本文学名著《汤姆叔叔的小屋》。这本书的出版让北方的民众了解到奴隶们的辛酸血泪，国会中支持废黜黑奴制度的议员多了起来。1860年，支持废奴的共和党人林肯当选为新一任的美国总统。
　　美国南部十一州因林肯的当选陆续退出联邦，另成立以杰斐逊·戴维斯为“总统”的政府，宣布定都里士满，并驱逐驻扎南方的联邦军，林肯下令讨伐，双方开战。
　　由于南部诸州蓄谋已久，在本土作战，加上军事工业发达，军队中军官素质较高，且有英、法势力暗中帮助南方，北方军一度损兵折将，直到1863年林肯发表了《解放宣言》，庄严宣告：凡参加叛乱诸州的奴隶“从现在起永远获得自由”。这个政策一公布，大批黑人便涌到招兵站，争先恐后地报名当兵。在前线，也不断有逃亡奴隶参加北军。同时林肯改组军事领导机构，任命一批英勇善战的高级将领，于是战争形势逐渐好转——1863年发生的五次战役中，北方赢了四次。葛底斯堡大捷和维克斯堡大捷之后，原本计划承认南方为独立国家的英、法纷纷撤销决议。1865年，南方同盟军总司令罗伯特·李率部投降，美国南北战争结束。
　　北方获胜，维护了国家统一，扫除了资本主义发展的障碍，为美国经济的腾飞铺平了道路。可惜其后不久，宣布《解放宣言》，倡导民主、自由精神的林肯被暗杀。时移世易，2017年1月20日，共和党人特朗普就职美国第45任总统，可是他主政之后的关于驱逐难民、在美墨边境修筑隔离墙、限制伊斯兰世界居民入境等政治主张，都背离了共和党人在早期建立的反歧视等基本主张，美国内部的反对聲与分歧意见已不绝于耳。危机中如何化解核心的矛盾？美国人可能正在改写历史。