通过查阅历代本草、方书、医籍，结合现代相关文献、标准等资料，对黄芪药材的名称、基原、产地、采收加工、炮制方法等根据不同历史发展时期进行系统考证，为含该药材的经典名方的开发提供依据。经考证可知，黄芪本名黄耆，而“芪”字本指药材知母，明代开始俗作黄芪，进而逐渐将黄芪作为药材正名。黄芪历代主流基原可确定为蒙古黄芪Astragalus membranaceus var. mongholicus或膜荚黄芪A. membranaceus的干燥根，不同历史时期还存在多花黄芪A. floridus、金翼黄芪A. chrysopterus、梭果黄芪A. emestii等黄芪属甚至非黄芪属植物作地方习用黄芪使用的情况。黄芪最早产区为四川、陕西、甘肃等地，后逐渐往东北方向扩展，宋代以来多将山西所产绵黄芪奉为道地，至清代除山西外又加内蒙古为道地，民国则推崇东北所产。现主产于山西、内蒙古、甘肃及东北等省区，商品以栽培品为主，山西大同、忻州等地仿野生栽培品质较好。黄芪在本草、方书中记载的炮制方法较多，多用生品，炮制品中以蜜炙为主流。基于当前资源栽培、生产情况，《古代经典名方目录（第一批）》所载11首含黄芪的经典名方建议均使用蒙古黄芪A. membranaceus var. mongholicus，以山西大同、忻州等地产者为佳，且除清心莲子饮注明需蜜炙外，其他方剂建议用生品。