1999年1月是多么令欧洲人陶醉的日子。被认为能为欧洲经济复苏带来契机的欧洲单一货币欧元启动，它给欧洲人带来了美好的憧憬。然而，如今这种陶醉似已成为遥远的回忆。
　　过去5年中，欧元区12国的经济表现一直令人极其失望，德国和法国首当其冲。不久前，欧盟委员会发表经济预测报告，预计今年欧盟经济增长为0.8%，欧元区经济增长不超过0.4%，法德两国分别为0%和0.1%。法德两国经济约占欧元区的一半，如果它们不能恢复能力，欧元区前景将非常悲观。欧洲综合症，这个为1980年代欧洲经济低迷而造的词汇现在似乎又回来了。
　　这一切引起了法德两国关于经济改革的激烈辩论。10月17日，德国下院批准一系列劳工和税收改革，旨在推动施罗德今年年初出台的“2010年经济改革计划”。在法国，总统希拉克也在追求自己的改革，政府美其名曰“2006年计划”。但两国都面临着反对党、公共部门工人、工会及其他各种改革计划持有者的反对。
　　对于欧洲两个大国的经济疲软，人们提出了各种各样的解释。首当其冲受到指责的是欧洲中央银行，其“过分的”货币紧缩政策饱受诟病。德国的实际利率一直很高，通货膨胀极低，而欧元区的平均通货膨胀保持在2%以上。这样，法德两国就自然对单一货币的伴生物《稳定与增长公约》提出质疑，认为它约束了两国的财政政策。
　　依照公约，两国预算赤字不能逾越GDP的3%这一“神圣门槛”，否则将受到惩罚。但现在法德两国均难以支撑。两国均认为，鉴于欧盟稳定公约已经制定多年，而且目前国际国内经济环境都已发生巨大变化，因此有必要修改稳定公约，以适应变化了的形势。
　　此言出自欧元区两大国首脑之口，预示着稳定公约的不祥前景。如《经济学家》载文指出，这虽不是《稳定与增长公约》的终结，但也许是其终结的开始。
　　具有讽刺意味的是，当初公约首先是在德国的坚持下而被采纳的。由于德国有长期的财政紧缩措施，希望新货币和马克一样坚挺，为此，德国前财长魏格尔首先提出了由首批实行单一货币的国家签订一项“稳定公约”的建议，要求成员国做出承诺，在1999年实行单一货币后继续执行严厉的经济政策，保证财政平衡，并规定在财政赤字扩大时必须采取一系列措施，否则将受到制裁。
　　如今，德国似乎应验了那句古训：“搬起石头砸自己的脚”，经济的持续低增长意味着它现在已无力维持3%以下的标准。据欧盟最近预测，德国将要第三年违反该规定，而且还会持续到2004年。根据规定，欧盟委员会很快会对德国提出强制性预算削减要求，这是实施罚款前的最后一步。
　　就在半年前，德国财政部长还信誓旦旦地保证“尽管德国出现了财政赤字，但我们还会不遗余力地支持稳定与增长公约”，因为公约对于欧洲经济和政治稳定至关重要。然而，时隔不久，他不得不改变腔调，说在削减赤字问题上竭力合作的各国不应遭受制裁。但欧盟委员会官员并不为其所动，一官员讥讽道，你们“就像跟自己的孩子打牌一样，如果他们输了就要重新洗牌”。
　　比较幸运的是，在这场争吵中，德国有法国这个伙伴。法国甚至比德国更接近于罚款的程度。欧盟委员会建议，2004年法国应该把其结构性赤字削减为GDP的1%，但法国予以拒绝。它也已是连续第三年突破这个门槛。
　　法国的行为使事态演变成危机，于是欧盟财长们不得不把关于惩罚法国的投票推迟到11月底。届时，欧盟委员会也会根据同样的条款提议对德国施加强制措施。如欧盟委员会一位高官指出的，这个条款是实施财政制裁前的最后一步。
　　理论上，如果下一步援引法律程序，其他的欧元国将在明年1月进行表决。但在实践中，这几乎不太可能，主要是因为欧盟的表决程序过于复杂。去年6月，欧盟委员会已注意到法国要突破2004年的门槛，建议法国加以控制。但当10月欧盟委员会宣布法国没有遵循委员会的建议时，其建议实施的强制措施却也只是法国政府能够接受的非实质性措施，以避免双方发生冲突。
　　同样，如果欧盟委员会在11月底与德法两国发生冲突，赢者仍然可能会是德法两国，因为无论是制裁还是强制削减预算，都必须得到成员国的批准，两大国势必会在其伙伴之间赢得足够的支持。
　　但是法德的任何“胜利”都将威胁稳定公约的存在。那么，这意味着稳定公约的死亡吗？迄今为止，欧盟委员会一直宣称照章办事，但如果其建议措施被证明为软弱无力，那么公约必将变为没有牙齿的老虎，会慢慢地演变成一种宽泛的行动原则，而不再是其创始者所追求的法律工具。这样，公约最终必会走向彻底的崩溃。
　　（作者为清华大学国际问题研究所副教授）