睡眠的方式、时间和寿命的长短密切相关，这已经被众多研究所证实。美国著名的睡眠专家——斯坦福大学的威廉·德门特博士，就曾经作过这样的预言：在不久的将来，人们将能根据记录下来的夜间睡眠起伏曲线图来预测死亡，从而延缓死亡。
　　不同人生阶段 睡眠需求不同
　　众所周知，不同年龄的人有着明显不同的睡眠时间和方式。刚出生的婴儿，几乎整天都在睡觉，哪怕是吃奶的同时也是在闭着眼睛，据统计，1周岁以内的婴幼儿睡眠在16小时左右。而儿童的睡眠最酣熟，睡眠的好与差，可直接影响到其成长发育。青少年时期，睡眠的质量开始逐步下降。不如先前那么容易入睡，而且睡得不熟，容易醒，睡眠也不易使人消除疲劳、恢复活力。到了中年和老年，睡眠往往出现问题，许多严重的睡眠疾病同现在这个年龄。如慢性失眠、夜间肌阵挛（一种病症，每夜由于腿肌挛缩而不由自主地不停踢腿）、睡眠窒息（在睡眠过程中，常发生停止呼吸，张口喘气，鼾声大作）等。人们不禁要问：睡眠的质量为何随年龄的增长而下降？这是否一种征兆，预示总的健康状况正在趋于下降呢？
　　最新的研究表明，在婴幼儿每天漫长的睡眠时间中，有50%左右的时间是在做梦（医学上称为眼球速动式睡眠）。这些梦的内容是什么，至今尚未完全弄清楚。不过研究表明，婴儿睡眠时眼球的迅速转动，似乎是在把自己醒着时候感受到的大量刺激储存于记忆中。到了老年，做梦睡眠时间减少到仅占全部睡眠时间的21%，即1个小时左右。结果表明，一个人的无梦睡眠时间在一生中变动不大，从出生时的8小时到老年时的6小时，而有梦睡眠时间却是不断减少的。因此，有梦睡眠时间的变化，是否可以用于诊断疾病和预防死亡，是医学专家目前研究的课题之一。
　　睡眠与疾病息息相关
　　美国衰老问题研究所的睡眠学家，在对一批70岁以上的老人睡眠所做的研究中，得到一些惊人的结果。
　　△凡是有抑郁症的患者，其发病与每夜睡眠不足有很大的关系。
　　△长期服用安眠药，容易得低氧血症，呼吸系统无法得到足够的氧气供给，死亡率相对较高。
　　△有些老人已经患上连自己都不知道的睡眠窒息症，这种症状极易使呼吸停止，原因是由于心血管系统受到压迫，夜间呼吸系统得不到新鲜的空气所致。
　　△在一些小型私人医院的调查中发现，这些医院所采取的早睡、早起的作息时间表，导致数以千计的病人过早死亡。他们的做法是早晨4时起床，5时早餐，10时午餐，下午5时晚餐，然后服药睡觉。这样做，明显破坏了由于年老病人已衰退的生理节律，带来了致命的后果。
　　占人类生命三分之一时间以上的睡眠，极大地影响着人类的健康和长寿。而什么样的睡眠方式有利人的延年益寿，正是科学家们努力探索的目标。
　　睡眠“预测图”预防疾病
　　目前，睡眠学家们正在观察一批40～70岁之间人的睡眠情况，用先进的方法，测定大脑血液的流动情况、心脏的功能、新陈代谢以及睡眠本身各个阶段的情况。他们希望能测出各种具体的睡眠反常现象，并找到它们与某些致命的疾病之间的关系，从而绘出一幅“预测图”来。预计在将来，这样一种预测图能起预防疾病的重要作用，甚至成为体格检查的一种常规手段，使之能预报死亡，而使医生采取必要措施加以防止。